"Respire profondément, ma chérie", murmura Raphaël à mon oreille, trahissant la tension de sa voix.
Nous étions escortés au deuxième étage, où se tenait la réunion. Cet étage était fortement sécurisé et bien plus spacieux et ouvert que les précédents.
"Ne parlez que si l'on vous interroge", nous admonesta une femme à la peau dorée, vêtue d'une jupe crayon. Elle avançait avec aisance, ses talons claquant au sol, ses hanches se balançant comme celles d'un mannequin. "Si l’on souhaite que vous vous exprimiez, on vous le demandera. C'est votre chance. Vous pouvez également appeler autant de témoins que vous le souhaitez, ceux qui vous accompagnent sont libres de s'exprimer en votre nom."
Raphaël et moi étions informés à la mesure du possible, mais rien ne pouvait nous préparer à l'incertitude qui nous attendait. En dehors de Maverick Billford, nous ignorions les intentions des autres membres de la Haute Table.
J'ajustai ma robe, grimaçant sous le frottement du tissu rigide contre ma jambe nue. Mes talons résonnaient dans le couloir, insupportables et affreusement bruyants. La douleur s’installait déjà dans mes pieds, et nous n'avions même pas commencé.
"Ces chaussures me tueront, si la Haute Table ne s’en charge pas d’abord", marmonnai-je, lançant un regard aux gardes du corps silencieux qui nous escortaient.
Le bras de Raphaël était le seul soutien qui m'empêchait de trébucher. Jamais auparavant je n'avais porté de talons, et malgré mes jambes impressionnantes, marcher ainsi était cauchemardesque.
Nous traversâmes une série de portes en bois pour entrer dans une vaste salle ressemblant à un tribunal, avec quelques aménagements. Les cinq membres de la Haute Table siégeaient au fond, entourés de gardes. Éparpillées dans la salle se trouvaient des familles et des Alphas de meutes influentes, leurs insignes gravés sur des plaques de bronze délimitant leurs sections. Les témoins discutaient bruyamment dans les allées étroites menant au centre de la pièce.
Lorsque notre odeur emplit l'espace et que les personnes nous remarquèrent, un silence s'installa. La main de Raphaël se posa sur mon dos, et je pris une profonde inspiration. Les émotions présentes dans la salle me frappèrent, défilant rapidement dans mon esprit et mon corps, me désorientant. Ma peau frémissait sous l'effet de cette multitude d'émotions : peur, haine, curiosité. Peut-être que la curiosité pourrait s'avérer bénéfique.
Raphaël me fixa, transmettant sans mots ce qu'il ressentait. Ici, parler librement n'était pas possible, et le moment n'était pas propice à une démonstration d'affection en public. Je m'efforçai de garder une expression neutre, bien que l'envie de crier se faisait pressante. Les émotions désagréables me hantèrent, et je devais sans cesse les repousser pour rester concentrée.
"L'Alpha Raphaël Ashford et sa compagne, Adèle, font leur entrée," Annonça un homme se tenant près des portes principales. La salle tua le silence.
Raphaël et moi fûmes escortés jusqu'à notre section, près du centre. Je ressentais tous les regards sur moi, comme si j'étais un animal en cage. Dans notre section, Raphaël, ses parents, Chloé, Sebastian et Williams étaient assis. Chacun d'eux croisa mon regard alors que nous prenions place.
Le silence se fit lorsque Maverick Billford se leva au bout de la salle. Son costume marine s'harmonisait avec ses yeux orageux, capturant la profondeur de leur bleu. Il était d'une beauté lisse et brillante, sans la moindre imperfection qui trahirait son humanité. Son fils, Zack Billford, occupait un espace à gauche, mais Maverick ne le remarqua pas en attirant l'attention de l'assemblée.
"Cela fait des centaines d'années que nous n'avons pas eu de rassemblement aussi significatif. Une discussion aussi urgente ne s'est pas tenue depuis longtemps," accueillit Maverick, en balayant la salle du bras. "Actuellement, la longévité de notre espèce est la priorité de la Haute Table. Nous avons prospéré ces cinquante dernières années comme jamais auparavant. Quel que soit le résultat de ces réunions, notre objectif est de protéger notre espèce et d'assurer son succès."
Sa voix était riche et douce, parfaitement adaptée pour atteindre chaque recoin de la salle. Ses émotions, également calmes et équilibrées, évoquaient des eaux parfaitement lisses. Rien chez cet homme ne trahissait le monstre intérieur.
Des murmures parcouraient la salle, et je percevais chaque émotion qui m'entourait. À ma droite, un petit groupe se tenait dans sa propre section : un Alpha, une Luna et un garde, affichant des expressions sereines. Leurs cheveux dorés et leurs yeux d'un riche caramel trahissaient une peau bronzée, signe d'une vie passée dans un endroit chaud et lumineux. Je pouvais ressentir une tension sous-jacente dans leurs émotions, un dégoût grandissant chaque fois que Maverick Billford prenait la parole. J'ai réalisé que mes capacités pouvaient être utilisées de manière inattendue et j'en pris note mentalement ; peut-être pourraient-ils être convaincus de changer de camp.
"Que la réunion commence", ordonna Maverick en reprenant son siège.
"J'appelle Ken Hilton à la barre", annonça Damion Baron en premier, à ma grande surprise. Il me fixait de son siège, ses yeux gris observant avec intérêt. Il avait probablement perçu la surprise sur mon visage. Je ne savais pas qui était Ken Hilton ni quel lien il avait avec moi.
Ken Hilton sortit d'une section à l'autre bout de la pièce, incarnant l'image typique d'un loup-garou : musclé et imposant, malgré ses cheveux grisonnants et sa barbe clairsemée. Il s'est avancé vers le centre de la pièce et a interrogé la Haute Table sur une question concernant ma vie. Les éléments ont commencé à s'assembler lorsque Damion Baron reprit la parole.
"Vous étiez témoin de l'attaque du loup solitaire le 15 mai, n'est-ce pas ?" demanda Damion en se penchant en avant.
"Oui, j'ai assisté à cette attaque et j'y ai participé. Je ne serais pas ici si je n'étais pas inquiet pour mon Alpha. Ils ne ressemblent pas à leur père. Cette fille apporte des problèmes considérables à ma meute, des situations pour lesquelles nous ne sommes pas préparés, » grogna-t-il en se raclant la gorge.
Raphaël se crispa à mes côtés, et il me fallut un moment pour identifier cet homme. Je l'avais aperçu quelques fois en ville, généralement en sortant du magasin de bricolage, toujours couvert de graisse. Je ne lui avais jamais prêté attention jusqu'à maintenant.
Une vive douleur me saisit à la pensée qu'un membre de la meute puisse parler contre moi, mais je reprenais mes esprits. Raphaël bouillonnait, mais je savais qu'il pouvait garder son calme durant cette réunion. Ressentir les émotions d'autrui rend difficile la colère, car je comprenais les raisons de leurs décisions. Ken était inquiet, préoccupé pour les jumeaux qu'il avait vus grandir. Peu importe la douleur, il croyait agir pour le mieux.
"Pouvez-vous expliquer les détails de cet événement, notamment au moment où Mlle Adèle s'est retrouvée en combat ?" précisa Damion, presque indifférent.
"Oui, la situation était délicate, ils étaient trop nombreux. C'était le plus grand combat que j'ai connu, bien que cela n'ait pas une grande signification. L'Alpha Ethan était légèrement blessé, mais rien de grave. Il aurait pu se rétablir si elle n'était pas apparue sur le champ de bataille. Cette fille a failli mettre en danger nos deux Alphas, qu'ils ne pouvaient se concentrer sur les loups solitaires, trop préoccupés par son sort." Il grogna, lançant un regard vers Raphaël. Ce dernier pâlissait, mais réussissait néanmoins à se retourner pour continuer. "Elle a été submergée, utilisant son pouvoir. Elle a hurlé, presque à m'arracher les oreilles. Tous ces loups solitaires ont commencé à agir étrangement, tombant au sol comme s'ils souffraient. Ils se contorsionnaient en hurlant. Cela n'a cessé que lorsqu'elle a enfin arrêté de crier et s'est évanouie."
"Mm, oui." Damion hocha pensivement la tête. "Cela suffira, M. Hilton. J'aimerais que Mlle Adèle se présente à la barre."
Mon cœur s'est enfoncé dans mon estomac, et j'ai instinctivement tendu la main vers Raphaël. Chaque fibre de mon être me disait de ne pas rester au centre de la pièce, trop près de Maverick Billford et de son fils. Une intuition me soufflait qu'il y avait d'autres monstres dans cette salle. Raphaël a serré ma main, et j'ai utilisé son contact pour m'inciter à avancer. Je me suis dirigée, assez raide, vers le stand, m'efforçant de ne pas frissonner sous le regard de tous ces yeux rivés sur moi.
Maverick Billford m'observait avec intérêt, un sourire presque familier sur son visage. Arnold Fox me lança un regard de dédain, semblable à celui d'un étudiant de fraternité. Damion Baron affichait une expression calculatrice, comme s'il m'analysait mentalement. Carlos Caddel, quant à lui, restait impassible, sans aucun signe d'intérêt ou d'émotion. Recroquevillé dans son siège, vêtu de pantalons en cuir et d'un gilet, il était le plus atypique du groupe. L'hostilité de Griffin Allard était palpable. À chaque sourire sarcastique qu'il me lançait, je ressentais son mépris et sa colère.
"Mademoiselle Adèle, pouvez-vous confirmer les dires de Ken Hilton concernant l'attaque du loup solitaire sur la meute de votre compagnon ?" demanda Damion Baron d'une voix douce, faisant glisser ses cheveux blonds. "Avez-vous utilisé vos capacités pour nuire à ces loups solitaires ?"
"Le récit de Ken Hilton sur la bataille est exact, et oui, j'ai employé mes pouvoirs contre les loups solitaires," répondis-je fermement, m'efforçant de maintenir ma voix stable. C'était difficile de parler avec assurance, mais je m'en sortis. Je ne pus m'empêcher d'ajouter une note de douceur à ma voix. "Je pouvais ressentir la douleur de mon âme sœur et j'ai agi pour défendre. Comme vous le voyez, leur meute m'appartient tout autant que mes deux meutes leur appartiennent."
J'omettais toutefois de mentionner mon ignorance totale face à la situation, ainsi que le fait que mon pouvoir s'était manifesté sans raison apparente. Ce n'était que par chance et par rage que j'avais agi ainsi.
"Il semble donc qu'elle ait un certain contrôle sur ses capacités, quel que soit leur niveau," réfléchit Damion.
"Cela prouve qu'elle peut être formée, mais dans quelle mesure ?" demanda Arnold Fox, me surprenant légèrement. "Il n'y a personne pour enseigner à la jeune louve."
Arnold Fox, dans la trentaine, était le mâle non accouplé le plus âgé. Il avait une beauté rustique et robuste, avec quelques rides qui ajoutaient à son charme. Ses cheveux de couleur rouille étaient épais et bien fournis, et son sourire était un doux poison, à la fois attendrissant et séduisant.
"Beaucoup de loups blancs acquièrent naturellement leurs capacités. Si elle possède déjà un fil de contrôle, elle en développera davantage avec le temps," poursuivit Damion en lançant un regard désapprobateur à Arnold.
"Peut-être que c'était un coup de chance," intervint Griffin Allard avec un sourire puisé dans l'hypocrisie. Si je pouvais deviner ce qu’un psychopathe ressentait, cela correspondrait à ce membre en particulier de la Haute Table. Griffin et Maverick étaient les deux faces d’une même médaille : Maverick, charme et sourire ; Griffin, sang et vengeance. "Peut-être qu'elle n'a aucune idée de ce qu'elle fait. Comment pouvons-nous lui faire confiance si son pouvoir émerge encore ?"
"Malgré les préoccupations compréhensibles de l’Alpha Griffin, je crois en la préservation de la vie et en des circonstances extraordinaires," ajouta Maverick Billford, avec l'air d'être réellement de mon côté. Si je ne savais pas qui il était, je l'aurais cru sans réserve. Son sourire était si authentique et sincère. "Cette capacité n'a pas été observée depuis des millénaires. Ne devrions-nous pas comprendre quel est le rôle de Mlle Adèle dans ce monde ? Comment pourrait-elle améliorer notre espèce et assurer notre longévité ?"
"Souhaitez-vous qu'elle travaille pour la Haute Table ?" Arnold Fox a cligné des yeux de surprise, qui ont rapidement laissé place à un sourire malicieux. "Cela ne me dérangerait pas, en réalité. Son développement serait sous notre supervision et à notre disposition."
"Je ne suis pas un jouet que l'on peut passer. Mon pouvoir n'est pas à la portée de tous," ai-je répliqué sans ménagement. Je percevais la surprise de Raphaël, mais je restais choquée par la joie perverse qui se cachait derrière. Il appréciait ma résistance, mon affirmation face à ces hommes égoïstes. Je ne me plierais pas à leurs attentes.