Je n'avais connu les jumeaux que pendant une très courte période, environ six mois. Malgré cette brièveté, notre lien s'était rapidement approfondi, plus vite que la norme parmi les loups-garous. Cela nous avait fait sentir comme une unité cohérente, bien qu'il subsistât encore des facettes redoutables de mes époux que je n'avais pas pleinement comprises.
Une de ces révélations était le caractère terrifiant de Raphaël lorsqu'il était en proie à une rage meurtrière. Je l'avais observé sur les champs de bataille, mes pensées partagées entre lui et son frère blessé. Je l'avais vu évoluer avec une grâce prédatrice sous sa forme de loup, mais il était troublant de le voir libérer sa fureur sous forme humaine.
Sans avertissement, Raphaël s'élança, plus rapidement que Chloé ou moi ne pûmes réagir, et percuta Zack. Bien qu'il fût en costume, Raphaël se déplaçait avec une vitesse déroutante. Malheureusement, sa rapidité dépassait mes attentes.
"Raphaël, arrête !" cria Chloé, ses mots résonnant comme un appel désespéré au milieu des grognements des deux hommes. Son éclat me surprit, mais c'était le tumulte émotionnel qu'elle dégageait qui me laissai presque impuissant. Il m'était flou de savoir si je pouvais partager ses sentiments ; son regard était fixé sur Raphaël et Zack, tous deux prêts à une nouvelle confrontation violente.
Les deux hommes luttaient avec ferveur, chacun cherchant à dominer. Raphaël était animé d'une soif primaire de revanche, sa main se refermant sur la gorge de Zack, l'englobant presque entièrement. Je voyais de petites gouttes de sang apparaitre, mais le visage de Zack ne trahissait ni douleur ni peur. Malgré une subtilité de crainte dans ses émotions, il était clair qu'il n'était pas totalement naïf.
Les émotions de Chloé m'ont sorti de ma stupéfaction. J'ai tendu la main vers Raphaël, mobilisant toute l'intensité de notre lien, jusqu'à ce que je me sente épuisé. Raphaël a sursauté, comme s'il avait été électrocuté, et la douleur de ses émotions résonnait dans mon esprit. Peut-être avais-je mis trop de force dans ma tentative d'attirer son attention.
"Assez, Raphaël. C'est assez," murmurai-je doucement en posant ma main sur le poignet qui maintenait Zack contre le mur.
Un soulagement m'a envahi lorsque Raphaël a réagi à mon toucher, relâchant son étreinte sur Zack. Je lui ai laissé un moment pour se ressaisir, l'observant revêtir une façade de calme qui dissimulait mal son désir ardent de violence.
Dès que Raphaël s'est éloigné de Zack, j'ai reporté mon attention sur Chloé. Elle ne pouvait ignorer la force de mon regard, qui en disait long. Son visage, rougi par l'altercation, a pâli considérablement à notre échange. Sa bouche s'est ouverte et refermée, mais aucun mot n'est sorti. Que pouvait-elle dire de plus? La vérité était indéniable, inscrite dans ses émotions.
"Adèle, s'il te plaît --" commença Chloé, sa voix rauque à la vue de Zack.
Zack est resté impassible contre le mur, la couleur revenant lentement à son visage. Il n'a pas tenté de s'immiscer dans l'échange silencieux entre Chloé et moi, mais son regard a croisé le mien sans reproche. Il m'a fait face sans excuse, ce qui a intensifié l'angoisse profonde de Chloé, palpable même lorsqu'elle essayait de la dissimuler. Cette angoisse me poignardait, brûlante, s'enfonçant davantage à chaque instant.
Les émotions de Zack étaient une énigme, dépourvues de remords, de désir ou de douleur. Elles étaient si méticuleusement réprimées et si tordues que je me demandais s'il avait jamais connu le véritable bonheur.
À ce moment-là, un autre fragment de mon innocence s'est brisé. Mon cœur souffrait pour Chloé et pour ce que Zack Billford lui avait infligé : un lien rompu sur sa demande. En la regardant, j'ai ressenti qu'elle n'était pas prête à affronter cette douleur ici et maintenant. J'ai fait un bref signe de tête à Zack, sentant ma propre fureur remonter à la surface. Prendre mon compagnon était une chose, mais rejeter mon amie en était une autre. Celui qui nous avait unis avait un sens cruel de l'ironie. Chloé méritait mieux, et Zack méritait quelqu'un d'aussi duplice et abject que lui.
"J'ai une tâche à accomplir. Si j'avais pu obtenir de l'aide ailleurs, je l'aurais fait. Comme cela se présente, tu es le plus capable et le moins susceptible de me trahir," déclara Zack d'un ton froid. " Aide-moi, et je faciliterai le retour d'Ethan. Peut-être qu'une nuit prochaine, il découvrira la porte de sa cellule déverrouillée. Un grognement échappa à Raphaël, mais Zack l'ignora avec une audace qui m'incita à défendre Raphaël, du moins jusqu'à ce qu'il retrouve suffisamment de calme pour exprimer ses pensées. "Réponds d'abord à ma question, puis nous pourrions considérer ta proposition - plus de flou," rétorquai-je, ma voix stable malgré la tempête d'émotions en moi. En miroir de sa froideur, je souhaitais silencieusement qu'il s'étouffe avec son arrogance.
"Mon père en est évidemment responsable," répondit Zack avec désinvolture, roulant des yeux dans une démonstration qui trahissait son estime personnelle et son ego surdimensionné. "Sa simple négligence pourrait être notre seule chance. Mon père ne se soucie pas de qui connaît nos... autres affaires, tant que certains secrets restent enfouis."
"Quels sont exactement ces 'secrets' ?" exigea Raphaël d'un ton sec, sa colère désormais assez contenue pour s'exprimer. Lorsque Zack ne répondit pas immédiatement, le sourire de Raphaël devint prédateur.
"Tu veux notre aide, mais tu n’oseras pas défier ton cher vieux père," fit remarquer Raphaël avec amertume. Son rire résonna dans les espaces vides laissés par l'absence d'Ethan. "Je ne te ferai aucune confiance, pas un instant."
"C'est regrettable, étant donné la confiance que je suis prêt à t'accorder," répliqua Zack, reprenant le ton provocateur de Raphaël pour la profanation. "J'ai besoin de quelqu'un qui méprise assez mon père pour garder mon secret, car cet arrangement pourrait nous être bénéfique à tous les deux. Tu souhaites revoir Ethan et aider tes semblables, les loups blancs ? Considère cela comme un accord. Aide-moi, et nous pourrons y parvenir."
"Soudainement, tu t'inquiètes pour les loups blancs ?" fit remarquer Raphaël d'un ton sombre. "Sont-ils ceux qui t'assistent lors de cette réunion ? Pourquoi ne se montrent-ils pas alors ?"
"Les personnes qui m'aident ont autant à perdre que moi si nous nous faisons prendre," rétorqua Zack, sa détermination visible sur son visage. Il se tourna vers moi, ses mots m'envoyant un frisson le long de la colonne vertébrale. "Le secret de mon père, c'est sa collection de loups blancs. Il te désire intensément, Adèle. Tu serais un ajout de choix à sa collection. Tu pourrais fuir et prévenir quelqu'un, mais il y a de fortes chances qu'ils soient morts demain matin. Ou tu pourrais écouter la raison. Je ne te fais pas confiance, et tu ne devrais pas me faire confiance non plus. Nous avons tous deux à gagner de cette coopération. Ignorer cette opportunité serait imprudent. J'ai déjà risqué beaucoup en te rencontrant, sans parler de partager cela."
Ses paroles confirmaient mes pires craintes. D'un côté positif, le membre le plus influent de la Haute Table tenait à me garder vivante — pour le contrôle, l'exploitation et la possession, tout cela pour ses propres intérêts malveillants.
"Il ne peut pas être sérieux," répliquai-je, pour ce qui semblait être la sixième fois depuis notre retour dans nos quartiers.
Chloé était assise sur le lit, Ses mains serrées sur ses genoux, son expression mêlant défi et colère, effaçait toute trace de tristesse qui avait brièvement émergé. Raphaël, adossé nonchalamment au mur dans son costume d'affaires, était aussi captivant que jamais.
"Il ne peut posséder personne," protestai-je encore. "Je n'ai que peu de connaissances sur la magie ou le monde des loups-garous, mais l'esclavage est illégal. C'était une grave erreur la première fois. Les loups-garous n'ont-ils pas appris de l'histoire ?"
"Il y a toujours ceux qui cherchent à plonger le monde dans les ténèbres," grogna Raphaël. "Les loups-garous ne s'impliquent pas souvent dans l'histoire humaine. Nous livrons nos propres combats, remportons nos propres victoires. Certaines meutes ont pu être engagées dans des guerres humaines, mais nous n'en apprenons pas beaucoup sur elles."
"Bon à savoir," marmonnai-je, me reprochant intérieurement. Une part de moi avait anticipé cela, peut-être depuis ma rencontre avec Marcella. Je pensais souvent à cette vieille femme, espérant que sa vie demeurait paisible et sereine.
À présent, je devais me montrer plus ferme. Les plaintes seraient vaines. Je redressai ma posture et réprimai ma peur avant de me tourner vers Raphaël.
"La première chose que je ferai en prenant ma place à la Haute Table, c'est de libérer tous les loups blancs asservis," déclarai-je, affichant plus de confiance que je n'en éprouvais. "Je sais que ce ne sera pas simple, mais je suis déterminée à trouver une solution. Ce que je ne peux pas faire, c'est rester ici par peur et tomber dans les griffes de Maverick Billford. Je ne serai pas contrôlée, surtout pas par quelqu'un comme lui.
Raphaël marqua une pause, me scrutant intensément alors qu'il s'appuyait contre le mur, tel un Adonis sculpté. Après un moment de tension, il esquissa un sourire satisfait et s'approcha de moi.
"C'est ma fille," murmura-t-il, levant mon menton jusqu'à ce que ses lèvres effleurent les miennes.
Ce geste était doux et tendre, me laissant momentanément sans souffle et désireuse de plus. Avant que quoi que ce soit d’autre puisse se produire, Raphaël inclina la tête en direction de Chloé avant de se retirer.
"Il semble que vous ayez des choses à discuter," remarqua-t-il d'une voix basse, destinée seulement à mes oreilles. Ses mots étaient empreints d'intimité et d'une protectivité féroce, presque désespérée, qui dépassait les normes—un 'Je t'aime' qui capturait l'essence unique de Raphaël. "Je ne serai pas loin, je te le promets."
Une fois qu'il fut parti, je me tournai vers Chloé, hésitante, évaluant la situation. Je n’étais pas sûre de sa réaction. Chloé était l’une des femmes les plus fortes que je connaissais, affrontant la vie de front avec une détermination incroyable. Mais cette situation était différente.
Elle m'avait confié ses sentiments de rejet peu après que j'ai accepté Ethan et Raphaël. Comprendre la réticence des jumeaux à en discuter s'était révélé difficile lorsque j'ai ressenti les émotions de Chloé en première main. Le rejet était un poignard pour l'âme, plus douloureux que toute blessure physique, et tout aussi mortel. Il infligeait une douleur constante, interminable, qui écourtait la vie. Chloé méritait mieux.
Je réalisai qu'elle s'était levée du lit et fus surprise de la voir sourire. Mes yeux se remplirent de larmes, touchés par l'angoisse de ses émotions et la prise de conscience que ma meilleure amie avait été repoussée.
"Ne pleure pas, je t'en prie. Si je commence, je ne pense pas que je pourrai m'arrêter. Et je ne te pardonnerai jamais de manquer cette réunion de la Haute Table à cause de mes larmes," gronda-t-elle doucement, serrant mes mains dans les siennes. Je reniflai et parvins à esquisser un sourire un peu triste, me ressaisissant rapidement. "Écoute, je suis désolée de ne pas te l'avoir dit."
"Non, je veux dire... mince. J'ai fait beaucoup d'erreurs moi-même, donc je ne peux pas te blâmer," avouai-je, me préparant à poser la question que je redoutais. J'avais besoin de l'entendre, même si j'espérais que mes capacités m'avaient trompée. "Donc, il... il l'a vraiment fait, n'est-ce pas ?"
Ses épaules s'affaissèrent légèrement, mais son sourire demeura. "Il l'a fait. L’idiot m'a rejetée, mais je n'ai pas vraiment perdu. As-tu vu sa personnalité ? Elle est vraiment déficiente, et ses problèmes paternels sont ingérables," souffla-t-elle, retrouvant un ton familier. La voir retrouver son éclat me soulageait ; comment quelqu'un d'aussi vivant pouvait-il subir une vie si courte ? Peux-tu le croire, Adèle ? Je suis la Luna d'un Alpha. Je suppose que ma tendance à commander vient de quelque part."
"Malheureusement, après tout ça, je peux le croire. À ce rythme, tu pourrais aussi bien avoir une sorte de prescience, vu que tu l'as prédit à la cabane."
"Avec tout ce qui se passe, je ne pense pas que tu aies besoin d'une autre capacité," rit-elle à moitié sérieuse.