Chloé semblait paniquée, et ses coups frénétiques à la porte témoignaient d'une situation anormale. Les jumeaux et moi avons quitté le lit en un instant, saisissant les vêtements les plus proches. Peut-être y avait-il un inconvénient à dormir nu.
J'ouvris la porte d'un coup lorsque les jumeaux avaient au moins enfilé des shorts. Chloé fit irruption à l'intérieur, les cheveux en désordre et les yeux écarquillés. Je mettais encore mon t-shirt, ayant totalement omis de mettre un soutien-gorge.
"Qu'est-ce qui se passe ?" bégayai-je en attrapant doucement Chloé. Je cherchais des réponses dans ses yeux, mais je n'y voyais que peur et confusion.
"Je suis descendue d'un étage pour chercher de la glace," commença Chloé, sa voix tremblante. "Je pensais que c'était sans danger avec tous les gardes en poste. J'avais pris quelques boissons au magasin lors de notre arrêt, mais elles étaient chaudes. J'en voulais une froide."
Raphaël ricana, mais je lui lançai un regard désapprobateur.
"Un garde m'a suivie," poursuivit Chloé, "et nous n'étions partis que cinq minutes. À notre retour, tous les gardes avaient disparu. Celui qui m'accompagnait m'a dit de rester dans ma chambre, mais je n'ai pas obéi. J'ai attendu une minute, puis je suis ressortie. Le garde avait également disparu—il n'était même pas à cet étage."
Un bruit de claquement retentit dans le couloir, suivi d'un bang étouffé, et les jumeaux tournèrent la tête dans cette direction.
"Quelque chose ne va pas, tu ne le sens pas ?" chuchota Chloé.
"Maintenant, oui," répondis-je en croisant le regard des jumeaux.
Je m'approchai de la porte, prête à l'ouvrir, mais Ethan la bloqua brusquement avec son épaule.
"Ne le fais pas," grogna-t-il en reniflant l'air. Il jeta un coup d'œil à Raphaël, les yeux plissés. "Tu sens ça ?"
Chloé et moi reniflâmes, mais je ne percevais rien d'inhabituel. Juste les odeurs familières d'un hôtel.
"Qu'est-ce que c'est ?" demandai-je, perplexe.
"Celui qui est ici est venu préparé," dit Raphaël en balayant la pièce du regard. "C'est un gaz conçu pour les loups-garous, fabriqué par la Haute Table. Il contient des particules d'argent. L'odeur est subtile, douce et métallique. De petites doses provoquent des hallucinations, de grandes t'évanouissent."
Je pris une profonde inspiration et finis par détecter l'odeur, une douceur florale masquant un sous-ton métallique, semblable à du sang frais.
"Que faisons-nous ?" chuchotai-je, réalisant qu'une simple porte ne retiendrait pas le gaz. "Sebastian et Williams sont là-bas, ainsi que vos parents !"
"On ne peut pas les aider," affirma Raphaël d'une voix ferme. "Le gaz va brûler notre peau et entraîner hallucinations ou inconscience."
"C'est chacun pour soi," acquiesça Ethan en fronçant les sourcils.
Mon estomac se noua, et des larmes jaillirent de mes yeux alors que je ressentais l'inquiétude des jumeaux, concentrés sur la protection de Chloé et moi. Je pris de grandes respirations pour ne pas m'effondrer. Le mode survie devait s'imposer.
"Nous n'avons pas beaucoup de temps," dit Raphaël en se précipitant vers la fenêtre pour vérifier si nous étions encerclés. Bonne nouvelle : ce n'était pas le cas. Mauvaise nouvelle : nous étions au quatrième étage. Les fenêtres constituaient notre seule échappatoire.
Chloé, Raphaël et moi ouvrîmes les grandes baies vitrées tandis qu'Ethan poussait une commode devant la porte pour gagner quelques précieuses secondes.
J'entendis des pas sourds. Ethan se raidit à la judas ; ils étaient là.
"On doit la sortir, maintenant," grogna Ethan, se détournant de la porte. Il fit trois pas avant qu'une explosion ne le projette en avant. Des éclats de bois jaillirent, m'entaillant la joue. Même au cœur de l'horreur, je réagis instantanément, me précipitant vers lui. Il était sonné mais vivant.
Raphaël m'entoura de ses bras, tandis que je hurlai de rage. Des hommes en vêtements sombres envahissaient la pièce, ressemblant à une équipe du SWAT, mais sans insignes. Raphaël me tira en arrière pour me protéger du gaz, qui se répandait rapidement avec une odeur piquante de parfum.
Le gaz s'attaqua à Ethan, voilant ses yeux. Je pouvais goûter cette odeur ; ma gorge était en feu. Le gaz était partout et mes poumons brûlaient. Nous n'avions que peu de temps.
Tout cela se déroula bien plus vite qu'il n'y paraît. À peine trois minutes s’étaient écoulées, et la situation avait déjà dégénéré. Alors que ma vision se brouillait, Raphaël passa à l'action. Malgré les effets du gaz, il ne montra aucun signe d'hésitation. Tout autour de moi, un amas confus de couleurs et de visages se mêlait à des odeurs piquantes qui me brûlaient le nez et les yeux.
"Je vais essayer d'amortir notre chute," entendis-je la voix de Raphaël, dissimulant à peine sa douleur. Des coups de feu retentirent lorsque les hommes qui avaient fait irruption dans la pièce commencèrent à tirer.
L’instant d’après, je me retrouvai en chute libre. Ma bouche s'ouvrit dans un cri silencieux. La chute s’interrompit brusquement, me faisant gémir de douleur alors qu'elle me secouait le torse.
"Ça va faire mal," avertit la voix d’Ethan juste avant que nous ne retouchions le sol.
L’obscurité et le vert profond de la forêt clignotèrent devant mes yeux. L'impact produisit un bruit sourd, et tout l’oxygène fut expulsé de mes poumons. Mes muscles et mes os étaient douloureux, mais rien ne semblait cassé. Sans ma résilience de loup-garou, mon corps aurait été un grand hématome.
Je ne pouvais pas distinguer les points noirs dans ma vision de l'obscurité nocturne. Mon corps criait pour du repos, mais la voix de Raphaël perça la confusion.
"Lève-toi et cours ! On ne peut pas rester ici !" grogna-t-il, me tirant sur mes pieds par le bras.
Mes jambes tremblaient, mais je parvins à rester debout alors que Raphaël me poussait en avant. Mon torse palpitait de douleur, mais je ne savais pas si c'était dû à la chute ou à notre course effrénée. Tout était flou, déformé par le gaz. C'était pire qu'être ivre : mon corps se sentait déconnecté, et le monde autour de moi se distordait. Des hallucinations surgissaient dans la forêt, et ma gorge brûlait comme si j'avais inhalé du feu.
Courir, courir, courir, courir, courir. Ce mot était devenu un mantra, une chanson désespérée résonnant dans mon esprit, me poussant en avant. Nous filions à travers la forêt, les branches fouettant ma peau et laissant des marques picotantes.
"Nous devons nous transformer," dit Chloé à ma gauche. "Nos loups peuvent combattre cela plus rapidement."
"Nous devons nous transformer maintenant," murmura Raphaël. "Ça va faire mal, mais tu dois céder à la douleur."
Il était presque impossible d'invoquer Silver, ma louve. Le gaz la touchait aussi, mais elle restait présente dans mon esprit, souffrant à mes côtés. Alors qu'une douleur irradiait de mon dos et de mes épaules, j'ai commencé à me transformer. Chaque os, chaque muscle se tordait et se remuait en moi.
Silver prit le relais, ses quatre pattes nous propulsant à travers la forêt. Je tombai dans l'inconscience alors qu'elle courait. La dernière chose dont je me souvins fut la voix d'Ethan, qui m'a plongé dans l'obscurité.
Je me suis réveillé en sursaut, me sentant comme si j'avais la pire gueule de bois de ma vie. Ma tête pulsait et ma bouche était terriblement sèche. J'avais craché de la terre, luttant contre les nausées. En regardant autour de moi, je compris enfin pourquoi j'étais nu et couvert de terre. Nous étions en plein cœur de la forêt, où les arbres étaient différents et plus grands.
Mon corps était entremêlé avec celui de Raphaël, une partie de moi reposant sur sa poitrine. Nous étions au bas d'une grande colline, en partie dans une ravine. L'eau froide apaisait ma peau en sueur.
Raphaël se réveilla en même temps que moi. Je m'agenouillai près de la ravine et bus avidement, grimançant sous la douleur de ma gorge enflammée.
"Ethan ? Chloé ?" appelai-je, élevant la voix malgré la souffrance.
"Du calme, ma chérie," murmura Raphaël en me serrant dans ses bras.
Il retira délicatement les brindilles et les feuilles de mes cheveux, essuyant la saleté de mon visage. L'inquiétude se lisait dans ses yeux, et un aperçu de ses émotions résonna dans mon cœur. Raphaël, habituellement fort et têtu, apparaissait effrayé et soucieux. Je balayai la zone du regard.
"Où sont-ils ?" soufflai-je, la voix rauque et brisée.
Je les avais entendus avec nous. Ils avaient été juste à mes côtés. Le gaz avait déformé la réalité, mais leurs voix me paraissaient réelles.
"Nous ne savions pas qu'ils n'avaient jamais réussi à sortir," répondit Raphaël d'une voix basse mais déterminée. "Nous avons tous été touchés par le gaz. Il est possible que nous ayons halluciné la plupart de ce qui s'est passé. Nous les retrouverons, Adèle. Nous tuerons chacun d'eux."
Sa tristesse se transforma en fureur, chassant les larmes qui coulaient de mes yeux.