Notre week-end relaxant s'est terminé brusquement quelques heures plus tard. Nous étions levés à l'aube, nous préparant pour le voyage. Les jumeaux avaient anticipé et fait une valise pour chacun de nous.
Ethan avait cette étrange capacité à sauter du lit et à se diriger vers la douche, tandis que Raphaël s'installait lentement dans la cuisine, attiré par l'odeur du café. Deux tasses plus tard, je ne me sentais plus si froide et somnolente. J'ai laissé Raphaël terminer son café avant de rejoindre Ethan sous la douche.
"Tu es nerveuse, poupée ?" demanda Ethan en massant le shampoing sur mon cuir chevelu pendant que je m'appuyais sur lui.
"Mm, juste un peu," répondis-je, soupirant alors qu'il s'arrêtait pour me laisser rincer. Ma gorge se serra un instant; les mots pesaient. "Je ne veux pas que quiconque meure à cause de moi."
Ethan comprenait. Ils avaient également envisagé les pires scénarios et leurs implications pour nous. La guerre était une possibilité concrète.
"Il ne s'agit plus seulement de te protéger. Nous pourrions vraiment changer les choses," dit Ethan doucement, en appliquant l'après-shampoing sur les pointes de mes cheveux. "Les loups blancs ont été chassés et peut-être réduits en esclavage pendant des centaines d'années. Jamais une meute n'a été assez forte pour faire face à la Haute Table. Si la guerre éclate, les morts ne seront pas de ta faute."
Ethan avait raison, mais cela n'atténuait pas la souffrance causée par les vies perdues. J'étais passée de l'inquiétude pour mon prochain repas à la menace d'une guerre imminente.
"Tu as raison, les choses doivent changer," dis-je en pensant aux loups blancs condamnés. J'avais plus de questions que de réponses, mais je savais qu'une vie en esclavage n'était pas une vraie vie. Quelle que soit leur situation, ils méritaient de contrôler leurs destins. "Nous ferons tout pour éviter la guerre, n'est-ce pas ?"
"Bien sûr," répondit Ethan en reniflant, éloignant mes doigts de la marque en voie de guérison sur mon cou. Les deux marques avaient déjà une fine pellicule de peau, révélant un motif sombre en dessous. Elles étaient sensibles au toucher, surtout aux gestes des jumeaux, et provoquaient des démangeaisons intenses.
Ethan attrapa mes doigts et secoua la tête : "Ne les gratte pas, poupée."
Une heure plus tard, nous étions en route, installés dans la berline qui nous avait conduits à la cabine. Je grognais quelque peu à propos de mon petit-déjeuner simple : quelques barres protéinées et une pomme. Après deux jours de repas raffinés préparés par les jumeaux, j’étais devenue exigeante. Ils me couvaient, et je n’avais pas l’intention de les en empêcher.
"Quel est le plan, encore ?" demandai-je pour ce qui semblait être la septième fois. Je souhaitais mémoriser chaque étape, chaque détail de nos actions à venir. Peut-être désirais-je un certain contrôle, surtout maintenant que mes droits étaient littéralement en train d'être ôtés.
"Tu t'inquiètes," dit Ethan, fronçant les sourcils tout en croisant le regard de Raphaël dans le rétroviseur.
Avant que je puisse répondre, Ethan déboucla ma ceinture de sécurité et me tira en arrière. Je me retrouvai sur ses genoux, poussant un cri et rougissant face à son excitation sous moi.
Étant désormais tous marqués, les jumeaux pouvaient capter mes émotions. Les marques n'étaient pas encore cicatrisées, mais la connexion semblait suffisamment forte. Ce matin, ils avaient été incroyablement attentifs, influencés par l'intensité de mes sentiments. Dès que je ressentais frustration ou colère, l'un des jumeaux apparaissait à mes côtés. Cela ne changea pas au cours des quelques heures suivantes que nous passâmes sur la route. C'était apaisant d'avoir quelqu'un capable de saisir mes émotions pour une fois.
Ethan enroula ses bras autour de mon torse et me serra contre lui tandis que Raphaël exposait le plan avec une patience apparemment sans limites.
"Nous allons conduire cette voiture jusqu'à la périphérie de la meute de Sebastian. Une fois sur un territoire neutre, nous retrouverons Chloé et l'équipe de sécurité. Nos parents, Williams et Sebastian voyageront avec un autre groupe de sécurité une à deux heures plus tard," expliqua Raphaël, les yeux fixés sur la route. Ses prochains mots m'inquiétaient vraiment : "Ce n'est pas l'idéal, mais nous devrons passer la nuit dans un hôtel en territoire neutre. Après quelques heures de repos, nous reprendrons la route."
Le territoire neutre était une zone humaine, un champ de bataille pour les guerres des loups-garous. Aucun Alpha ne souhaitait endommager ses propres terres en pleine guerre, alors on optait pour des terrains inoccupés. Inoccupés, en ce sens qu'aucun loup-garou n'y vivait, seulement des humains.
"Etre en territoire neutre peut s'avérer extrêmement dangereux. Nous n'avons d'autre choix que de nous y reposer ce soir, mais nous le ferons rapidement et en sécurité. Nous avons réservé un étage entier de l'hôtel, avec des gardes à chaque cage d'escalier et ascenseur," poursuivit Ethan, complétant ainsi les propos de son frère. "Il y a des loups solitaires et, de temps à autre, des chasseurs de primes qui évoluent dans cette zone."
"Pourquoi les loups-garous auraient-ils besoin de chasseurs de primes ?" demandai-je à Ethan, me blottissant dans la chaleur de ses bras. Rien ne pouvait m'atteindre alors que je me trouvais près de l'un de mes jumeaux. L'anxiété qui m'assaillait était balayée par tout ce qu'évoquait Ethan.
"Tous les loups-garous ne souhaitent pas se conformer à la Haute Table. Parfois, des loups-garous influents se cachent en territoire neutre. Ils peuvent vivre sans être repérés comme des loups solitaires," murmura Ethan, distrait pendant qu'il traçait les contours de mes lèvres avec son pouce. Ce que j'allais dire s'est évaporé de mon esprit lorsque Ethan a posé ses lèvres sur les miennes. Les coussinets rugueux de ses doigts s'enfonçaient dans mon visage alors qu'il tenait ma mâchoire, me laissant vulnérable alors qu'il mordillait ma lèvre inférieure.
"C'est si facile de t'énerver, ma poupée," murmura Ethan en s'éloignant de moi en riant. L'odeur de mon excitation emplissait la berline, légère comme des pétales de rosée. J'ai avalé difficilement et me suis reprise. En croisant le regard de Raphaël dans le rétroviseur, j'ai esquissé un sourire timide.
"Désolé, Raphaël." Raphaël jeta un coup d'œil à Ethan et hocha la tête. "Tu as trois heures, après quoi c'est à toi de conduire."
"D'accord." Ethan sourit, me faisant rouler des yeux. "Cela n'arrivera pas, ni l'un ni l'autre," répliquai-je en riant, glissant de l'étreinte d'Ethan vers le siège à côté de lui. Dix minutes après mon pari, ma volonté céda. J'aurais pensé que faire l'amour dans une voiture serait gênant, plus maladroit que d'habitude. Pourtant, il y avait quelque chose d'excitant à taquiner Raphaël, le voyant serrer le volant jusqu'à ce que ses phalanges blanchissent et que son pantalon se tende.
Trois heures plus tard, nous nous sommes arrêtés à une station-service pour que les jumeaux puissent changer de place. Raphaël m'a pratiquement plaquée au sol, me couchant sur les sièges de la berline. Les vitres fortement teintées nous garantissaient l'intimité nécessaire, bien qu'Ethan ait une vue directe sur le spectacle.
"Eh bien, c'est une façon de me changer les idées," dis-je en soupirant. La matinée passa rapidement à l'après-midi. La douleur dans mes jambes et mes fesses témoignait du temps que nous avions passé en route. Les jumeaux, ayant une vessie apparemment inépuisable, se plaignaient chaque fois que je voulais faire une pause après une heure et demie.
"Nous ne pouvons pas tous sortir cela de nos pantalons," répondis-je à demi-mot.
Je savais que nous étions entrés en territoire neutre, car les jumeaux s'étaient complètement tus. La nuit tombait et chaque ombre au bord de la route me terrifiait. J'imaginais des assassins tapis dans l'obscurité, des agents de la Haute Table envoyés pour mettre fin à mes jours. Ethan formula un appel au chef de notre sécurité et resta en ligne jusqu'à notre arrivée au point de rencontre.
Nous nous sommes garés sur le parking d'une station de camions abandonnée. En face se tenait une version modernisée, remplie de voitures dans les places régulières et de semi-remorques occupant le reste. Dans la station désertée où nous nous étions arrêtés, aucune présence humaine ne se distinguait.
Dans l'heure suivante, cinq autres berlines entièrement noires arrivèrent sur le parking. Nous étions tous assis côte à côte lorsque j'ai failli sauter du véhicule en apercevant une mèche de cheveux roux. Chloé sortait d'une berline, un agent de sécurité tenant la porte.
"Elle vient avec nous," a souri Ethan en regardant dans le rétroviseur. "Je me suis dit que tu apprécierais un soutien supplémentaire."
"Je t’en suis vraiment reconnaissante," ai-je répondu sincèrement, touchée par le soutien intrépide de Chloé.
"Tu as vu comme cet endroit est effrayant ?" a critique Chloé en grimpant à l'arrière de la berline.
Raphaël a pris place à l'avant, tandis qu'Ethan quittait le parking. Nous avons manœuvré entre deux berlines. J'avais l'impression d'être le président ou une sorte de royauté, entourée d'une équipe de protection surveillant notre parcours, veillant aux portes de nos chambres et scrutant les menaces.
Il était une heure du matin et nous étions en route avec l'équipe de sécurité depuis deux heures. Mes paupières semblaient pesantes. Je ne comprenais pas pourquoi j'étais si fatiguée alors que j'avais passé la journée assise. Passer toute une journée dans une voiture peut vraiment éreinter.
Ethan m'a tirée de ma sieste alors que nous nous garions sur le parking de l'hôtel, qui était bien plus extravagant que ce à quoi j'étais habituée. J'avais séjourné plusieurs fois dans des motels avec Léna et je n'avais aucune envie de ressusciter ces souvenirs. L'hôtel disposait d'un restaurant et d'un club, tous deux situés au rez-de-chaussée. À l'extérieur, des voituriers s'affairaient dans la rue. On entendait le chant captivant d'un artiste provenant du club animé. Raphaël avait réservé l'ensemble du dernier étage pour nous et notre équipe de sécurité, qui se relayerait à l'entrée et à la sortie. Je ne pouvais m'empêcher de douter de la nécessité de cette protection ; j'espérais ne pas être en danger imminent.
Je me suis affalée sur l'un des lits les plus confortables que j'aie jamais connus et je me suis presque endormie instantanément. Ethan a dû me soulever pour m'inciter à bouger, et j'ai peut-être un peu résisté pendant quelques secondes.
Chloé occupait la chambre directement en face de la nôtre. Elle était la seule à avoir une chambre entière pour elle, tandis que Williams et Sebastian devaient partager, un exploit que je considérais toujours comme une gageure pour eux deux.
Je me suis blottie entre Ethan et Raphaël, m'endormant sous les caresses des doigts de Raphaël le long de ma colonne vertébrale, tandis que la tête d'Ethan reposait sur la mienne. Je sursautai, de même que les jumeaux, lorsque des coups rapides retentirent à la porte, suivis de la voix angoissée de Chloé.