Pour un instant, je me suis laissée convaincre que j'étais chez ma grand-mère. L'odeur de la soupe emplissait l'air, riche en ail, thym et origan. L'arôme de tomate m'enveloppait, évoquant un profond sentiment de confort et de sécurité. Le chantonnement de ma grand-mère s'élevait de la cuisine vers le salon, où je m'allongeais sur le canapé. La chaleur persistante de l'air californien réchauffait ma peau, apaisant mes muscles endoloris.
Lorsque j'ai enfin trouvé la force d'ouvrir les yeux, j'ai compris à quel point j'avais tort. Je n'étais pas en Californie, et ma grand-mère était morte. Le chantonnement paisible provenait d'une vieille femme aux cheveux blancs comme neige, qui se tenait dans la cuisine, remuant quelque chose dans une grande marmite en fer. La chaleur sur ma peau venait d'un feu crépitant à quelques pas.
L'horreur m'envahit en me rappelant que j'avais été trouvée nue, maintenant vêtue d'une longue robe de nuit, recouverte d'une épaisse couverture parfumée à la lavande et aux herbes. Je regardais, stupéfaite, la vieille femme servir de la soupe dans un grand bol, son chantonnement délicat remplissant la maison.
Elle jeta un coup d'œil dans ma direction, un sourire se dessinant sur son visage alors qu'elle s'approchait avec la soupe. Ses yeux reflétaient la même gentillesse que ceux de ma grand-mère, mais c'était la seule ressemblance. Ma grand-mère était frêle, avec des membres maigres et faibles. Cette femme était âgée mais robuste, se déplaçant sans effort avec une posture droite et détendue. Ses cheveux blancs comme la neige cascadaient en vagues dans son dos.
"Mange ça, chérie. Ça te fera du bien," murmura-t-elle en posant devant moi un bol de soupe fumante. Elle s'assit dans un fauteuil, me regardant avec des yeux pleins d'attente.
"Silver ?" appelai-je, mais je fus accueillie par l'obscurité.
"Ton loup reviendra, enfant," dit-elle en hochant la tête sereinement. "L'aconit, une sale affaire. Goûte la soupe, c'est de la minestrone."
Aussi tentée que j'étais de résister, la gentillesse dans ses yeux et le gargouillement de mon estomac me poussèrent à céder. Hésitante, je prélevai un peu de soupe avec la cuillère. Des carottes, du céleri et des oignons flottaient dans le bol. Alors que j'amenais la cuillère à mes lèvres, la vieille femme souriait joyeusement.
"C'est bon ?" demanda-t-elle, les yeux brillants. "Mon fils dit toujours que c'est trop salé. Qu'est-ce qu'une bonne soupe sans un peu de sel ?"
"C'est bon," acquiesçai-je, surprise par la force de ma voix. "Ce n'est pas salé du tout."
"Eh bien, merci, ma chérie," sourit-elle en tournant la tête vers le couloir sombre et en criant : "Regarde ! Elle ne trouve pas que c'est trop salé."
"Tu lui fais déjà confiance ?" railla une voix grave.
Un homme d'une trentaine d'années entra dans la lumière. Ses cheveux foncés étaient parsemés de mèches grises. Ses yeux se plissèrent sur moi avec suspicion, et je résistai à l'envie de me laisser couler dans le canapé moelleux. Sa carrure était imposante, dégageant une tension par vagues.
"Ne fais pas peur à la jeune fille, Pedro," cracha la vieille femme en soupirant et en faisant un geste de la main vers l'homme. "Ignore mon fils, il a passé trop d'années à lutter contre sa propre paranoïa. Tu peux m'appeler Marcella."
"Je m'appelle Adèle," répondis-je en lançant un dernier regard à Pedro avant de prendre une autre cuillerée de soupe.
"Beau prénom," murmura Marcella avec appréciation. "Maintenant, pourquoi ne nous racontes-tu pas ton premier changement ? Le premier est toujours le plus difficile."
"Mon premier changement ?" Je déglutis avec difficulté, mes yeux s'écarquillant en regardant entre la mère et le fils. Une compréhension traversa le regard de Marcella alors qu'elle percevait ma panique.
"Ah, je vois," acquiesça-t-elle en lançant un regard réprobateur à son fils dans le couloir. "Tu n’as pas connu ton héritage depuis longtemps, n'est-ce pas ? Sinon, tu nous aurais flairés."
"Vous êtes tous les deux des loups-garous ?" demandai-je, surprise dans la voix. "Je ne l'ai pas su pendant longtemps. C'était une... surprise."
"Une indésirable, j'imagine," dit Marcella en fronçant les sourcils, la sympathie brûlant dans ses yeux. "Cela n’a pas dû être facile. Vivre en humaine pour découvrir que tu es la fille d'un Alpha, et en plus, une louve blanche."
"Une louve blanche ?" Je fronçai les sourcils. "Qu'est-ce que la couleur de mon loup a à voir avec quoi que ce soit?"
"Elle est complètement perdue," ricana Pedro en secouant la tête. "Je lui donne une semaine."
"Tais-toi, tu vas effrayer la pauvre fille," gronda Marcella, puis se tourna vers moi. "Les loups blancs sont extrêmement rares, mon enfant. C'est ainsi que tu m'as trouvée. Je suis le dernier loup blanc depuis plus de cinq cents ans."
"Je t'ai trouvée parce que tu es un loup blanc?"
"Le semblable appelle le semblable, Adèle," acquiesça Marcella. "Je me suis cachée longtemps. Les loups blancs sont recherchés pour leurs capacités. Ils apparaissent quand le monde en a besoin. On ne peut pas prédire quand ni où ils surgiront."
"Des capacités?" soupirai-je, l'épuisement pesant sur mes membres. "Je pensais avoir déjà assez de soucis. Je n'ai jamais voulu être un loup-garou, encore moins un avec des capacités."
"Le pouvoir est souvent donné à ceux qui ne le désirent pas. Il vaut mieux que tu découvres de quoi tu es capable," dit Marcella, son visage se faisant soudain sérieux. "Rejeter ton héritage ne signifie pas que ceux qui te convoitent vont s'arrêter. Accepte la vie qui t'a été donnée, Adèle. Apprends à te défendre."
"Je ne sais pas par où commencer," ricanai-je. "J'ai fui tout cela. Maintenant, je suis de retour à la case départ."
"Je ne suis pas d'accord," réfléchit Marcella. "Je pense que tu as progressé. Tu as aimé te transformer, n'est-ce pas? C'était libérateur, non?"
"C'était incroyable," confessai-je, sentant Silver remuer dans mon esprit. "Je ne me suis jamais sentie si libre, si forte."
"Tu es plus forte que tu ne le crois, Adèle," sourit Marcella en se levant du fauteuil. "Suis-moi."
Après un dernier regard méfiant envers Pedro, je suivis Marcella par la porte arrière. Je grimaçai sous le soleil ardent, me demandant combien de temps j'étais restée inconsciente. Alors que mes yeux s'adaptaient, j'admirai avec émerveillement le jardin de Marcella. Je pensais que la forêt la nuit était belle, mais cela dépassait tout.
Son jardin était composé de collines ondulantes, d'arbres luxuriants aux canopées tombantes et de rangées de fleurs sauvages. Des buissons de roses poussaient en grappes, d'une beauté inégalée. Des tournesols, des pâquerettes, des gardénias et des fleurs inconnues se mêlaient à la terre. L'herbe brillait d'un vert émeraude. Un petit ruisseau traversait le terrain, son eau claire scintillante.
"C'est magnifique," murmurai-je, les yeux écarquillés d'émerveillement.
Mes yeux parcoururent chaque pétale vibrant, chaque feuille croustillante et chaque brin d'herbe. Ce petit coin de terre était un véritable paradis, une clairière privée pour Marcella et son fils taciturne.
"Ceci, Adèle, c'est mon pouvoir," rayonna Marcella devant ce petit coin céleste, fière comme un paon.
"Les fleurs sont ton pouvoir ?" demandai-je, incapable de détourner mon regard.
"Ce ne sont pas les fleurs," rit Marcella en me faisant signe de la suivre.
Nous sautâmes par-dessus le mince ruisseau et continuâmes à travers l'herbe luxuriante. Marcella écarta certaines fleurs pour moi, marchant prudemment parmi elles. Nous nous approchâmes d'un bouquet de tulipes, et je fronçai les sourcils en réalisant qu'elles n'avaient pas encore fleuri. Tout le reste de la clairière était en pleine floraison, mais les tulipes semblaient en retard.
"Regarde," chuchota Marcella en prenant les tulipes avec ses mains flétries.
L'air autour de Marcella devint chaud, une brise légère faisant frissonner ma chemise de nuit. Je regardai en silence tandis que les tulipes s'épanouissaient, leurs pétales fragiles s'ouvrant pour elle.
"Mon pouvoir est la nature elle-même," dit Marcella avec fierté, observant les plantes et les arbres comme s'ils étaient ses enfants. "Dis-moi, enfant. Tes partenaires savent-ils que tu es une louve blanche ?"
"Comment le sais-tu ?" demandai-je, tressaillant à l'idée de ce qu'Ethan et Raphaël pourraient penser de mes escapades. Silver avait dit qu'ils étaient proches. Étaient-ils en train de me chercher ? Seraient-ils simplement fatigués de ce jeu du chat et de la souris ?
"Ils ne cesseront pas de nous chercher, Adèle," murmura Silver. "Ils chercheront jusqu'au bout du monde jusqu'à ce qu'ils nous trouvent."
"Je vois que ta louve est éveillée," rit Marcella. "Pour répondre à ta question, les loups blancs ont des instincts plus aiguisés que le loup-garou moyen. Parfois, nous pouvons identifier le partenaire de quelqu'un avant qu'il n'atteigne sa maturité. D'autres fois, nous recevons simplement des fragments d'information.
"Non, ils ne savent pas," dis-je en fronçant les sourcils. "J'ai fui avant qu'ils ne l'apprennent."
"Quelqu'un d'autre le sait-il ?" demanda Marcella en me fixant intensément. J'ai résisté à l'envie de me tortiller sous son regard, mais je ne pouvais pas dissimuler le froncement nerveux de mes sourcils.
"Oui, ces hommes ont tenté de me kidnapper. Je pense qu'ils étaient des loups, mais leur odeur était... différente." J'ai secoué la tête, incapable d'ignorer le malaise qui me tenaillait. "Ils m'ont vue me transformer. Ils savent ce que je suis."
"Alors tu dois être très prudente," murmura Marcella. "Tu as de la chance d'avoir deux mates pour te protéger. Mon mate est mort quand j'étais jeune, tout comme mes parents. J'ai dû me débrouiller seule."
"Je suis désolée," répondis-je sincèrement. Bien que je ne sois pas certaine d'aimer Ethan et Raphaël, l'idée qu'ils puissent mourir me tordait les entrailles.
"Ne te bats pas contre tes mates, Adèle," dit doucement Marcella en me tapotant la joue. "Ils te choisiront toujours, avant tout—avant quiconque. Ce lien est précieux ; il pourrait te sauver la vie un jour."
Mon cœur se serrait sous sa caresse, un contact maternel qui m'avait tant manqué. J'aurais aimé que ma mère soit plus comme Marcella, qu'elle m'ait aimée et pris soin de moi quand j'en avais le plus besoin. Au lieu de cela, elle m'a laissée seule, pour que je me débrouille et découvre le monde tel qu'il est vraiment : cruel et froid.
"Comment pourraient-ils jamais me pardonner ?" J'ai ri, mais mon rire s'est rapidement transformé en sanglot. "Je me suis enfuie d'eux. Ils devraient me détester."
"Je suis sûre que tu avais tes raisons de partir, quelles qu'elles soient," répondit Marcella. "Explique-leur, Adèle. Ils te pardonneront ; je te le promets."
"Je vais essayer," ai-je soufflé, réalisant enfin que je ne pouvais pas fuir cela. Je ne pouvais pas fuir ce que—qui—j'étais.
"En parlant de tes mates, je soupçonne qu'ils arriveront bientôt," murmura Marcella, ses yeux scrutant la forêt bordant sa maison. "J'ai envoyé Pedro pour masquer ton odeur, mais je pense que tes mates ont rapidement trouvé comment te pister grâce au lien. C'est très inhabituel d'avoir des jumeaux comme mates."
"Tu peux le dire," ai-je répondu d'un ton sec, en enroulant mes bras autour de mon torse, mon rythme cardiaque s'accélérant. L'excitation dansait sur ma peau, faisant dresser les poils de ma chair et allumant un feu dans mon estomac. Je ne m'étais pas rendu compte à quel point les jumeaux me manquaient réellement, et je refusais toujours de penser à Chloé.
"Je compatis. Les hommes sont difficiles à gérer," dit Marcella en souriant, paraissant la moitié de son âge. "Mais cela signifie plus de protection pour toi."
"Tu pourrais venir avec nous," ai-je proposé, espérant désespérément qu'elle accepterait. Mon cœur s'est serré en voyant ses yeux s'adoucir. "Je n'ai personne d'autre, pas vraiment. Léna—ma mère—s'est désintéressée de moi il y a longtemps, et mon père ne me veut que pour que je prenne la tête de sa meute."
"Rends-moi visite aussi souvent que tu le peux, ma chérie," sourit Marcella, mais son regard restait triste. "Mais s'il te plaît, ne parle à personne de cet endroit ni de qui je suis. Je suis restée cachée si longtemps que j'ai peur de ne plus avoir ma place dans ce monde."
"Tu auras toujours une place dans ma meute, Marcella," murmurai-je, répétant les mots que Silver chuchotait dans mon esprit. Bien qu'ils me semblaient étrangers, ils résonnaient juste.
"Merci pour cela, Luna Adèle," rayonna Marcella, et je ne pus m'empêcher de lui rendre son sourire.
Nous sommes entrées à l'intérieur où j'ai terminé ma soupe. Je ne me souvenais pas d'un moment où je m'étais sentie aussi heureuse et à l'aise avec moi-même. Ce sentiment n'a duré que jusqu'à ce que je réalise que je ne pourrais pas aller à la boulangerie aujourd'hui. Je me demandais ce que Béatrice penserait et espérais qu'Ethan et Raphaël me laisseraient lui rendre visite une dernière fois.
Mon anxiété grandissait à mesure que les minutes passaient. Quand un coup retentit à la porte d'entrée, je me levai instantanément. Leurs senteurs ont frappé mon nez en quelques secondes, me faisant presque tomber à genoux.
'Ils sont là', murmura joyeusement Silver. 'Ils sont vraiment là.'
"Elle est là, Alphas", répondit gentiment Marcella. "Vous pouvez entrer."
Leurs pas résonnaient dans toute la maison, et pendant un instant, je me demandais si la soupe que j'avais mangée ferait une réapparition. Juste au moment où je songeais à fuir par la porte de derrière, Ethan et Raphaël entrèrent dans la pièce.