Silver était restée silencieuse jusqu'à notre arrivée à la gare routière. Je me surpris à fixer le panneau lumineux, les heures et les dates défilant dans mon esprit. En me dirigeant vers le guichet, sortant quelques billets de mon sac, je ne pouvais m'empêcher de jeter des regards vers les nombreuses caméras autour de la gare. C'était une pensée ridicule, alimentée par la paranoïa et la peur. Et s'ils parvenaient à me retrouver ? Léna et Darren étaient inutiles et ne feraient aucun effort pour me chercher, mais c'était Sebastian qui m'inquiétait. Sa tenue impeccable et sa grande maison révélaient clairement sa richesse. Mettrait-il tous les moyens en œuvre pour me retrouver ? J'en doutais.
J'ai dû payer un supplément pour le prochain bus vers Atlanta, qui mettait trois heures sans escale. L'anxiété et la paranoïa s'accrochaient à moi avec le frais de la nuit. Mon pied tambourinait sans relâche, mes yeux rivés sur l'horloge qui tic-tacait dans la gare. Avant de monter dans le taxi, j'avais jeté mon vieux téléphone à clapet au dépanneur, une précaution de plus.
Silver resta silencieuse jusqu'à ce que le bus entre dans la gare.
"Ne fais pas ça, Adèle," supplia-t-elle, sa voix aussi stressée et nerveuse que la mienne. "Je sais pourquoi tu veux partir ; je comprends. Mais je te dis que c'est le mauvais choix."
"Je veux le découvrir par moi-même," ai-je grimacé. "Je n'ai jamais eu de choix, jamais pour quoi que ce soit. Si c'est une erreur, je le découvrirai seule."
"Je ne t'aiderai pas, Adèle," répondit Silver, sa voix fatiguée et triste, ce qui me fit presque regretter ma décision. "Tu seras seule."
"J'ai toujours été seule," murmurai-je en me dirigeant vers le car. L'odeur du nettoyant et du désodorisant me piquait le nez. "Il est temps que je prenne mes propres décisions."
Silver se tut, et je ressentis une perte, comme si une partie de moi s'évanouissait. Le silence était assourdissant. C'est alors que je réalisai à quel point j'étais habituée à sa voix, même après si peu de temps.
"Tu fais le bon choix," me murmurai-je en montant dans le bus presque vide. "J'apprendrai de mes erreurs comme tout le monde. Au moins, j'ai enfin la liberté de choisir."
Mon estomac se retournait alors que je marchais dans les allées étroites du bus. Quelques passagers restaient, visiblement impatients de partir. Je m'assis sur un siège libre, posant mon sac de sport à mes pieds. Mes doigts tremblaient d'impatience, les poils de mes bras se hérissant. La peur et l'anxiété étaient devenues mes plus proches compagnes cette semaine, me suivant partout, leurs voix soyeuses sifflant à mes oreilles.
Je pouvais sentir la poignée du siège craquer sous ma prise. Je ne l'ai relâchée que lorsque le bus a quitté la gare pour s'engager sur l'autoroute. J'ai délibérément détourné les yeux, ignorant la fissure que j'avais causée sur la poignée.
Trois heures de silence. Une musique monotone émanait des haut-parleurs du bus. Ma joue pressait contre la fenêtre froide, une maigre tentative de calmer mes nerfs. Alors que mes yeux se fermaient et que le sommeil m'emportait, un bruit soudain m'a réveillée.
Un jeune homme marchait dans l'allée étroite, ses yeux noirs rivés sur moi. Ses mains effleuraient le tissu rugueux de chaque siège jusqu'à atteindre le mien. Une multitude de pensées, toutes teintées de paranoïa, m'envahissaient. Est-ce que Sebastian avait envoyé ce type ? Savait-il que j'étais partie ? Krystal avait-elle parlé de ce qu'elle avait vu ?
"Bien sûr que non," me suis-je dit sèchement. "Ça fait à peine une heure. Ils pensent probablement que je dors."
Le jeune homme s'est arrêté à mon niveau, ses yeux noirs me scrutant. Il avait un charme certain. Ses cheveux, d'un brun clair, étaient ondulés et effleuraient à peine ses larges épaules. Normalement, un garçon comme lui aurait provoqué des papillons dans mon ventre, mais je ne ressentais rien. Seuls deux visages apparaissaient dans mon esprit. Des traits identiques, des lèvres pleines, de longs cils, des mâchoires fortes. Ce gars n’avait rien à voir avec Ethan et Raphaël. Avec un grand effort, j’ai chassé ces pensées de mon esprit, ignorant la douleur aiguë qui me traversait la poitrine. Penser à eux n’aurait fait qu’aggraver ma souffrance.
"Ça te dérange si je m'assois ici ?" Le gars souriait doucement, laissant entrevoir un éclat de son sourire éblouissant.
"Bien sûr," ai-je marmonné, incertaine qu'il m'entende.
Il s'est assis à côté de moi, écrasant son sac à dos entre ses jambes. Son parfum tourbillonnait autour de moi, empli d'une odeur agréable, boisée avec une touche sucrée. Une nouvelle douleur aiguë m’a secouée, me rappelant que j’avais déjà ressenti mieux.
"Je suis dans ce bus depuis quatre heures maintenant," a-t-il dit en riant, secouant la tête de fatigue. Du coin de l'œil, j'ai vu ses cheveux ondulés danser sur ses épaules. "On dirait que tu aurais besoin de compagnie."
"D'où viens-tu ?" me suis-je surprise à demander, juste pour détourner mon esprit. Ma voix était plus forte que je ne l’aurais cru. Bien que je me sente faible à l'intérieur, elle ne trahissait aucune peur ni inquiétude.
"De la Floride," a-t-il ri. C'est alors que j'ai remarqué sa peau bronzée, dorée par le soleil. "Ça a été un long voyage. En fait, j'ai encore du chemin à faire. Où vas-tu ?"
"Je ne suis pas encore sûre," dis-je en riant sèchement. "Je suis encore en train de comprendre tout ça."
"Tu as l'air un peu jeune pour prendre le bus seule," répondit le gars avec un sourire moqueur, ses yeux chocolat pétillant.
"J'ai dix-neuf ans, si ça peut te rassurer," dis-je en haussant les épaules, le mensonge s'échappant de mes lèvres sans effort. Mentir était devenu une seconde nature.
Menteuse, menteuse, menteuse. Ce mot résonnait dans ma tête, remplissant mon estomac de culpabilité.
"Je rigole seulement, mais ça me fait me sentir un peu mieux." Le gars rit, m'offrant un sourire éclatant. Un sourire comme ça aurait dû me faire rougir, mais il n'eut aucun effet.
"Qu'est-ce qui t'amène de la Floride ?" demandai-je, bien qu'une partie de moi se sente coupable d'engager la conversation. Je me fichais de qui il était ou de ce qui l'avait amené ici. J'avais juste besoin d'une distraction face à ma propre anxiété.
"Je rends visite à ma mère. Mon père est malade et elle avait besoin de moi." Il haussait les épaules, ses lèvres esquissant une moue. "Je prends une année sabbatique à l'université de toute façon, donc je ne me soucie pas d'aider."
"Je suis désolée pour ça." Je tressaillis intérieurement en réalisant combien je paraissais insincère, mes mots étaient tranchants et durs. "Tu aimes la Floride ?"
"Oh, j'adore ça. La chaleur, le soleil, l'océan. Les tempêtes sont un inconvénient, mais on ne peut pas tout avoir." Il rit, semblant indifférent à mon ton.
"Je n'ai jamais été à l'océan auparavant," murmurais-je, me demandant si je pouvais prendre un vol vers la côte. Bien que j'aie vécu en Californie la plupart de ma vie, je n'avais jamais mis les pieds sur une plage. Quand je vivais avec ma grand-mère, nous étions trop éloignés de l'océan pour y aller, et cela ne semblait pas important jusqu'à maintenant.
"Jamais allée à l'océan ?" s'exclama-t-il, plaçant une main sur son cœur comme si j'avais personnellement offensé quelqu'un. "Tu as passé toute ta vie en Géorgie ? Il y a des plages en Géorgie."
"J'habitais en Californie, mais je n'ai jamais eu l'occasion d'aller à la plage," répondis-je en riant sèchement.
"As-tu pensé à retourner en Californie ?" demanda-t-il, ses yeux bruns débordant de curiosité et de sincérité.
"En fait, non," dis-je en haussant les épaules. "C'est un long voyage, et il y a trop de souvenirs là-bas."
Ce que je n'ai pas dit, c'est que si quelqu'un me cherchait, la Californie serait le premier endroit où ils iraient. Léna n'hésiterait pas à dire à Sebastian que j'y avais vécu. La Californie était trop évidente. Je voulais vivre quelque part où personne ne connaissait mon nom.
"Je comprends," acquiesça-t-il, et je le crus. Ses yeux portaient une ombre qui me semblait étrangement familière. "Au fait, je m'appelle Josh."
"Sarah," répondis-je, un autre mensonge.
Menteuse, menteuse, menteuse.
Une vague de culpabilité m'envahit à nouveau, le visage de Chloé surgissant dans mon esprit. Je ne pouvais m'empêcher de me demander combien de temps il faudrait pour que les émotions accablantes s'estompent. Quand ma culpabilité diminuerait-elle ? Quand la voix cruelle au fond de mon esprit se tairait-elle ?
"Eh bien, Sarah, j'espère que tu trouveras ce que tu cherches." Josh sourit, un sourire qui dissimulait une douleur similaire. Une petite partie de moi se demandait quels fantômes le hantaient, ce que la voix cruelle dans son esprit pouvait chuchoter.
"Moi aussi," murmurai-je, m'efforçant de laisser le passé derrière moi et de penser à l'avenir.
Josh m'accompagna jusqu'à Atlanta. J'écoutais surtout pendant qu'il me racontait sa vie. Il se dirigeait vers le Nord de la Virginie, vers la petite maison de ranch de sa mère. Il avait étudié en Floride, attiré par les vagues, et avait même participé à quelques compétitions de surf, remportant la deuxième place dans l'une d'elles. J'ai beaucoup appris sur lui, mais j'ai évité de parler de moi.
Quand il m'a demandé quels étaient mes loisirs, je suis tombée dans un silence gênant. Quels étaient mes loisirs ? L'école, les devoirs, le travail, économiser de l'argent. Ce n'étaient pas des loisirs, pas des activités plaisantes. Cette prise de conscience m'a frappée comme un coup de poing dans l'estomac : je n'avais pas de loisirs, pas de passions. Il n'y avait rien que j'aimais vraiment faire. Je n'avais jamais eu le temps ou la sécurité d'explorer ce qui me tenait à cœur.
Une question si simple a provoqué en moi un tumulte.
Une fois arrivés à la gare et descendus du bus bondé, j'ai demandé à Josh d'appeler un taxi pour moi. Après avoir dissipé la confusion sur son visage, il a sorti son téléphone. J'ai menti encore une fois, prétendant que la batterie de mon téléphone était morte et que mon chargeur était resté à la maison.
Josh m'a offert un sourire rassurant et un signe de la main lorsque je suis montée dans le taxi. J'ai répondu à son geste, mais je n'ai pas réussi à sourire. Une partie de moi se demandait si je sourirais à nouveau un jour.
"Bien sûr, je le ferai," ai-je raillé, le silence dans le taxi étant assourdissant. "J'ai d'abord besoin de me sentir en sécurité. Le bonheur viendra plus tard."
Je me suis répétée ce mensonge tout au long du trajet jusqu'à l'aéroport international d'Atlanta.