D'une manière ou d'une autre, j'ai réussi à terminer mon service sans croiser les jumeaux. Après m'être ressaisie, je suis sortie de la salle de bain, soulagée de constater qu'ils étaient déjà partis. Mon bonheur fut de courte durée lorsque Jenny me remit un mot.
"Ils voulaient que je te donne ça," dit-elle en fronçant les sourcils. "Ils ne t'ont pas fait de mal, n'est-ce pas ?"
"Non," répondis-je en secouant la tête, sans ajouter d'explications.
"Tant mieux," acquiesça Jenny. "Les hommes qui frappent les femmes sont des ordures."
"D'accord," répondis-je.
"Tiens," dit-elle d'un ton bourru, "prends mon numéro de téléphone au cas où tu aurais besoin de quelque chose."
Après la surprise initiale de sa gentillesse, je baissai les yeux sur le mot que j'avais en main, attendant qu'elle s'éloigne pour lire le griffonnage désordonné :
'Arrête de nous éviter, Adèle. Nous devons parler. Ethan & Raphaël.'
Ce simple message fit battre mon cœur à tout rompre. Je n'avais aucune intention de prendre le risque de leur parler. Je prenais la menace de Jessy au sérieux, et dès vendredi, je quitterais la ville pour de bon. Fini les jumeaux déconcertants, fini les menaces psychotiques. Même si ma vie n'était pas rose, je n'avais jamais été agressée de cette manière auparavant. Darren ne savait pas tenir ses mains tranquilles, mais un coup bien placé dans les parties intimes le tenait généralement à distance.
L'attaque vicieuse de Jessy avait laissé une impression durable. Chaque fois que je voyais mon visage tuméfié, je me rappelais ses mots : reste à l'écart des jumeaux. Mon cœur se serrait à l'idée de m'approcher d'eux, mais je n'étais pas si naïve. Après les dégâts causés par Jessy, je ne pouvais imaginer ce qu'elle serait capable de faire d'autre. J'étais convaincue qu'elle n'hésiterait pas à mettre fin à mes jours. Elle s'en tirerait probablement sans problème, et je pourrirais dans le sol, vite oubliée par les jumeaux.
C'était ce que je me répétais, la seule pensée qui m'empêchait de les chercher. J'étais la nouvelle fille, un divertissement éphémère. Ils me voulaient parce qu'ils avaient déjà toutes les autres filles de la ville. J'étais un défi, rien de plus. Leur intérêt passerait, et je serais enfin libre.
Chloé me raccompagna chez moi cet après-midi-là. Le trajet fut silencieux et maladroit, mais cela ne me dérangeait pas. Comme toujours, le silence ne pouvait durer éternellement.
"Les jumeaux te cherchaient aujourd'hui," murmura Chloé, remarquant mon malaise.
"Je ne veux plus leur parler," répondis-je en secouant la tête.
"Ça se voit," fit Chloé avec une grimace. "Il s'est passé quelque chose avec eux ?"
"Non," dis-je en secouant à nouveau la tête. "Ils ne m'intéressent plus."
"On dirait pas," souligna Chloé.
"Ça n'a pas d'importance," haussai-je les épaules. "Je ne suis qu'un objet brillant et nouveau pour eux. Plus vite ils me laisseront tranquille, mieux ça sera."
Dès que je suis entrée, Léna s'est approchée de moi.
"On recommence vraiment ça ?" ai-je soupiré. Je n'étais pas d'humeur pour une autre tentative de cœur à cœur.
"Je pense qu'on doit le faire," a répondu Léna en fronçant les sourcils, ses yeux se posant avec dégoût sur mon visage.
"Oh, tu penses qu'on doit le faire ?" ai-je ricané. "Tu as eu trois ans pour ça. Tu es trop tard."
"Adèle, ne sois pas comme ça," a rétorqué Léna en laissant échapper un soupir fatigué. "Je sais que j'ai merdé, d'accord ?"
"Vraiment ?" ai-je pincé mes lèvres. "C'est bien que tu sois arrivée à cette conclusion toute seule. Félicitations."
Je me suis retirée dans ma chambre avant qu'elle puisse dire un mot de plus. Ça m'énervait à un point inimaginable qu'elle décide soudainement de se soucier de moi. Pendant trois ans, elle m'a pratiquement ignorée, et maintenant elle voulait jouer la carte de la mère concernée. J'étais déterminée à retrouver mon rythme normal. Ce serait plus facile de partir au milieu de la nuit si elle continuait à faire semblant que je n'existais pas.
Je suis entrée sous la douche, laissant l'eau chaude couler sur mon visage enflé. L'eau piquait ma lèvre blessée et faisait palpiter mon œil contusionné, mais elle apaisait une partie de la tension que je ressentais. Le sommeil était devenu mon meilleur allié, me protégeant de mes pensées intrusives. Il était plus facile d'oublier le monde en s'endormant — une pause paisible dans le tumulte et les drames de la vie.
Je me suis réveillée au milieu de la journée, le soleil filtrant à travers mes rideaux et répandant des nuances dorées dans la pièce. Il y avait quelque chose de paisible à rester chez moi au lieu d'aller à l'école. Tout le monde travaillait ou était en cours, ce qui me faisait me sentir merveilleusement seule.
Décidant de faire quelque chose de nouveau, je me suis levée et habillée. Je n'avais pas encore vraiment exploré, et une promenade dans les bois me semblait une bonne idée. Notre ville en Californie n'avait pas de forêt. Elle était proche du désert, ce qui la rendait sèche et poussiéreuse. Il n'y avait pas beaucoup de vert dans notre ancienne ville.
Tout était si ouvert en Californie. Les arbres rendaient la Géorgie beaucoup plus encombrée. Bien que cela puisse sembler étouffant, cela me donnait aussi l'impression de pouvoir me cacher plus facilement. Cette pensée était réconfortante, car je ne voulais vraiment plus être vue, ni par les jumeaux ni par Jessy. Je souhaitais rester invisible, peut-être même pour Chloé. Ne pas avoir d'amis rendrait plus facile le départ, sachant que personne ne serait en colère contre moi pour ma décision.
Je suis sortie de ma chambre par la porte arrière, sans m'arrêter une seule fois pour chercher Darren. C'était presque drôle de constater que le fait d'avoir sa vie menacée semblait balayer d'autres peurs. Je n'avais plus peur de Darren, mais seulement de rester. J'avais peur que mes plans soient compromis. Darren ne pouvait pas me nuire autant que Jessy, car je pouvais facilement me défendre contre lui.
Je suis descendu les marches et me suis enfoncé dans les bois entourant la plupart des maisons du quartier. Loin de cette petite ville au milieu des arbres, je ressentais un sentiment de calme et de sécurité. La dernière chose que je voulais, c'était croiser Chloé et les jumeaux.
Mes doigts ont effleuré la poche arrière de mon jean, impatients de toucher la note que les jumeaux m'avaient laissée au restaurant. Je l'ai glissée dans ma poche, avec l'intention de la jeter après avoir mémorisé les mots griffonnés à la hâte. En marchant droit à travers les bois, je mémorisais chaque arbre et chaque buisson. Je réfléchissais à ma destination pour ce vendredi : devrais-je aller en ville, dans un endroit boisé, ou peut-être en montagne ?
Il serait plus difficile de me trouver si je courais vers une ville, mais je n'aimais pas y vivre. Je n'avais jamais habité en montagne, mais l'idée m'attirait. Malheureusement, mon instinct de survie a pris le dessus. J'ai décidé qu'un lieu bondé serait mon meilleur choix, mais je devais maintenant déterminer laquelle. New York était trop chère et surcotée, et surtout, trop proche de la Géorgie. Denver, Colorado, m'est alors venu à l'esprit. Des montagnes et une ville.
Je me suis assis contre un énorme chêne dans une petite clairière, une bouteille d'eau reposant sur mes genoux. Un livre fané était posé dans mes mains. Je ne savais pas vraiment quel en était le titre, et je m'en fichais un peu. Je dévorais les mots avec avidité, tentant désespérément d'échapper au monde dans lequel je vivais.
Le bruit de branches qui craquent m'a arraché à mes pensées.