"Qu'est-ce que cela signifie ?" demanda Jacqueline dès que l'employé de la boutique quitta la pièce. "Pourquoi paierais-tu autant pour elle et refuserais de payer pour moi ?"
"Je l'ai invitée à faire du shopping," répondit Nile calmement, "mais je ne me souviens pas t'avoir invitée. Je n'ai pas non plus promis de payer pour tes affaires à un moment donné."
"Quoi?" Jacqueline cria. "Je suis ton partenaire! Comment peux-tu me traiter ainsi, surtout devant elle? Tu ne l'as même pas punie pour m'avoir attaquée ce jour-là et pour m'avoir enfermée dans la chambre secrète. Ne devrais-tu pas être de mon côté?"
"Qu'est-ce que cela cherche ici?" demanda Nile, perdant son sang-froid. "Je n'ai pas à t'expliquer mes décisions."
Jacqueline ricana. "Donc, tu vas tout simplement m'humilier ?"
"Juste parce que nous travaillons ensemble ne signifie pas que tu as le contrôle sur moi," lui dit Nile. "Ce n'est pas à toi de me dire quoi faire."
"Contrôler?" elle répéta ridiculement. "Nous sommes dans le même bateau, mais il semble que tu l'aies oublié. Tu ne m'as même pas consultée lorsque tu as commencé à travailler avec elle. Ce n'était pas ce que nous avions convenu au départ. J'étais censée être en charge d'elle, mais ce n'est pas ce qui se passe! J'en ai assez de te laisser faire n'importe quoi !"
Nile rétrécit ses yeux et s'approcha d'elle. "Penses-tu que j'ai besoin de toi pour prendre le contrôle de ce royaume?"
Jacqueline cligna des yeux et bégaya, "Qu...quoi?"
"Je n'ai pas besoin," lui dit Nile. "Tu n'as rien à offrir."
"Es-tu fou?" Jacqueline cria. "Ma meute est la plus puissante en dehors de la meute royale! Tout le monde voudrait m'avoir à leur côté. Si tu crois que tu peux t'emparer du pouvoir sans mon soutien, tu te trompes !"
"Puissante?" Nile rit sarcastiquement. "Ta famille a tout perdu lorsque ton père a été exécuté. Si je voulais prendre le contrôle de ta petite meute, je le ferais en un clin d'œil, sans ta permission, et tu ne pourrais rien y faire. Ne te méprends pas, ma chérie. Tu as besoin de moi pour devenir reine, pas l'inverse. Si je te renvoie maintenant, tu n'obtiendras rien. Ne me pousse pas."
Jacqueline le regarda avec une colère bouillante, sa poitrine haletante à cause de sa respiration lourde. Elle sentait son visage aussi rouge qu'il en avait l'air, et son corps tremblait de rage. "Tu ... moi ... tu le regretteras!" elle répliqua.
Se retournant, elle sortit de la pièce, claquant la porte derrière elle.
En les écoutant, Marie ne put s'empêcher de sourire. Des problèmes au paradis? Si leur alliance était fragile, c'était bon pour elle. Elle savait d'expérience à quel point Jacqueline pouvait être orgueilleuse et vindicative. Si Nile continuait à la pousser ainsi, Jacqueline finirait par craquer et se retourner contre lui.
A la suite du départ de Jacqueline, Nile se dirigea vers Marie. "Y a-t-il autre chose que tu veux ?"
"Non," lui dit-elle, lui offrant un sourire. "Le livre est plus que suffisant."
"Si tu insistes," dit-il. "Allons-y."
Jacqueline n'était nulle part en vue lorsque les deux se sont installés dans la voiture pour le trajet de retour au palais. Dès qu'elle fut assise, Marie déballa le livre et l'ouvrit.
Elle pensait que si elle en savait plus sur l'origine des loups solitaires, elle saurait comment les gérer. Le conflit entre le royaume et ces loups solitaires durait depuis des siècles, et elle se demandait s'il était possible de l'arrêter une fois pour toutes. Savoir ce qui avait tout déclenché pourrait être la clé pour trouver une solution durable.
Les premières minutes du trajet se passèrent en silence. Marie lisait le livre, tandis que Nile était sur son téléphone. Même si elle ne faisait pas attention à lui, elle pouvait dire qu'il était de mauvaise humeur. Jacqueline avait-elle touché un point sensible ?
Marie espérait que tout le trajet serait aussi paisible, mais plus tôt que tard, Nile rangea son téléphone. À son grand déplaisir, elle resta plongée dans le livre, ne lui accordant aucune attention.
"Comment as-tu fini au palais ?" lui demanda-t-il, voulant entamer une conversation. "J'ai entendu beaucoup de rumeurs, mais j'aimerais l'entendre de ta bouche."
"Il n'y a pas grand-chose à raconter," répondit Marie, semi-distractée.
"Je veux quand même l'entendre," insista Nile.
"Ma meute a été décimée par une maladie mystérieuse, et l'Alpha de la meute de la Vallée de la Lune m'a sauvée," lui dit-elle. "Après quelques années, il m'a envoyée au palais. C'est ainsi que je suis arrivée ici."
"C'est pas toute l'histoire, n'est-ce pas ?" demanda Nile.
"Le reste n'est pas important," répondit-elle, de manière évasive.
Nile n'était pas habitué à être écarté si négligemment, et cela l'irritait. Juste parce qu'il lui avait permis de vivre une vie normale au palais, pensait-elle qu'ils étaient maintenant égaux ? Il avait organisé cette sortie shopping pour elle, mais elle agissait comme s'il la dérangeait, comme si elle préférerait être ailleurs. Il en avait assez.
Sans prévenir, il attrapa le livre et le jeta par terre. Le gazouillement surpris de Marie fut interrompu lorsqu'il la saisit par la taille et la tira sur ses genoux.
"Est-ce que je te dérange ?" grogna-t-il.
"Non," répondit-elle instantanément, ses yeux s'écarquillant comme si elle réalisait seulement à quel point il était furieux.
"Vraiment ? Pourquoi agis-tu comme si je te dérangeais alors ? Quand je te pose une question, tu devrais me répondre correctement. Ou bien, as-tu oublié notre accord ?"
"Non," nia Marie, secouant la tête.
"Si tu as un problème, dis-le-moi maintenant et notre accord sera rompu. Sinon, arrête de faire comme si je te forçais."
"Je suis désolée," s'excusa Marie, réalisant qu'elle marchait sur des œufs. "J'étais simplement captivée par le livre."
"Est-ce vrai ?"
"J'ai proposé l'accord moi-même," dit-elle. "Pourquoi j'aurais voulu me désister ?"
"Pourquoi as-tu refusé mes cadeaux ?" demanda-t-il.
"Le livre ne vaut-il pas cent cadeaux ?" lui demanda-t-elle. "Il est très cher et c'est la seule chose que j'ai vue qui me plaisait."
Nile la fixa silencieusement pendant un moment, comme s'il essayait de trouver une quelconque déception dans ses paroles. Finalement, il la mit en garde, "Si tu essaies de jouer avec moi, tu ne reverras jamais Tristan. Tu comprends ?"
"Je sais," lui dit-elle.
Nile posa une main sur sa cuisse et la glissa vers le haut, la faufilant sous sa jupe. Le premier instinct de Marie fut de le repousser, mais elle savait mieux.
"Veux-tu le rejoindre ?" demanda-t-il, sa main se dirigeant vers l'intérieur de ses cuisses.
"Non."
«Je ne te crois pas,» l'accusa-t-il.
Marie déglutit. Elle savait qu'il la provoquait. «Tant que tu respectes ton côté du marché, je ferai tout ce que tu voudras,» lui dit-elle.
«Alors pourquoi ai-je l'impression de te forcer?» demanda-t-il. «As-tu conclu cet accord pour sauver ton âme soeur ou pour chercher une occasion de m'attaquer?»
Marie a posé sa main autour de son cou et s'est penchée vers lui, puis a pressé ses lèvres sur les siennes. Elle avala son dégoût alors qu'il l'embrassait, sa main frottant l'intérieur de ses cuisses. Son seul but était de le faire croire qu'elle avait tout abandonné pour aider Tristan.
«Bien,» lui dit-il lorsqu'il se retira. «Ensemble, nous pouvons accomplir de grandes choses. Tant que tu ne joues pas avec moi, je ne te ferai pas de mal. Tu m'appartiens maintenant, alors ce sera mieux pour tout le monde si tu arrêtes de te battre, mh?»
Marie réussit à esquisser un sourire alors qu'elle acquiesçait. À son soulagement, il la laissa aller, lui permettant de se rasseoir. En atteignant le livre, elle le posa sur ses genoux mais ne l'ouvrit pas.
«Je suis juste là, pourquoi ne me demandes-tu pas à propos des loups solitaires?» demanda Nile. «Je sais tellement plus que tu ne pourrais trouver dans n'importe quel livre.»