Après avoir rendu Jacqueline inconsciente, Marie tenait un couteau entre ses pieds et s'en servait pour couper la corde autour de ses mains. C'était un lent processus et elle craignait que quelqu'un n'arrive avant qu'elle n'ait terminé. Heureusement, personne n'entra dans la pièce.
Une fois libérée, elle utilisa le couteau pour découper une feuille en lanières, puis s'en servit pour ligoter les mains et les pieds de Jacqueline. Elle noua une autre bande autour de la bouche de Jacqueline afin que lorsqu'elle reprendrait conscience, elle ne puisse pas crier à l'aide.
Ensuite, Marie la traîna vers la porte de la chambre secrète. Se tenant en haut des escaliers, elle poussa Jacqueline dans l'espace situé en dessous. Le corps de Jacqueline tomba en roulant les escaliers pendant quelques secondes avant de chuter dans la pièce du dessous avec un lourd bruit sourd. Satisfaite, Marie ferma la porte de la pièce secrète.
Ensuite, elle se dirigea vers la salle de bain. L'uniforme de femme de chambre qu'elle portait s'avéra être le déguisement parfait. En se faisant passer pour l'une des femmes de chambre, elle pouvait aller de la résidence principale à la geôle pour chercher Tristan.
Elle nettoya son visage et peigna ses cheveux, soignant son apparence. Elle glissa le couteau de Jacqueline sous sa robe, prit un panier à linge et quitta la pièce.
Elle traversa la pièce de Tristan jusqu'à la cuisine sans croiser aucun garde ni attirer aucune attention. Dans la cuisine, elle remplaça le panier à linge par un plateau et un bol de ragout.
Lorsqu'elle entra dans le bâtiment de sécurité un peu plus tard, le garde à l'entrée l'arrêta.
"Pour qui c'est ça ?" demanda-t-il, regardant dans le bol de ragout.
"Sa Majesté a ordonné de livrer ceci au prisonnier qu'il a amené la nuit dernière," dit-elle au garde, gardant son visage baissé.
"Passe," dit-il, reculant.
Lorsque Marie arriva aux cachots, il y avait des prisonniers dans quelques cellules, mais aucun n'était Tristan. Elle s'apprêtait à tourner vers la cellule la plus éloignée quand la voix de Nile surgit de nulle part.
"Donne-le moi et je la relâcherai tout de suite," disait-il.
Marie s'arrêta et se colla au mur, écoutant attentivement.
"Non," une voix plus faible dit, et c'était presque reconnaissable, mais Marie la reconnut comme celle de Tristan. Elle ressentit un certain soulagement. S'il était réveillé et parlant, son état devait s'être amélioré, n'est-ce pas?
"D'abord, relâche-la," continua Tristan, "et je te le donnerai."
"Je ne suis pas stupide," riposta Nile.
"Moi non plus," rétorqua Tristan. "Pourquoi l'aurais-tu laissée partir si tu avais déjà le trésor entre les mains ?"
Le front de Marie se contracta dans une grimace. Le trésor ? De quoi parlaient-ils ?
"Et pourquoi me dirais-tu où le trouver une fois que tu sais qu'elle est en sécurité ?" demanda Nile. "C’est le trésor royal le plus important. Une fois que je l'aurai, tu ne pourras jamais rêver de retrouver le royaume...si tu es encore en vie. M’offrirais-tu vraiment à cause d'une femme ?"
"C'est ma compagne," déclara Tristan. "Je ferais n'importe quoi pour elle."
Pendant longtemps, Marie avait rêvé d'entendre ces mots de la bouche de Tristan. Elle aurait voulu qu'il la chérisse comme une compagne, qu'il la traite comme la chose la plus importante de son monde. Mais maintenant que cela se produisait, elle souhaitait qu'il ne le fasse pas. Si ce trésor était si important pour la sécurité du royaume, comment pouvait-il l’échanger contre une vie ?
"Pourquoi hésites-tu alors ?" demanda Nile à Tristan. "Dis-moi où est le trésor, et dès que je l'aurai, elle sera libre. Si ce n'est pas le cas...je t'ai déjà dit ce qui arrivera."
Un gémissement douloureux parvint aux oreilles de Marie, et son cœur rata un battement en réponse. C'était sans aucun doute Tristan. Était-il en douleur ? Nile était-il en train de le torturer ?
"Ou on peut faire ça à la dure", déclara Nile. "Si tu ne me dis pas où est le trésor, je l'amènerai ici et la torturerai pendant que tu regardes, et nous verrons combien de temps tu tiendras."
"Si tu la touches, je ne te révélerai jamais l'endroit," avertit Tristan.
"Tu seras mort de toute façon," lui dit Nile. "Avec ou sans trésor, je serai le roi de ce royaume. C'est ta chance de la sauver, ou laisserais-tu souffrir pour un stupide trésor ? Ta compagne devrait être ta priorité, mais elle ne l'est pas pour toi, n'est-ce pas ?"
Les mots de Nile furent suivis d'un bruit sourd, puis d'un autre gémissement. Incapable de se retenir plus longtemps, Marie sortit de sa cachette. Un sentiment de malaise la traversa lorsqu'elle réalisa que Nile n'avait pas dû donner de traitement à Tristan.
"Il est très faible," dit Ariane. "Tu dois le sauver tout de suite."
Oui, c'était le plan. Mais elle ne pouvait pas simplement y entrer. Sans ses capacités, elle n'avait aucune chance contre Nile dans une bataille.
"S'il ne reçoit pas de traitement bientôt, son loup sera trop faible et pourrait disparaître," avertit Ariane.
Marie avala et acquiesça. "Je sais ce que je dois faire."
Elle posa le plateau et le bol, et se dirigea vers la cellule d'où provenaient les voix. Alors qu'elle approchait de la porte, Nile sortit.
En la voyant, il arbora une expression perplexe. Il fit de grands pas vers elle et agrippa son bras douloureusement. "Qu'est-ce que tu fais ici ?" Ses yeux scrutèrent derrière elle, comme s'il cherchait quelqu'un. "Où est Jacqueline ?"
"Là où elle doit être," répondit calmement Marie. "J'aimerais te proposer un marché."
"Quel marché ?" demanda Nile, irrité.
"Emmène Tristan voir un guérisseur, et je t'aiderai à dissimuler ton identité pour que tu deviens le Roi Lycan," lui dit-elle.
Il ricana. "Je n'ai pas besoin de ton aide pour devenir le Roi Lycan."
"Vraiment ?" le défiât-elle. "Tu as ressenti la puissance de mon loup lors de notre combat hier. Je peux faire bien plus que je ne t'ai fait. Je peux contrôler des hordes de loups-garous simultanément. Je peux leur faire penser ce que je veux qu'ils pensent, et leur faire croire tout ce que je veux qu'ils croient. Avec moi à tes côtés, personne ne doute que tu es le véritable roi."
"Aucun loup n'a de telles capacités," déclara-t-il.
"Comment crois-tu que j'ai vaincu tes guerriers à la meute de la Vallée de la Lune ?" demanda Marie. "Avec la puissance de mon loup, je les ai tous soumis."
Nile ricana de nouveau, mais l'expression de méfiance sur son visage s'était muée en curiosité. "Tu n'es même pas une femelle Alpha. Comment pourrais-tu soumettre qui que ce soit ?" Il haussa un sourcil. "Ou alors, tu utilises aussi de la sorcellerie tout en prétendant la détester ?"
"As-tu déjà entendu parler de la Mère Loup ?" lui demanda-t-elle.
"C'est une légende sans fondement," déclara-t-il.
"Mon loup en est une," révéla-t-elle. "Comme tu l'as souligné, je ne suis pas une femelle Alpha, alors comment ai-je réussi à te dominer ? Comment crois-tu que j'ai réussi à me déplacer sans que tes gardes ne m'attrapent ?"
"Et comment puis-je savoir que tu tiendras ta part du marché ?" demanda-t-il. "En supposant que tu dises la vérité, cela signifie-t-il que tu peux aussi me contrôler et me dominer ?"
Même si Nile trouvait l'affirmation qu'elle était la Mère Loup presque incroyable, il ne pouvait nier qu'il y avait quelque chose de spécial chez elle. Si elle s'avérait être la Mère Loup et possédait de telles capacités, prendre le contrôle de la meute royale et du royaume serait un jeu d'enfant.
"Tristan sera sous ta garde," lui dit-elle. "Si tu me soupçonnes de te trahir, tu peux faire de lui ce que tu veux."
Nile relâcha son bras et recula. Il avait eu raison, Tristan était son point faible, et Nile n'hésiterait pas à exploiter ce fait.
"D'accord," dit-il, tendant la main pour une poignée de main. Quand Marie regarda simplement sa main, il inclina la tête de manière suggestive. Finalement, elle lui serra la main. Il afficha un sourire narquois et lui serra la main. "Nous avons un marché."