Quand Marie reprit connaissance, elle était allongée sur un lit. Dans un semi-réveil, elle ouvrit les yeux et reconnut le plafond familier. En tournant la tête, elle réalisa qu'elle était toujours dans la chambre de Tristan. Par la fenêtre, elle vit que c'était le jour.
Elle s'aperçut ensuite que ses bras étaient attachés à la tête de lit. En essayant de bouger le bas de son corps, elle sentit également des entraves à ses chevilles. Elle était attachée au lit, privée de toute force.
Elle agita son corps, tentant de desserrer les liens, mais cela fut vain. Combien de temps avait-elle passé dans cet état ? Tristan allait-il bien ? Et Violet et les autres ?
Soudain, quelqu'un apparut dans son champ de vision. Nile, toujours avec le visage de Tristan, se tenait au-dessus d'elle.
"Où est Tristan ?" lui demanda-t-elle.
"Ne devrais-tu pas t'inquiéter plutôt pour toi-même ?" lui rétorqua-t-il.
"J'ai fait ce que tu m'as demandé," dit-elle. "Est-il en sécurité ?"
"On en discutera plus tard," dit Nile. "Pour l'instant, apprenons à nous connaître. Nous nous sommes déjà rencontrés deux fois, mais nous ne nous sommes pas encore présentés correctement." Il mit sa main sur sa poitrine. "Je suis Nile, le Roi Loup Solitaire. Enchanté de te rencontrer."
Un plaisir ? Ouais, ça le serait quand elle lui coupera finalement la tête.
"Que veux-tu de moi ?" exigea Marie.
Nile posa ses deux mains sur le bord du lit et se pencha en avant, se rapprochant d'elle. "Toi," dit-il. "J'ai entendu dire que le Roi Lycan avait finalement trouvé sa compagne, et j'étais curieux de savoir de quel genre de femme il s'agissait."
Nile se redressa et se mit à marcher le long du lit, les mains croisées dans le dos. Il n'avait aucune boiterie dans sa démarche, ce qui signifiait que sa blessure avait guéri. "Il y avait des rumeurs," poursuivit-il. "Certains disaient qu'elle n'avait pas d'antécédents, d'autres disaient qu'elle était une Oméga. D'autres encore disaient qu'elle n'était pas jolie." Il se retourna et regarda Marie, ses lèvres légèrement retournées dans un sourire qui la fit sentir mal à l'aise. "Maintenant, je vois que tout cela n'étaient que des rumeurs infondées, n'est-ce pas ?"
"Tu devais être si obsédé par nous si tu as fait livrer des potins par tes informateurs," dit Marie d'un ton ennuyé. "Y a-t-il une raison pour que tu me répètes tout cela, ou aimes-tu juste t'entendre parler ?"
Nile s'approcha d'elle et tendit la main vers son visage. Marie tressaillit lorsque ses doigts touchèrent sa peau et descendirent le long de son visage. "Ils avaient tous tort. Tu es exactement le genre de femme qui devrait être à côté d'un roi. Tu devrais être contente de cela, car c'est la raison pour laquelle je t'ai gardée en vie jusqu'à maintenant."
Avalant ses sentiments de dégoût face à sa proximité et à son toucher, Marie demanda : "Ah oui ? Et moi qui pensais que c'était parce que je t'ai battu deux fois."
Nile eut un sourire narquois. « Je l'admets, tu es douée. Jamais une femme ne m'a surpassé avant toi. Et c'est pourquoi je te donne l'opportunité de choisir ton destin. Rejette ton âme sœur et deviens ma Luna, et je te donnerai tout ce que tu désires. »
Marie ricana et tourna la tête, se dégageant brusquement de son contact. « Tu n'as rien que je désire. »
« Penses-tu vraiment qu'ils t'auraient acceptée ? » demanda Nile. « Tu n'es pas la fille d'un Alpha, et tes origines sont pour le moins suspectes. Le roi a peut-être annoncé que tu serais sa future reine, mais penses-tu que les meutes auraient accepté cela sans réagir ? Tu n'en as peut-être pas conscience, mais les intrigues de palais peuvent être très sales. Si tu me choisis, tu n'auras pas besoin de correspondre aux attentes de qui que ce soit. Avec moi, tu peux oublier leurs règles désuètes et faire ce que bon te semble. »
Marie tourna la tête pour le regarder à nouveau. « Et un voleur comme toi serait supérieur à eux ? »
La mâchoire de Nile se crispa. « Je n'ai rien volé. Je n'ai pris que ce qui m'appartient de droit. »
« Ah oui ? Depuis quand cela t'appartient-il ? » demanda Marie.
« Qui leur a donné le droit de décider qui a raison et qui a tort ? » s'écria Nike, de plus en plus énervé. « Tous les loups-garous devraient être libres d'aller où ils veulent et de vivre où ils veulent. Ils ne sont rien d'autre que des lâches. Si tu les défies, ils t'excluent et te traitent de paria, de loup solitaire. Pourquoi devrions-nous nous soumettre à eux pour vivre respectueusement ? »
« Ce sont des paroles intéressantes de la part d'un roi qui a forcé ses guerriers à partir en guerre malgré le désir de son peuple de vivre en paix, » fit remarquer Marie.
« Un prix doit être payé, » dit-il, de plus en plus animé. « Nous ne pouvons pas vivre dans l'obscurité éternellement. »
« Dit quelqu'un qui se cache derrière le visage d'un autre, » rétorqua Marie. « Peut-être devrais-tu rester dans l'obscurité. Tu es visiblement trop lâche pour affronter tes ennemis à la lumière. » Soupirant, elle leva les yeux vers le plafond. « Maintenant, je comprends pourquoi ces loups solitaires de la Meute de la Vallée de la Lune ont été si rapides à se rendre et à t'abandonner. Qui voudrait vivre sous un lâche ? » Quand elle le regarda à nouveau, son visage tressautait de colère. « Tu n'es rien d'autre qu'un voleur, et tôt ou tard, tu redeviendras le néant que tu es. »
Nile la gifla, sa tête balançant de côté. « Ne crois pas que je ne suis pas capable de te tuer ici et maintenant, » gronda-t-il.
« Qu'est-ce qui t'en empêche ? » le défia-t-elle.
« Sale pute, » cracha-t-il, puis il ramassa un fouet qui reposait sur une commode. Il le fit tournoyer dans l'air et la frappa.
Marie ferma les yeux fort lorsque le fouet atterrit sur sa partie supérieure du corps, manquant de peu son visage. Nile la frappa encore et encore, un regard fou dans les yeux. La peau de Marie se déchira sous les coups, et l'odeur du sang frais imprégna la pièce.
Des larmes de douleur coulaient sur ses joues, mais elle mordit fortement sa lèvre pour ne pas crier. Elle avait déjà enduré ce genre de traitement de la part de Rafael lorsqu'elle était bien plus faible. Elle avait survécu à l'époque, et elle avait fini par s'enfuir.
Tant qu'elle vivrait, elle s'échapperait.