Le passage était sombre, donc Marie alluma sa lampe de poche. Juste devant elle se trouvait un escalier abrupt qui descendait.
Elle prit les escaliers lentement, à l'écoute de tout bruit. Après quelques pas en bas, une odeur différente a transpercé l'atmosphère stagnante.
“C'est lui !” s'exclama Ariane avec excitation. “Il est ici !”
Avant même qu'Ariane ne finisse ses exclamations, le cœur de Marie battait déjà d'excitation alors qu'elle commençait à se précipiter en bas de l'escalier. Plus elle avançait, plus le parfum de Tristan se renforçait. Il était mélangé à une forte odeur de sang. Il devait être blessé, mais il était vivant.
Il est vivant !
C'était cela qui importait.
Enfin, Marie arriva au bas de l'escalier. Elle dirigea sa lampe de poche autour de ce qui semblait être une chambre vide. Finalement, la lumière tomba sur Tristan assis sur le sol, dans un coin.
Marie se précipita vers lui, plein d'émotions la traversant. Elle était sur le point de se jeter sur lui mais s'arrêta au dernier moment lorsqu'elle remarqua son état.
Il était sans chemise, et il y avait une grande blessure sur sa poitrine. Alors que sa lumière brillait sur son visage, elle remarqua à quel point il était pâle, à quel point ses lèvres étaient sèches.
Elle tomba à genoux, ses yeux examinant de près sa blessure. “Qu'est-ce qui t'est arrivé ?”
“Ce n'est rien”, dit-il, d'une voix sèche et rauque. “Pourquoi es-tu ici ?”
“Ça ne guérit pas !” souligna-t-elle, un mauvais pressentiment la submergeant. À l'état de la blessure, elle pouvait dire qu'elle n'était pas fraîche. Et pourtant, elle semblait toujours aussi vive, et la peau autour d'elle avait viré au violet. “Tristan, qu'est-ce qui t'est arrivé ?”
“C'était une dague d'argent”, répondit-il. “C'est pourquoi cela prend du temps à guérir. Je vais bien.”
Non, il ne semblait pas qu'il allait bien. Pas s'il ne recevait pas d'attention médicale dès que possible ! C'était un miracle qu'il soit encore en vie après avoir subi une telle blessure et l'avoir laissée suppurée pendant des jours !
“Est-ce que c'était le roi des loups solitaires ?” lui demanda-t-elle. “Est-ce lui qui t'a fait ça ?”
Tristan tendit la main et la saisit. Sa prise était faible. "Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu es censée être chez la Meute de la Vallée de la Lune.”
“J'ai fait un rêve la nuit dernière,” lui dit-elle. “Tu te battais avec quelqu'un, et tu as été poignardé. Je n'arrivais pas à secouer ce mauvais pressentiment même après m'être réveillée, alors j'ai décidé de revenir te voir. En arrivant ici, j'ai entendu dire que tu avais emprisonné Diego et Anna, alors je suis allée directement au cachot.”
“Quoi ? Je n'ai pas... ce n'était pas moi..."
“Je sais,” lui dit-elle. “J'ai trouvé le roi loup solitaire dans le cachot.”
“A-t-il tenté de te faire du mal ?” a demandé Tristan.
Marie secoua la tête. “Non. J'ai réussi à le maîtriser et à les libérer.”
“Vont-ils bien ?”
“Anna a été gravement blessée, mais Violet s'occupe d'elle,” informa Marie. “Diego a également été battu, mais pas aussi sévèrement. Il a juste besoin de retrouver ses forces.”
“Putain de sorcières,” maudit Tristan. “J'aurais dû les attaquer avec les informations que j'avais déjà obtenues d'Anna. Elles sont la seule raison pour laquelle le roi loup solitaire a pu faire cela. Elles l'aident à changer d'apparence et à masquer son odeur. Quand nous avons combattu, il se vantait qu'il allait contrôler la famille royale et prendre le contrôle des meutes. Il pensait que j'allais mourir et m'a laissé pour mort. Heureusement, j'ai pu rassembler mes forces, et c'est ainsi que j'ai réussi à arriver ici.”
Un sentiment de terreur s'est répandu en Marie en entendant comment il avait survécu. S'il n'avait pas eu de chance, il serait mort ! Il n'était en vie que grâce à l'inattention du roi loup solitaire. Ses yeux se remplirent de larmes en réalisant à quel point elle avait failli le perdre pour toujours.
Elle se racla la gorge pour se remettre et demanda, “As-tu été caché ici depuis ?”
“Oui,” répondit-il. “Ça fait combien de temps ? J'ai fini par m'évanouir.”
“Trois jours,” lui dit-elle.
“Merde,” jura-t-il à nouveau. “Comment ça se passe là-bas ?”
“Il continue de faire semblant d'être toi,” lui dit-elle. “Il semble que les membres de la meute n'aient pas encore réalisé ce qui se passe. Cependant, en venant ici, je suis tombée sur ton ancien maître, Maître Aldus. Il a découvert la supercherie du roi loup solitaire et a failli être exécuté. Violet et moi sommes arrivées juste à temps pour le sauver. Peut-être que d'autres anciens ont réalisé qu'il n'est pas toi.”
"Tu dois sortir du palais et prévenir les autres", a dit Tristan. "Emmène les autres et quitte le palais. Si tu peux atteindre le centre d'entraînement, il y a un tunnel secret que tu peux utiliser et–"
"De quoi tu parles?" Marie l'interrompt. “Je ne vais nulle part sans toi !"
"Marie, regarde-moi", lui dit-il doucement.
Elle secoua la tête, le ton de sa voix faisant finalement déborder ses larmes. "Je vais te sortir d'ici, et Violet soignera ta blessure."
"Je ne serai qu'un fardeau pour toi", lui dit-il. "On va se faire prendre si on part ensemble. Mais si tu pars seule–"
"Comment pourrais-je faire cela ?" demanda-t-elle. "Veux-tu que je te laisse ici mourir ? Penses-tu que je puisse le faire ?"
"Je ne mourrai pas", lui dit-il doucement. "Une fois que tu seras sortie du palais, tu pourras rassembler des troupes parmi les packs et revenir. Diego et Violet t'aideront."
Marie secoua la tête. "Je suis venue pour toi, et je ne pars pas sans toi. Je vais demander à Violet de venir te soigner ici."
"Elle sera en danger", lui dit-il. "Son loup n'est pas comme le tien. Si elle rencontre des loups solitaires, elle ne pourra pas les contrôler."
"Alors je retournerai chercher des médicaments et de la nourriture", dit-elle. "Quand tu te sentiras mieux, nous partirons ensemble."
"Marie, je t'en prie", la supplia-t-il. "Tu sais que j'ai raison. C'est le seul moyen de–"
Marie lui a lancé ses bras autour et l'a enlacé, faisant attention à ne pas toucher sa blessure. "Je ne pars pas. J'ai de la chance de t'avoir retrouvé comme ça. Si je te laisse à nouveau... je ne peux pas risquer de te laisser derrière."
"Je suis en sécurité ici", lui assura-t-il. "Nile a dû me chercher tout ce temps, et il ne m'a jamais trouvé. Tu ne me laisseras seul que quelques heures avant de revenir en renfort. As-tu contacté Ben?"
Marie secoua la tête. "Je n'ai aucune idée d'où il est."
"Marie, écoute-moi", implora Tristan. "Tu es notre seul espoir. Si tu ne pars pas, nous ne pourrons peut-être pas le vaincre."
"Me vaincre ?" une voix semblable à celle de Tristan provenait de derrière Marie.
Elle se retourna pour trouver le roi des loups solitaires au bas des escaliers, les regardant. Instantanément, elle se plaça devant Tristan et écarta les bras, le protégeant de l'ennemi.
Les lèvres de Nile se courbèrent en un sourire maléfique. "Penses-tu encore sortir vivant de tout cela?"