Tandis que Marie conduisait à travers la ville, elle ne remarqua rien d'anormal. Tout le monde vaquait à ses occupations habituelles, et elle vit quelques gardes en patrouille le long des rues.
Il n'y avait aucun signe qu'il y avait eu une attaque, et elle ne pouvait pas détecter d'étrangers suspects.
Avait-elle trop réfléchi ? Peut-être que les capacités de son loup n'étaient pas encore tout à fait cohérentes, ce qui expliquerait pourquoi elle ne pouvait pas joindre les autres par la pensée.
Il était également possible que Diego, Violet et Anna aient été envoyés en mission ailleurs quand Diego et Violet sont revenus au palais. S'ils étaient dans des régions frontalières reculées, cela expliquerait pourquoi ils étaient injoignables.
Se convainquant que tout était une coïncidence, elle ressentit son inquiétude diminuer un peu. Elle arriva aux portes du palais sans incident et attendit qu'on la laisse entrer.
Cependant, au lieu d'être laissée entrer, l'un des gardes s'approcha de sa voiture. Lorsqu'elle baissa sa vitre, il lui demanda d'une manière agressive ce qu'elle voulait.
Marie fronça les sourcils. Tous les gardes du palais savaient qui elle était, et ils la laisseraient passer sans poser de questions. Mais le garde ne lui était pas familier, donc il devait être nouveau et pourrait ne pas connaître son identité.
“Je suis Marie Fabre, membre de la garde du roi. Je reviens d'une mission”, lui dit-elle.
Le garde haussa un sourcil et ricana, la regardant d'un air soupçonneux. “Oui, bien sûr. Et moi je suis l'échanson du roi. Ce n'est pas l'endroit pour jouer à tes blagues idiotes, ma chérie.”
Marie se repositionna dans son siège et regarda autour de la porte. “Où est le chef de la garde ?"
“Le chef de la garde est occupé”, lui dit-il. “Et si tu me montrais une pièce d'identité ?"
“Quelle pièce d'identité ?" demanda-t-elle.
Le garde ricana. “Alors, tu pensais juste venir au palais, déposer un titre, et on te laisserait entrer ? Tu crois que c'est un bar ?"
“Qu'est-ce qui se passe ici ?" demanda un autre garde, s'approchant de la voiture.
“Nous avons ici quelqu'un qui prétend être le garde personnel du roi", dit le garde.
"Quelle est votre affaire au palais ?" demanda l'autre garde. "Nous n'avons pas de temps pour les plaisanteries, alors vous feriez mieux de déclarer votre intention ou de partir."
En regardant sa plaque, Marie réalisa qu'il était le chef de la garde. Le problème était qu'il lui était aussi inconnu. Pourquoi les gardes avaient-ils été changés ? Ces deux-là n'avaient même pas fait partie des gardes royaux. Si de nouveaux gardes devaient être installés à la porte, ils devaient être membres de la garde royale.
"Appelez le palais et confirmez mon identité," leur dit-elle.
"Si vous n'avez pas l'identification appropriée, nous ne pouvons pas vous laisser passer," maintint le chef de la garde. "Si vous ne partez pas tout de suite, nous vous arrêterons."
"Faites-moi parler à l'Alpha Diego," leur dit-elle. "Il confirmera mon identité. Si je mens, n'hésitez pas à me jeter dans le donjon."
Les deux gardes échangèrent des regards à la mention du nom de Diego. "Comment connaissez-vous l'Alpha Diego ?"
Prenant comme un signe positif le fait qu'ils savaient de qui elle parlait, Marie dit, "J'étais en mission avec lui, mais il est rentré en premier."
"Il a été jeté dans le donjon pour avoir collaboré avec une sorcière," lui dit le chef de la garde. "Si vous insistez encore pour entrer dans le palais, je peux organiser vos retrouvailles pour que vous puissiez le rejoindre."
Marie fronça les sourcils. "Que voulez-vous dire par 'collaborer avec une sorcière' ? Diego ne ferait jamais une chose pareille."
"Il a été accouplé avec une sorcière, ne le saviez-vous pas ?" demanda le garde. "Il travaillait avec elle contre la meute royale."
"C'est ridicule," marmonna Marie. Qui ferait une telle accusation ? Et pourquoi Tristan y croirait-il ? C'est lui qui avait autorisé Anna à rester dans le palais pour aider aux enquêtes contre les sorcières. Comment tout cela avait-il pu dégénérer ainsi ?
"Et Violet ?" demanda-t-elle. "Elle est une guérisseuse et fait partie de la famille royale. Elle peut confirmer mon identité."
"On lui a ordonné de retourner à sa meute," répondit le chef de la garde.
"Ordre ?" répéta Marie. "Pourquoi ?"
"Vous gaspillez notre temps," lui dit le chef de la garde. "Vous pouvez partir ou nous pouvons vous emmener dans les donjons pour vous réunir avec vos amis. Vous pensez que nous n'avons rien de mieux à faire ? Ou êtes-vous ici pour espionner le palais et lancer une attaque ?"
"Je pars," dit Marie, reculant lentement sa voiture loin du portail.
A travers son rétroviseur, elle vit les gardes la regarder jusqu'à ce qu'elle disparaisse des environs du portail du palais. Après avoir conduit un moment, elle gara la voiture au bord de la route et en sortit.
Marchant de long en large, elle essayait de comprendre tout ce que les gardes lui avaient dit. Que s'était-il passé pendant son absence ? Pourquoi Tristan accuserait-il Diego et Anna de travailler avec les sorcières ?
Diego ne travaillerait jamais contre la meute royale, et Marie était certaine qu'Anna ne les trahirait pas. Et ensuite, il y avait le problème des gardes qui ne la reconnaissaient pas. Quelque chose n'allait pas, et elle devait éclaircir cela dès que possible.
Remontant dans sa voiture, elle prit une route qui la menait plus loin du portail du palais. Elle abandonna sa voiture dans les bois puis s'approcha du mur du palais par une zone déserte. Grimpant à un arbre, elle espionna certains des gardes en patrouille à l'intérieur. Une fois qu'ils étaient passés par cette zone, elle attendit cinq minutes avant de descendre et d'escalader le mur.
Elle se laissa tomber de l'autre côté et se baissa. Rapidement, elle courut vers le bâtiment le plus proche, qui était à plusieurs mètres du mur. Quand elle l'atteignit, elle se plaqua contre le mur et s'arrêta pour reprendre son souffle.
Une seconde plus tard, elle entendit une voix masculine demander, "Tu as entendu ça ?"
Marie resta aussi immobile que possible, retenant son souffle. La voix venait de l'autre côté du bâtiment, juste au coin.
"Entendre quoi?" demanda une seconde voix.
"Je pense avoir entendu des pas," dit la première voix. "Regardons autour de ce coin avant de retourner."