Dès que Marie réalisa ce qui se passait, elle se précipita dans le couloir. Poussant quelques-uns des serviteurs, elle se plaça entre Anna et eux.
"Qu'est-ce que vous faites ?" demanda-t-elle, les regardant avec colère. Elle regarda Anna, qui était toujours sur le sol, le visage tourné vers le bas.
"Ce ne sont pas tes affaires," dit la meneuse du groupe, croisant les bras sur sa poitrine avec obstination. "C'est entre nous et elle."
"Ah oui ?" demanda Marie. "A-t-elle dit que vous pouviez la frapper et l'intimider ?"
La servante ricana et leva les yeux vers le ciel. Les autres se tenaient derrière elle comme un groupe de soldats attendant les ordres de leur commandante.
"Tu ferais mieux de t'excuser," dit Marie au groupe. "Je suis celle qui est responsable d'elle dans ce palais, alors l'intimider, c'est comme m'intimider moi. Alors, si vous voulez éviter des problèmes, je vous suggère de vous excuser auprès d'Anna tout de suite."
Les servantes échangèrent des regards, paraissant incertaines. Quelques-unes d'entre elles paraissaient inquiètes, craignant les répercussions de leurs actions. Mais leur meneuse ne regardait Marie qu'avec plus de mépris.
"Qui crois-tu être pour nous donner des ordres et nous menacer ?" demanda-t-elle avec un sourire narquois. "Tu es une Oméga comme nous. Nous savons tous que tu as couché avec le roi pour obtenir une meilleure position, alors ne prétends pas que tu es mieux que nous. Tu es pire. Une vulgaire."
"C'est vrai," dit une autre servante, galvanisée par la meneuse. "Nous savons tous ce que tu es vraiment. Tu n'es personne, tu n'as rien. C'est étonnant que tu aies pu séduire le roi."
"Elle a probablement demandé à son amie sorcière de jeter un sort," ajouta une troisième, ce qui fit rire toutes les autres.
"Tu sais quoi ?" dit la meneuse, s'approchant de Marie. "Pourquoi ne prends-tu pas ta petite amie sorcière et ne quittes-tu pas ensemble le palais ? Le palais a été pollué depuis ton arrivée. Fais-nous une faveur et disparais."
Marie regarda de l'une à l'autre des servantes. Rien de ce qu'elles disaient ne pouvait la déstabiliser – elle avait déjà tout entendu auparavant. Alors que beaucoup louaient et admiraient ses réalisations, il y avait ceux qui les jalousaient.
Elle était habituée à entendre des insultes, mais elle ne pouvait pas supporter que l'on intimide Anna. Comme elle était celle qui avait demandé à Tristan de la libérer de sa détention, elle se sentait personnellement responsable d'elle. Si c'était le genre de traitement qu'Anna subissait lorsqu'elle était seule à l'extérieur, Marie voulait y mettre fin.
Anna avait déjà assez souffert au camp des sorcières. Marie lui avait dit qu'elle aurait une meilleure vie au palais, et elle voulait s'assurer que c'était bien le cas.
"Si vous ne vous excusez pas," leur dit-elle, "je vous dénoncerai tous à la chef du personnel et je m'assurerai que vous soyez sévèrement punis. À vous de choisir."
"Ton choix," se moqua l'un d'eux. "Tu te prends pour la reine ou quoi ?"
"Je suis tellement fatiguée de cette garce," dit le leader. "Peut-être qu'une correction la remettrait aussi dans le droit chemin."
L'un des autres tendit ses épaules, frappant son poing dans sa paume. "Ouais, je rêve de donner une leçon à celle-ci. Certains d'entre nous travaillent ici depuis des lustres et puis elle débarque de nulle part, écarte les jambes, et soudain elle est au-dessus de nous tous. Comment est-ce que c'est juste ?"
Tout le groupe se dirigea menaçant vers Marie, leurs intentions claires dans leurs yeux. Marie sentit Anna toucher sa jambe et dire quelque chose comme se reculer et les laisser faire.
Mais Marie n'a jamais été douée pour laisser les intimidateurs faire, même quand elle ne pouvait pas les battre. Et maintenant ? Pourquoi reculer quand elle pouvait leur donner une leçon qu'ils n'oublieraient jamais ?
L'un des serviteurs lança son poing vers elle, mais elle attrapa son bras en plein vol. Il essaya de le libérer tout de suite, mais découvrit que sa prise était bien trop forte.
"Qu'est-ce qui se passe ?" Il jura, la fusillant du regard comme si son incapacité à se libérer était de sa faute. Quand il réalisa qu'il ne faisait pas le poids face à sa force, il essaya d'utiliser son autre bras. Marie l'arrêta aussi, puis le repoussa. Il trébucha sur l'un de ses amis, et, comme sa poussée était si forte, ils tombèrent tous les deux au sol.
"Poids plume," railla le leader avant de faire son propre mouvement. Elle essaya de gifler Marie, mais Marie bloqua son bras d'une main et attrapa le col de son uniforme de l'autre. Serrant sa prise, Marie souleva la servante du sol.
"Putain," dit celui par terre, reculant sur ses fesses. "Elle est complètement cinglée!"
Il se précipita sur ses pieds et l'autre fit de même, puis ils commencèrent à reculer avec le reste du groupe.
"Tu es sûre de vouloir faire ça ?" demanda Marie à la servante dans sa prise. "Tes troupes t'ont désertée."
"Lâche-moi!" cria la servante, son visage pâle comme un linge.
"Je ne te laisserai pas partir facilement si je te rattrape," avertit Marie. Lorsqu'elle la lâcha, la servante tomba au sol sur ses fesses, comme si ses jambes étaient devenues caoutchouteuses à cause de la peur.
Dès qu'elle se leva, elle se précipita vers ses amis qui avait déjà disparu au coin de la rue.
Marie se tourna vers Anna qui essayait de rassembler tous les livres par terre. "Tu vas bien ?" lui demanda-t-elle en l'aidant à ramasser les livres.
"Oui," dit Anna. "Merci pour ton aide."
Anna ne pouvait exprimer à quel point elle était reconnaissante. Si Marie n'était pas intervenue, elle ne savait pas ce qui lui serait arrivé.
"Si quelqu'un te dérange encore une fois, assure-toi de me le dire," dit Marie après avoir ramassé tous les livres et commencé à marcher vers la chambre d'Anna. " Je m'assurerai qu'ils soient sanctionnés pour que personne ne pense à te déranger à nouveau."
Anna se sentait coupable d'accepter l'aide de Marie. Si Marie n'avait pas été assez forte, elle aussi aurait été harcelée par ces serviteurs. En plus, Anna ne voulait pas que la réputation de Marie souffre d'être associée à elle. Marie faisait tout pour rendre sa vie au palais confortable. Anna ne voulait pas devenir un fardeau pour elle.
Même si elle ne voulait pas être un problème pour Marie, quand elles sont arrivées dans la sécurité de sa chambre, Anna n'a pas pu s'empêcher de fondre en larmes. Tout semblait sombre. Son âme sœur ne la voulait pas, elle était considérée comme une ennemie et une étrangère, et sa présence ici ne causait que des problèmes pour son amie.
"C'est bon," lui dit Marie, la serrant dans ses bras et caressant son dos calmement. "Ne t'inquiète pas, je vais m'assurer que plus personne ne te blesse. D'accord?"
"Je devrais partir," dit Anna d'une voix rauque. "Diego ne me veut pas et... Je ne suis pas à ma place ici. Je ne peux pas rester ici."
"Ne dis pas ça," dit Marie en la conduisant vers un siège sur son lit. "Tu as tout à fait le droit d'être ici. Ne les laisse pas te toucher."
Anna aurait aimé se sentir ainsi. Elle avait essayé de rester positive, mais c'était impossible. À ce moment-là, elle sentait qu'il était impossible d'avoir une vie normale au palais. Elle ne pouvait pas changer le fait qu'elle avait vécu et été entraînée par des sorcières, et si c'est tout ce que les gens voyaient d'elle, alors il n'y avait rien qu'elle puisse y faire.
Marie pouvait voir le regard fatigué dans les yeux d'Anna. Il n'y avait plus aucun des joie et lumière qui avaient été là quand elle était sortie de sa retraite. On ne peut être fort que jusqu'à un certain point, et il semblait qu'Anna avait atteint sa limite. Si les choses continuaient ainsi, elle abandonnerait complètement.
Marie l'a aidée à se calmer avec des mots d'assurance, et n'est partie qu'après qu'Anna se soit endormie. Après avoir quitté sa chambre, Marie est partie à la recherche de Diego.
Elle ne comprenait pas comment il pouvait rester là et regarder sa compagne être aussi malheureuse. Il avait le pouvoir de la protéger et de s'assurer que personne ne la maltraite, mais il ne faisait rien à ce sujet. Ce n'était pas comme lui.
Elle se demandait si la froideur de Diego envers Anna avait à voir avec ses sentiments pour elle. Elle a pensé à la conversation qu'ils avaient eue une fois, où elle avait dit qu'il l'oublierait dès qu'il rencontrerait son âme sœur. Diego avait soutenu qu'il ne le ferait pas, qu'il ne pensait pas que le lien de l'âme sœur éclipserait ses sentiments.
Quand elle l'a trouvé, il était dans le bureau, debout près de la fenêtre et regardant tristement dehors. Il était le seul dans la pièce.
"Je t'ai trouvé," dit-elle gaiement, se dirigeant vers lui. Elle a suivi son regard à l'extérieur. "À quoi penses-tu si fort?"
Diego baissa les yeux et se gratta l'arrière de la nuque. « Rien. Juste fatigué. »
« Tu devrais parfois prendre une pause, » lui dit-elle. Face à la menace des loups corrompus, Diego était resté au palais pour aider à résoudre le problème. « Peut-être passer un peu de temps avec Anna. »
Marie le regardait attentivement, elle remarqua donc comment son visage se fermait dès qu'elle mentionnait le nom d'Anna. Diego s'éclaircit la gorge et hocha la tête en direction de la sortie. « Ouais. Euh, je dois y aller, il y a quelque chose que je dois vérifier. »
Il n'attendit pas sa réponse et commença à sortir. Mais Marie savait qu'il essayait de l'éviter, et elle était déterminée à parler de l'éléphant dans la pièce une fois pour toutes.
« Combien de temps vas-tu continuer à agir ainsi ? » lui demanda-t-elle. « Sais-tu ce qu'elle endure sans toi ? »
Diego s'arrêta mais garda le dos tourné vers elle. « Agir comment ? »
Marie soupira et se déplaça pour lui faire face. « Je sais comment tu as traité Anna. Est-ce parce que tu ne l'aimes pas, ou est-ce à cause de moi ? »