Diego se retourna et la regarda. "Et si je dis que c'est à cause de toi ? Que feras-tu ?"
Marie scruta son visage, à la recherche de la vérité. Elle ne pouvait voir le regard passionné qui était toujours là quand il lui avait avoué ses sentiments auparavant. "Est-ce bien vrai ?" lui demanda-t-elle.
Un petit sourire effleura ses lèvres, puis il haussa les épaules. "Tu m'as rejeté plusieurs fois. Tu ne penserais qu'à une nuisance si je ne lâchais pas prise."
Soulagée d'entendre cela, Marie demanda : "Alors pourquoi ?"
"Ce n'est pas parce que j'ai laissé tomber que mon cœur n'a pas été brisé", dit-il.
Après une pause, Marie demanda : "Est-ce tout ce que tu ressens ?"
Diego la regarda sans rien dire pendant un moment, puis il retourna vers la fenêtre et prit place. Marie le suivit et s'assit face à lui, le regardant et attendant sa réponse.
Quand il croisa son regard, elle put voir le conflit dans le sien. "Je ne suis pas sûr de savoir ce que je ressens. Quand je l'ai vu pour la première fois, je, je... je voulais courir vers elle et la serrer dans mes bras, mais je ne pouvais pas."
"Qu'entends-tu par 'je ne pouvais pas' ?" demanda-t-elle, non pas en jugement mais par curiosité.
"Depuis que je t'ai rencontrée, je ne pensais pas qu'il y aurait quelqu'un d'autre pour moi," avoua-t-il. "Je ne pouvais pas envisager d'être avec quelqu'un d'autre que toi. Alors quand elle est apparue, même si je sentais le lien entre nous, mon instinct était de lutter contre cela. Je t'avais laissée partir, mais il y avait une partie de moi qui ne voulait pas donner cette place à quelqu'un d'autre."
"Est-ce que tu ressens toujours cela ?" demanda-t-elle.
"Pas aussi fortement, mais..." il s'interrompit avec un sourire. "J'ai été sincère dans chaque mot que je t'ai dit, et je n'ai jamais pensé être le genre à prendre certaines choses à la légère. Je n'ai jamais été le genre de personne qui dit quelque chose juste pour obtenir ce que je veux."
"Tu ne l'es pas", dit Marie. "Je crois que tu as été sincère dans tout ce que tu as dit. Si tu n'étais pas sincère, tu ne lutterais pas contre tes instincts naturels pour rester fidèle à toi-même. Mais je n'étais pas la bonne pour toi, alors c'est ok si tu l'oublies. Maintenant, tu as quelqu'un à qui te consacrer. Tu ne devrais pas laisser le passé entraver cela."
Diego se tourna vers la fenêtre et se frotta le front. "Tu ne penseras pas que je suis... inconstant ?"
Marie rit. "Bien sûr que non. Si tu es inconstant, je ne sais pas quoi dire sur tout le monde."
Il la regarda en retour avec un doux sourire. "C'est drôle comment tu as tout compris si facilement. Pour moi, ce n'était pas le cas."
"Comme tu pensais que cela avait à voir avec ton intégrité, à laquelle tu tiens beaucoup, bien sûr que cela n'aurait pas été facile pour toi de faire le tri," lui dit-elle. Elle posa ses mains sur la table et entrelaça ses doigts. "Alors, cela signifie que tu n'as rien contre Anna personnellement ?"
"Pourquoi aurais-je quelque chose contre elle ?" demanda-t-il. "Elle a l'air si... délicate. Vulnérable."
Dès le début, Marie avait pensé qu'il était peu probable que Diego soit biaisé contre Anna en raison de ses antécédents. Quoi qu'il en soit, entendre cela de sa bouche était un grand soulagement. "Elle a l'air comme ça, mais elle est forte. Elle a traversé beaucoup de choses et elle a survécu. Rester avec les sorcières n'était pas facile pour elle."
"Je m'en doutais," dit Diego. "Elles n'aiment pas vraiment notre espèce."
"Non, elles n'aiment pas," acquiesça Marie. "Elles avaient initialement l'intention de l'utiliser pour expérimenter la création de loups corrompus. Quand elles ont découvert qu'elle avait un pouvoir magique substantiel, elles ont décidé qu'elle était plus utile en faisant partie d'elles. Depuis, elles utilisent ses pouvoirs et la contrôlent tout en la traitant comme une étrangère."
La mâchoire de Diego se serra tandis qu'il grinçait des dents. Il savait qu'Anna avait dû être enlevée par les sorcières, mais il n'avait pas pensé qu'elles auraient pu l'abuser si elles l'avaient faite l'une des leurs.
L'idée de ce qu'elle avait dû endurer dans un endroit où tout le monde la détestait lui faisait bouillir le sang. Et, maintenant, il se sentait coupable d'avoir été l'une des personnes à lui faire sentir indésirable au palais. Il avait pensé que son indifférence la rebuterait, mais elle continuait à venir vers lui, cherchant manifestement à se mettre dans ses bonnes grâces.
"Je me sens comme de la merde," dit-il.
"Il n'est pas trop tard pour arranger les choses," dit Marie. "Anna était vraiment heureuse de rencontrer son âme sœur. Malgré ce qu'elle traverse, elle a gardé un visage heureux. Aujourd'hui, cependant, c'est comme si elle avait heurté un mur. Tu es le seul qui peut l'empêcher de perdre pied."
Il avale. "Elle va bien?"
"Elle ira bien pour la nuit, elle est déjà allée se coucher."
"J'irai la voir demain," dit-il.
"Vraiment ?" Marie taquina avec un sourire.
Diego haussa les épaules, mais avec un sourire à lui. "Qui suis-je pour refuser la bénédiction de la Déesse ?"
***
Le soir suivant, Anna est apparue, toute souriante, dans la chambre de Marie. Marie avait passé toute la journée à s'entraîner, elle n'avait donc pas vu Anna depuis l'avoir vue en matinée.
"Pourquoi ce grand sourire ?" a-t-elle demandé en plaisantant après avoir laissé entrer Anna.
Lorsqu'elle s'est retournée après avoir fermé la porte, Anna l'a enveloppée dans une étreinte serrée. "Merci."
Marie a rendu son étreinte, surprise. "Qu'est-ce que j'ai fait ?"
"Peux-tu croire que Diego m'a parlé aujourd'hui ?" a demandé Anna, se retirant et regardant Marie avec des yeux brillants. "Et pas que ça ! Nous avons aussi pris le petit déjeuner et le dîner ensemble. Il était si gentil, j'ai cru que je rêvais !"
"Tu ne rêvais pas," a dit Marie en riant. "C'est Diego qui est tel qu'il est."
Anna a pris la main de Marie entre les siennes et l'a tenue sur sa poitrine. "Merci beaucoup. Je sais que c'est grâce à toi." Elle a cligné des yeux, les yeux pleins de larmes. "J'ai essayé de te faire du mal, mais tu n'as été que douceur avec moi. Comment pourrais-je jamais te rembourser ?"
"Tu as été contrainte de me faire du mal, n'oublie pas cela," a dit Marie. "En ce qui concerne le remboursement… J'aurais bien besoin d'une amie."
Anna a ri. "Je suis déjà ton amie."
"Alors c'est suffisant. Tu es mon amie, et je ferais n'importe quoi pour te voir sourire."
Anna lui a serré les mains. "Eh bien, en tant qu'amie, je pense qu'il y a quelque chose que je peux faire pour toi. Lorsque j'étais avec les sorcières, j'ai été formée par un grand sorcier. J'ai appris des compétences rares que la plupart des guérisseurs de loup-garou n'ont jamais entendu parler, encore moins pratiqué. Avec ces compétences, je peux t'aider avec ta transformation."
"Vraiment?" a demandé Marie, les yeux écarquillés. "Es-tu sûre ?"
"Oui," a dit Anna, en se mordant la lèvre inférieure. "Mais seulement si tu es d'accord. Je comprendrais si tu ne veux rien avoir à faire avec ce que j'ai appris des sorcières. C'est pourquoi je ne l'ai jamais mentionné auparavant."
"Est-ce que cela me fera du mal ou à quelqu'un ?" a demandé Marie.
Anna secoua la tête. « Non, ça n'a rien à voir avec des sorts ou des poisons ou des malédictions. C'est quelque chose que n'importe quel guérisseur de n'importe quelle sorte peut utiliser. C'est simplement que c'est une méthode ancienne que peu de gens utilisent maintenant. Il n'y a pas de forces obscures impliquées. »
« Eh bien, dans ce cas, je suis cent pour cent d'accord », lui dit Marie. « Je te fais confiance. »
Anna sourit largement. « Merci! Je suis impatiente! Tu deviendras la plus grande louve qui ait jamais vécu ! »
Marie rit. « Tu ressembles à ma louve Ariane. »
« Eh bien, nous avons raison », intervint Ariane.
« On dirait une louve intelligente », dit Anna, souriant.
***
Dans les semaines à venir, la force mentale et physique de Marie progressa rapidement grâce à la guidance d'Anna. Les méthodes de guérison d'Anna ont éliminé la plupart des difficultés qu'elle avait mentionnées auparavant concernant la transformation de Marie.
Alors que le corps et l'esprit de Marie subissaient des changements significatifs, il n'y avait pas de stress excessif sur elle.
Pendant ce temps, le statut d'Anna dans le palais s'était également considérablement amélioré. Après avoir découvert son lien avec Diego, les brutes qui croyaient qu'elle était une cible facile se sont éloignées. Et, comme Diego ne tolérait aucune forme de diffamation à propos de sa mate, les commérages vicieux ont également diminué.
Anna s'est également beaucoup impliquée dans la recherche sur les loups corrompus, et sa contribution s'est avérée extrêmement utile. Cela a changé la perception des fonctionnaires du palais travaillant sur l'affaire à son sujet car il est devenu clair qu'elle n'était pas l'une des ennemis.
Alors que Marie et Anna passaient du bon temps, c'était le contraire pour Jacqueline. Elle n'avait pas renoncé à rendre la vie de Marie un enfer malgré les stricts avertissements de Tristan. Mais cette fois, Marie semblait avoir quelqu'un qui veillait toujours sur elle–Anna.
Plus Anna se mettait en travers de ses plans, plus Jacqueline devenait frustrée. Finalement, elle décida de lui donner une leçon.
Un jour, alors qu'Anna marchait dans un couloir, une porte s'ouvrit soudainement et quelqu'un la saisit. Après avoir été traînée à l'intérieur et jetée au sol, elle vit que son agresseur était Jacqueline.
« Que fais-tu? » Anna exigea, en essayant de se lever.
Jacqueline la frappa, la faisant tomber. "C'est de ta faute," dit Jacqueline, en se promenant autour d'elle. "Si seulement tu t'étais mêlée de tes affaires, je n'aurais jamais regardé une sorcière répugnante comme toi."
"Je ne suis pas une sorcière," dit Anna.
"Tu l'es," insista Jacqueline, en donnant un coup de pied à Anna dans le ventre. Anna attrapa son ventre et se recroquevilla de douleur. "Et laisse-moi te dire, je peux tout te prendre en un instant si je le souhaite. Tu comprends ? Je suis la fille de l'Alpha de Blacksword et la future reine de ce royaume. Que penses-tu qu'il va t'arriver si je dis à tout le monde que tu as essayé de manipuler ma tête, en essayant de me faire trahir mon espèce ?"
"Quoi?" s'exclama Anna. "Je n'ai rien fait de tel."
"Ça ne compte pas. Ce qui compte, c'est à qui ils croiront, et ce ne sera pas une stupide sorcière," cracha Jacqueline. "Tout le monde dans ce palais semble avoir perdu la tête, mais je ne suis pas aveugle. Je ne peux pas vivre dans un endroit qui pue avec des créatures méprisables comme toi, et je vais arranger ça. Si tu sais ce qui est bien pour toi, évite mon chemin !"
Jacqueline s'en alla, laissant Anna sur le sol, les larmes coulant sur ses joues.
Après cela, Anna essaya d'éviter Jacqueline, mais malgré tout, Jacqueline trouvait toujours des prétextes pour l'antagoniser. Anna savait que même si sa situation au palais s'était améliorée, les choses pourraient changer si quelqu'un d'aussi puissant que Jacqueline portait des accusations.
Connaissant comment fonctionnait la hiérarchie des loups-garous, elle ne pouvait pas imaginer que quelqu'un la croirait sur Jacqueline. Donc, la seule chose qu'elle pouvait faire était d'endurer le harcèlement de Jacqueline en silence. Diego avait mentionné qu'à un moment donné, ils retourneraient à sa meute, donc ce n'était qu'une question de temps.
Alors qu'Anna était déterminée à faire semblant que tout allait bien, Marie a fini par remarquer que son amie cachait quelque chose. Après avoir assisté à quelques interactions suspectes entre Anna et Jacqueline, Marie partagea ses préoccupations avec Diego.
Ensemble, ils décidèrent de surveiller de près Anna pour voir si quelque chose se passait.