Des voix remplies d'agonie et de douleur envahissaient l'esprit de Marie. Même après toutes ces années, elle les reconnaissait comme si elle les avait entendues hier.
Les souvenirs de l'époque où sa meute avait été touchée par la maladie mystérieuse défilaient dans son esprit comme une bobine de film, lui rappelant les pires moments de cette épreuve. Les parents avaient été contraints de voir leurs enfants souffrir et vice versa, sans que personne ne puisse aider l'autre.
Des personnes étaient mortes dans les bras de leurs êtres aimés, tout espoir disparu lorsque le constat était clair : rien ne pouvait arrêter la maladie insatiable qui dévorait des vies. À un certain point, il était devenu évident que la meute de la nuit bleue avait été la cible de sorcières.
Les images dans son esprit passèrent à Rafael et Adija. Elle entendit les insultes qu'il lui avait lancées après avoir découvert qu'elle était sans loup, et elle ressentit les coups qu'il lui avait donnés à chaque fois qu'il la battait. Des images des deux au lit ensemble, se moquant d'elle, défilaient dans son esprit, lui rappelant des souvenirs qu'elle avait volontairement cachés dans les recoins sombres de sa mémoire.
Et puis ils passèrent à Tristan. Sa cruauté, sa froideur, et toutes les manières dont il l'avait humiliée. Une boule de colère se gonflait son estomac avant de se propager dans tout son corps.
Elle devait les faire payer. Tous. Tous ceux qui avaient rendu sa vie misérable méritaient de mourir. Tous ceux qui s'étaient moqués d'elle, qui avaient ri d'elle, qui l'avaient rabaissée. Tous ceux qui lui avaient fait sentir qu'elle n'appartenait pas. Seulement en se débarrassant d'eux, elle pourrait être vraiment libre.
Quand elle vit Tristan devant elle, elle sut qu'il devait mourir. Il serait le premier à payer pour tout. Avant qu'elle puisse mettre ses pensées en action, cependant, son esprit sombra dans l'obscurité et tout devint blanc.
Quand elle ouvrit à nouveau les yeux, elle se retrouva à regarder le visage de Tristan. Ses sourcils étaient froncés en signe de confusion alors qu'il la tenait dans ses bras. "Marie?" il appela, sa voix parsemée d'inquiétude. "Peux-tu m'entendre?"
Marie cligna des yeux. Que s'était-il passé ? Pourquoi Tristan était-il là ? La dernière chose dont elle se souvenait, c'était d'être dans la tanière du loup solitaire faisant face aux loups corrompus. Elle s'était débarrassée d'eux. Et puis…?
"Marie, regarde-moi", dit Tristan.
Elle recentra son regard pour voir son visage clairement. En le regardant, elle sentit ses pensées dispersées se calmer. Elle remarqua leur environnement. Ils étaient dans la forêt.
"Tu as changé", lui rappela Ariane, sa voix plus douce que jamais. "Mais tu as perdu la raison juste après t'être débarrassée des loups corrompus."
"Comment ça, j'ai perdu la tête?" demanda Marie, paniquée. Les loups l'avaient-ils infectée alors qu'elle se battait avec eux?
"Je ne pouvais pas te joindre et tu étais incontrôlable", lui dit Ariane. "Mais tu vas bien maintenant. Je pense que cela pourrait être un effet du contact avec leurs fluides corporels. Ils ne t'ont pas mordue, donc je ne pense pas que cela arrivera à nouveau."
Cela n'apaisa pas l'inquiétude de Marie. Et si elle perdait à nouveau conscience ? Son loup était très puissant. Si elle avait croisé des loups-garous dans cet état, elle les aurait massacrés sans y penser à deux fois. Elle ne pourrait pas se reposer tant qu'elle ne saurait pas avec certitude que une telle chose ne se reproduirait pas.
"Comment puis-je contrer les effets?" demanda-t-elle à Ariane. "Y a-t-il un antidote ?"
Il y eut un silence du côté d'Ariane.
"Ariane?" Marie insista.
"Il semblerait que tu doives compléter ton lien avec la marque pour être en sécurité," dit Ariane. "Tu devrais coopérer avec Tristan."
Marie cligna des yeux. Quelles absurdités ? Elle se reconcentra sur Tristan.
"As-tu mal ?" lui demanda-t-il. Ses yeux parcoururent tout son corps, cherchant des signes de blessure. C'est alors que Marie réalisa qu'elle était nue...et lui aussi. Pourquoi au monde cela la déconcertait-elle alors qu'ils s'étaient déjà vus ainsi à plusieurs reprises, elle ne pouvait le dire.
"Non," répondit-elle. C'était étrange, car elle pensait avoir pas mal de blessures. Ça devait être l'adrénaline de tout cela.
Tristan lui caressa la joue, sa touche douce et délicate. "Je n'ai pas donné cet ordre," lui dit-il. "Je ne t'aurais jamais envoyée ici toute seule."
"Pourquoi es-tu venu après moi ?" demanda-t-elle.
"Pourquoi ne le ferais-je pas? Tu es ma compagne, et ce n'est pas sûr ici. Quelqu'un voulait te faire du mal, et je ne pouvais pas laisser cela se produire."
D'une manière ou d'une autre, il avait l'air sincère. Marie attribua cela à son cerveau confus. Elle baissa les yeux. "Mon loup dit que..." elle s'interrompit, ne sachant pas comment le dire. Le connaissant, il l'accuserait de la séduire. Mais si c'était le seul moyen de s'assurer qu'elle ne devienne pas folle à nouveau…
"Je dois te marquer," dit-il. "C'est le seul moyen de stabiliser ton loup."
Elle avala sa salive. Alors, il le savait. Ce n'était pas grave. Ils pourraient régler ça rapidement et ne jamais en reparler. Ce n'était que pour sa sécurité.
Tristan lui tenait le menton alors qu'il baissait la tête, rapprochant sa bouche de la sienne. Il l'embrassa doucement, séparant lentement ses lèvres. C'était assez différent de leurs baisers habituels, où il la revendiquait comme s'il était possédé.
Sa douceur déclencha une série de palpitations dans son estomac. Comme c'était trompeur. Il faisait sûrement cela par devoir. Après tout, en tant que Roi Lycan, il ne pouvait pas laisser un loup-garou dangereux retourner au palais. Il pouvait facilement se débarrasser d'elle, mais pour une raison quelconque, il insistait pour la garder avec lui. Il faisait vraiment beaucoup d'efforts pour une louve qu'il considérait comme inutile.
Tristan l'a allongée sur un lit de végétation douce et s'est étiré à ses côtés. Il a parsemé son visage de baisers alors que sa main parcourait son corps. Son corps - comme le traître qu'il était - s'est réchauffé au toucher comme s'il gelait depuis des lustres.
Avant qu'elle ne le sache, elle enfouissait sa main dans ses cheveux et se pressait davantage contre lui. La nuit précédente, lorsqu'il l'avait tirée au lit avant qu'elle ne puisse lui dire qu'elle voulait le rejeter, elle s'était promis de se laisser une autre fois avec lui.
Il avait été passionné et elle avait pensé, tristement, qu'elle ne vivrait plus jamais une telle expérience. Mais ce n'est pas parce que le sexe avec un partenaire prédestiné ressemblait à des pièces de puzzle qui s'emboîtent que cela compensait la façon dont il la traitait.
Il l'embrassait pendant qu'il la pénétrait, la remplissant lentement. Marie a gémi dans sa bouche quand il a commencé à faire des va-et-vient, ses doux mouvements faisant des merveilles à l'intérieur d'elle. Leurs mains étaient entrelacées au-dessus de leurs têtes alors que leurs corps bougeaient en harmonie.
Lorsqu'il a déplacé ses lèvres de ses lèvres à sa gorge, elle a penché la tête en arrière pour lui donner accès. Il la taquina avec des baisers ouverts et de petites morsures qui la rendaient folle avant de finalement déployer ses crocs et de les enfoncer à la limite de son cou et de son épaule.
La douleur était mélangée à une montée grisante et étourdissante. Le lien entre eux avait toujours existé, mais maintenant, on aurait dit qu'ils n'étaient plus deux entités distinctes, mais une seule, se fondant l'un dans l'autre jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus distinguer où elle finissait et où il commençait.
Elle a atteint son apogée en même temps que lui, et lui est venu juste après. Même après cela, il ne l'a pas lâchée, gardant ses bras autour de son corps alors qu'ils gisaient sur le sol de la forêt. Alors que son corps descendait de cet état euphorique, Marie se sentait l'esprit plus clair qu'avant, sans flou persistant.
"Je vais bien maintenant," lui a-t-elle dit. "Comment savais-tu que cela fonctionnerait ?"
Les yeux de Tristan se sont déplacés au-delà d'elle et se sont fixés sur quelque chose derrière elle. "Elle."
Fronçant les sourcils, Marie s'est tournée pour vérifier. Ses yeux se sont écarquillés lorsqu'elle a vu une femme à la chevelure rousse ligotée à un arbre et bâillonnée, face à eux.
"Qui... qui est-ce ?" a demandé Marie, détournant les yeux du visage rougi de la femme pour les porter sur Tristan.