Le jour suivant la cérémonie de fiançailles, Tristan organisa une réunion avec les Alphas des meutes de tout le royaume pour discuter du problème des loups corrompus.
Il avait gardé le sujet confidentiel jusque-là pendant qu'il tentait d'évaluer l'étendue du problème. Alors qu'aucun incident n'avait été signalé dans aucune des meutes, ses enquêtes montraient qu'il y avait une énorme présence de loups corrompus, et ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne deviennent une menace pour le royaume.
Pour s'assurer que cela n'arrive pas, il devait alerter tous les Alphas du danger imminent et créer des stratégies pour débusquer les loups corrompus et les gérer avant qu'ils ne deviennent un fléau public.
"C'est une nouvelle surprenante", déclara Alpha Black après que Tristan ait terminé son briefing. "Je ne pense pas que l'un d'entre nous ait eu de signalements de loups contaminés sur nos territoires. Votre Majesté, y a-t-il une possibilité que vous ayez reçu de mauvaises informations ?"
Tristan fixa l'autre mâle d'un regard d'acier. "Suggérez-vous que j'aurais convoqué cette réunion sans vérifier mes sources ?"
"Bien sûr que non", dit Alpha Black, regardant certains des autres Alphas. "Je pense juste qu'il serait impossible pour un tel problème de passer inaperçu pour nous tous. Ou bien, quelqu'un a-t-il eu des signalements de loups corrompus dans leurs meutes ?"
Les Alphas échangèrent des regards, beaucoup d'entre eux secouant la tête. Bien sûr, aucun d'entre eux n'avait rencontré de loups corrompus, sinon tout le royaume serait au courant du problème. Tristan était soulagé de voir que les loups corrompus ne semblaient pas s'être montrés ailleurs que dans la forêt royale.
"Qu'est-ce que vous essayez de dire, Alpha Black ?" demanda Tristan. "Suggérez-vous que nous nous asseyons comme des canards et attendons que les attaques commencent avant de pouvoir agir ?"
"Oh non", dit Alpha Black. "Je pense juste que nous avons beaucoup d'autres problèmes à gérer plutôt que de passer notre temps sur quelque chose qui n'existe probablement pas."
"Cela me donne l'impression que vous ne voulez pas faire grand-chose à ce sujet," dit Tristan. "Peut-être que vous êtes celui qui est derrière les loups corrompus ?"
Alpha Black fronça les sourcils. "Quoi ? Votre Majesté, pourquoi diriez-vous ça ? Je ne ferais jamais une chose pareille !"
Tristan se leva de son siège et regarda le groupe d'alphas. "En y réfléchissant, il pourrait s'agir d'un travail interne. J'ai combattu l'un de ces loups moi-même, dans la forêt royale. Mes gardes ont des preuves de leur présence. Et pourtant, ils semblent être bien cachés et bien contrôlés. Celui qui est derrière cela sait ce qu'il fait, et il attend le bon moment pour frapper. Et voici Alpha Black, qui veut que nous ne fassions rien."
Alpha Black secoua la tête, ayant l'air un peu paniqué. "Votre Majesté, vous me comprenez mal. Je ne savais pas que vous en aviez affronté un vous-même. Dans ce cas, vous avez raison. Nous devrions tout faire pour résoudre ce problème une fois pour toutes."
Tristan lui lança un regard dur. "Vous feriez mieux de ne pas être de mèche avec des sorcières ou toute autre personne qui pourrait être derrière cela." C'était la première fois qu'il laissait entendre qu'il soupçonnait Alpha Black de collusion avec les ennemis du royaume. Plutôt que de continuer à jouer à un jeu de chat et de souris, il voulait que l'autre mâle sache qu'il était sur ses traces et qu'il le capturerait s'il faisait ne serait-ce qu'un faux pas. "Quiconque menace la sécurité de ce royaume le paiera au centuple."
"Bien sûr, Votre Majesté," dit Alpha Black, son ton se refroidissant. Il détourna le regard de Tristan, comme s'il craignait que le regard du roi ne découvre tous ses secrets.
Voyant sa réaction, Tristan était de plus en plus convaincu qu'Alpha Black savait non seulement quelque chose sur les loups corrompus mais pourrait également être impliqué dans leur présence. Si cela était vrai, ce serait de la trahison du plus haut ordre et Black paierait de sa vie.
Depuis que Tristan avait rendu le problème public, il s'attendait à ce qu'Alpha Black se précipite pour couvrir ses traces. Pendant ce temps, Tristan le surveillerait encore plus étroitement.
Après avoir mis fin à la réunion, Tristan a rencontré Ben dans son bureau pour un briefing. Maintenant que la réunion était passée, il pensait à ce qui s'était passé la nuit précédente. Il avait remarqué que Marie n'avait été nulle part aujourd'hui. Elle n'aurait pas pu s'échapper, non ? Si elle manquait, il en aurait déjà entendu parler.
"Où est Marie ?", a demandé Tristan à Ben. "Je ne l'ai pas vue avec les autres gardes aujourd'hui."
Les sourcils de Ben se sont froncés. "N'as-tu pas donné l'ordre à Marie de patrouiller à la frontière ouest à la recherche de loups solitaires aujourd'hui ? Elle est partie depuis ce matin."
"Quoi?" Tristan s'est énervé. "Je n'ai donné aucun ordre de ce genre. Est-ce qu'elle a dit ça ?", a-t-il demandé, suspectant qu'elle ait utilisé ce prétexte pour s'échapper.
"Non," Ben a répondu. "Elle a reçu l'ordre à travers un fonctionnaire du palais. Le serviteur a dit que c'était un ordre de votre part."
"Je n'ai donné aucun ordre," dit Tristan, se levant brusquement. "Je vais la chercher. Tu restes en charge. "
Tristan a quitté le palais et s'est transformé, courant vers la forêt royale et la frontière ouest. En s'approchant de la frontière, Tristan a perçu le parfum fort de Marie, qui était plus fort que jamais.
Mais la suivre ne l'a mené nulle part en rond. Juste comme il commençait à se frustrer, Eddy a informé Tristan que le loup de Marie l'avait contacté. Quand Tristan a entendu que Marie était en danger, il s'est encore plus agité. Heureusement, le loup de Marie a fourni à Eddy des directives qui lui ont permis de la retrouver rapidement.
Lorsqu'il l'a finalement retrouvée, cependant, il s'est figé de choc. Tous les indices - Eddy, l'odeur, et sa propre connexion à elle - ont confirmé qu'il l'avait bien retrouvée. Mais...
Ce n'était pas Marie. Du moins pas comme il la connaissait.
C'était le plus gros loup qu'il avait jamais vu. Il était le Roi Lycan, l'Alpha des Alphas et même sa propre taille pâlissait en comparaison de la sienne.
"Comment.." murmura-t-il à Eddy.
"Ariane a mentionné que sa taille était extraordinaire", a répondu Eddy.
"Mais elle n'est qu'une Oméga", dit Tristan.
"Cela te semble-t-il être une Oméga ?" demanda Eddy.
Non, ce n'était pas le cas.
Tristan s'approcha prudemment, observant la louve devant lui. Son pelage blanc scintillait sous la lumière du soleil filtrant à travers la cime des arbres, la rendant encore plus majestueuse. L'énergie pulsant de son corps était plus forte que tout ce qu'il avait jamais ressenti auparavant.
Alors qu'il se rapprochait, le loup de Marie se tourna vers lui. Ses yeux étaient d'un rouge flamboyant, brillant intensément. Tristan avait affronté de nombreux loups-garous puissants auparavant, mais aucun n'avait émané une telle menace avec un simple regard. Jamais, jamais, il ne s'était recroquevillé face à un ennemi. Mais alors qu'il faisait face à la louve majestueuse devant lui, il sentit instinctivement sa nuque se hérisser.
"Tu as peur ?" demanda Eddy, son ton moqueur.
"Ta gueule", répliqua brusquement Tristan. Le loup de Marie avait dit qu'elle n'était pas en contrôle. Il serait idiot de ne pas être prudent. Tout autre loup-garou dans son état d'esprit serait dangereux. Elle ? Il ne voulait pas penser à ce qu'elle pourrait faire si elle devenait folle parmi les autres.
Mais comment allait-il la maîtriser ? Eddy avait dit que même son loup ne pouvait pas l'atteindre. Il n'avait pas imaginé une telle situation donc il n'avait rien apporté pour la contrôler.
Marie gronda contre lui, exposant ses crocs acérés. Ses épaules se contractèrent alors qu'elle se préparait à bondir sur lui. Tristan réalisa que sa seule option à ce moment-là était de la garder distraite pendant qu'il demandait à Ben d'apporter un tranquillisant. S'il réussissait à la faire courir dans la forêt, il pourrait gagner du temps.
Au moment où il se préparait à s'enfuir, cependant, la louve s'affaissa en avant, son grand corps tombant au sol. Un instant plus tard, c'était Marie qui gisait à sa place sous forme humaine, recroquevillée sur elle-même.
Tristan se transforma instantanément et se précipita vers elle, tombant à genoux et la soulevant dans ses bras. Elle le regarda avec une expression confuse, les yeux vitreux. Elle n'était pas tout à fait elle-même. Son plan était de l'assommer - de peur qu'elle ne se transforme à nouveau - et de la ramener au palais pour faire examiner par Violet.
"Si tu ne veux pas qu'elle se lance dans une tuerie," dit soudainement une voix, "marque-la tout de suite et finalise ton lien. Sinon, elle deviendra folle et tombera dans une soif de sang incontrôlable."