[Peyton]
« ... pour guérir la malédiction que ta mère nous a imposée parce que seul toi peux le faire. »
Les mots de Carson me frappèrent comme un coup à la poitrine, me laissant à bout de souffle et vide. Je le fixais, des milliers de pensées se bousculant dans mon esprit. J'étais terrifiée comme je ne l'avais jamais été auparavant.
Bien que je ne pouvais pas déterminer pour qui j'avais peur – moi-même, mes maris ou mes enfants ?
Je voulais en savoir plus sur la malédiction et comment je pouvais la guérir, mais pour toutes les raisons déroutantes, je ne voulais pas en savoir plus.
Carson me regardait comme s'il essayait de trouver la Peyton qu'il connaissait dans la fille de Cadence Starsoul, mais il n'y arrivait pas. Mais alors encore, m'a-t-il déjà vue comme Peyton ?
Tout cela se passait dans ma tête et, comme il le disait, le Carson en face de moi était juste mon imagination. Mais Carson a toujours été dans ma tête — dans mes rêves.
« Avant que je ne te raconte quoi que ce soit d'autre sur la malédiction, je pense qu'il est important que tu connaisses les événements qui y ont conduit », dit Carson, reportant son attention sur les souvenirs qui se déroulaient devant nous.
J'ai mordu ma lèvre, un nœud douloureux se resserrant dans ma poitrine, et je me suis forcée à regarder de nouveau les souvenirs.
Au fur et à mesure que les souvenirs se déroulaient, je réalisais que si Carson n'avait pas été là, ces souvenirs auraient fait irruption dans mon esprit de la manière la plus douloureuse.
Réel ou imaginaire, j'étais contente que Carson soit là à mes côtés. Bien que je n'étais pas sûre de ne pas mériter sa compagnie.
Je me suis rapprochée de lui tandis que les années défilaient dans les souvenirs de ma mère.
Avec deux puissants alphas (l'Alpha Caelum et l'Alpha Deimos, le père des triplés) à ses côtés, ma mère avait bientôt une équipe de guérisseurs, d'alchimistes et de chercheurs travaillant pour sa cause.
Parmi tous ces souvenirs terrifiants, il y avait des lacunes — des vides noirs comme du jais où il ne se passait rien. Ces souvenirs vides étaient présents depuis le début, mais leur fréquence avait augmenté, se propageant comme des ombres silencieuses et non dites.
C'était comme si ma mère les avait effacés volontairement.
J'avais l'impression que ma mère avait effacé ces souvenirs intentionnellement ou qu'elle se trouvait dans un espace extrêmement sombre -
"Ces souvenirs sont vides..." murmurai-je, une sensation de froid me paralysant de l'intérieur.
Le regard de Carson était fixé sur l'obscurité de ces souvenirs pendant un moment, puis il dit.
"En effet."
Avalant la boule qui se formait dans ma gorge, j'ai essayé de regarder Carson, mais je n'ai pas pu.
Mon coeur savait qu'il mentait, tandis que mon esprit arguait qu'il ne le faisait pas. Pourtant, mes instincts m'ont conduit quelque part de bien plus inquiétant - un endroit qui avait mis au défi et perturbé tous mes six sens, tout comme ces souvenirs vides l'ont fait.
La pièce sombre.
La salle sombre de Carson.
J'attendais qu'il parle, qu'il dise quelque chose, n'importe quoi, mais il ne le faisait pas. Le silence suspendu entre nous comme un flou rêveur. Je voulais tenir sa main. Je voulais me rapprocher de lui, mais je ne pouvais pas bouger. Je n'en avais pas le courage.
J'attendais qu'il parle, qu'il dise quelque chose - n'importe quoi - mais ce n'était pas le cas. Le silence nous enveloppait dans un flou rêveur, où nous pouvions nous voir mais rester aveugles.
Je voulais tendre la main, tenir la sienne, me rapprocher, mais je ne pouvais pas. J'étais paralysée par mes pensées.
Et tout comme ça, bien que nous étions côte à côte, nous étions tous les deux seuls.
Carson fixait ces souvenirs sombres de ses yeux vides, froids et impénétrables, attendant silencieusement qu'ils passent.
Pendant ce temps, mes pensées se sont égarées vers le temps que j'avais passé dans la salle sombre avec lui, essayant de dévoiler tous les secrets qu'elle cachait - jusqu'au moment où j'ai vu Carson sortir de la porte et j'ai eu l'impression que mon monde s'effondrait.
Je ne voulais plus jamais ressentir cela.
Non. Je ne voulais pas que Carson ressente à nouveau cette sorte de solitude et de douleur. Malgré tout ce que je suis et tout ce que je ne suis pas, je voulais être avec lui. Et je voulais qu'il le sache.
Alors, tout ce que je voulais lui dire, et tout ce que je ne pouvais pas, s'est transformé en une caresse silencieuse et chaleureuse lorsque j'ai glissé ma main dans la sienne et ai doucement enroulé mes doigts autour des siens.
Mes respirations s'accrochaient, s'attendant à ce qu'il retire sa main. J'ai attendu, le cœur battant, alors qu'il baissait finalement son regard des souvenirs vides. L'obscurité dans ses yeux vacilla, se ramollissant en quelque chose de plus chaud - quelque chose de plus léger.
Le doux battement dans ma poitrine s'est instantanément transformé en frissons électrisants alors qu'il enroulait ses doigts autour des miens, son étreinte se resserrant, tenant ma main avec une intensité qui me fit frémir.
Nous restons à la même distance qu'avant, et pourtant, d'une certaine manière, nous nous étions rapprochés.
Il n'y avait pas de mots entre nous, pas d'explications - juste une caresse, et à ce moment-là, nous étions à nouveau à nous.
***
Les souvenirs vides ont rapidement fait place à des souvenirs plus chargés, avec beaucoup de choses qui se passaient en même temps.
“C'était le début de tout…” dit Carson, ses mains devenant plus chaudes contre les miennes.
‘Tout ce que nous avons fait, chaque parcelle de connaissance que nous avons accumulée au fil des années, a conduit à ce moment,’ dit ma mère, s'adressant à son équipe et à l'Alpha Deimos.
Avalant le sentiment inquiétant qui se construisait dans mes tripes, je prêtai attention. À travers les souvenirs, je savais que ma mère avait prévu quelque chose de grand et je pense que j'avais déjà une idée de ce que cela pourrait être.
Pourtant, j'espérais que ce n'était pas ce que je pensais.
‘Suivant la suggestion de l'Alpha Deimos, nous sommes prêts à tester notre plan de traitement pour les sangs faibles à une plus grande échelle. L'objectif est simple : activer les gènes de l'immortalité chez autant de sangs faibles que possible. Si cela réussit, une population entière de "personne" se transformera en légendes. Si tout se passe comme prévu. Nous créons l'histoire,’ dit-elle.
Je fermai les yeux, inspirant une profonde respiration.
‘Avons-nous un nom pour cela ?’ demanda un homme.
'Oui, j'aime l'appeler "Activation de l'Immortalité de la Meute" puisque c'est ce que nous cherchons à atteindre, mais mes guérisseurs préfèrent l'appeler quelque chose de plus sophistiqué qui convient à l'ambiance de l'enfer. Ils l'appellent l'... Activation Forcée', a dit ma mère avec un sourire.
Je jure que j'aurais pu ressentir beaucoup de choses à ce moment-là, mais je ne ressentais rien. J'étais juste engourdi.
"Tous les Alphas Infernaux savaient exactement ce qu'ils faisaient lorsqu'ils ont accepté d'envoyer les faibles sangs de leurs meutes à l'intérieur des murs. Les murs hauts comme le ciel que mon grand-père avait construits pour isoler les faibles sangs de notre société...", a dit Carson. "...seraient maintenant le théâtre de l'exécution de l'AF."
Dans le souvenir suivant, j'ai vu ma mère avec un homme qui ressemblait aux seigneurs démons, mais qui était beaucoup plus âgé avec des yeux plus distants et fatigués, comme s'il souffrait lui-même d'une maladie.
"C'est mon père", a dit Carson d'un ton stoïque. "Deimos Leclerc."
"Je me moque de tout le monde, mais mon fils doit sortir de ces murs en tant qu'immortel", a dit Deimos. "Dans le cas contraire... eh bien... nous verrons cela en temps voulu."
"Nous surveillerons de près le prince Austin et je suis sûr que cela fonctionnera. Ne vous inquiétez pas, Alpha", a rassuré ma mère.
"Austin-Austin?" L'horreur s'est infiltrée dans mes yeux alors que je regardais Carson, mon cœur se contractant à chaque battement.
Carson prit une grande respiration et hocha la tête une fois.
En rassemblant toutes les informations que j'avais sur l'Activation Forcée, le Premier et la façon dont Austin a réagi quand je l'ai mentionné... tout prenait sens.
La plupart des souvenirs de ma mère concernaient la préparation de l'AF. Les données réelles dans ces souvenirs étaient brouillées ou carrément effacées.
"Contrairement à Jordan et à moi, Austin n'a pas pu activer ses gènes d'immortalité naturellement", a dit Carson. "Alors quand il a eu six ans, mère l'a emmené en voyage au-delà des murs dans les colonies de faibles sangs et... l'a abandonné là-bas."
J'ai serré mes poings, baissant les yeux vers mes pieds.
"Il ne comprenait pas pourquoi elle pleurait en lui disant qu'elle reviendrait bientôt. Mais je suis sûr qu'Austin espère toujours que notre mère aurait été honnête avec lui à l'époque, et lui aurait dit qu'elle l'abandonnait. Qu'elle ne reviendrait jamais pour le ramener à la maison..."
"Ne me dis pas, il..." J'ai pris une grande respiration. "Austin..."
« Oui. Il l'a attendue. Des jours. Des semaines. Des mois. Des années. Les autres aux sangs faibles se moquaient de lui, lui disaient la vérité qu'il refusait d'entendre. Mais il a continué à l'attendre exactement à l'endroit où elle l'avait laissé. Il voulait prouver que les autres aux sangs faibles avaient tort, mais après trois ans, ils lui ont prouvé qu'il avait tort. »
Baissant faiblement les sourcils, je serrai ma mâchoire.
« Austin attendait toujours. Ses yeux s'illuminaient à chaque fois qu'il voyait quelqu'un entrer dans les murs, car c'était ainsi qu'il avait toujours été. Patient. Même s'il restait un mince espoir, il s'y accrochait jusqu'à la fin. Il s'asseyait sur le même banc, à la même heure chaque jour, examinant chaque visage autour de lui, portant les mêmes vêtements qui ne lui allaient plus. Et tout ce que je pouvais faire, c'était... observer de loin parce que je savais que s'il retournait au château, notre père l'aurait tué. »
Attendre, incertain si quelqu'un allait se présenter, était le pire sentiment. Je le savais parce que je l'avais ressenti lorsque j'avais appelé Austin à l'aide pour les enfants et attendu. Ces quelques minutes m'avaient brisé. Je ne pouvais même pas imaginer ce qu'Austin, âgé de six ans, avait enduré en attendant pendant des années.
« Une fille observait Austin tout ce temps et un jour elle s'est finalement approchée de lui et a demandé — ‘Combien de temps… comptes-tu continuer à vivre ainsi ?’ — selon les journaux d'Austin, ce sont ces mots qui l'ont sauvé. Ils l'ont empêché de se punir avec plus d'espoir et, bien que réticente, elle l'a convaincu de rejoindre son groupe. Le groupe qui est ensuite devenu la famille trouvée d'Austin. »
« La fille... »
« Ellery, » dit Carson en me regardant. « C'était son nom. »
Ellery. C'est ainsi qu'Austin m'appelait avant qu'il…
J'ai baissé les yeux, sentant un malaise dans mon estomac.
« Qui? Qui est El... Ellery? » ai-je demandé.
« Le premier amour d'Austin, » dit Carson, en soutenant mon regard.
Mon pouls s'est accéléré alors que je fixais Carson avant de détourner le regard. Il y avait des émotions dans mon cœur qui menaçaient de m'étouffer, étrangement elles ne l'ont pas fait.
« En tant que prince élevé dans le luxe, c'était un cauchemar pour Austin de devoir chercher de la nourriture, des vêtements, et d'autres nécessités. Il est devenu un garçon arrogant, amer qui était en colère tout le temps. Mais finalement, Ellery l'a changé. Elle l'a compris, a répondu à ses émotions, et les a redéfinies. Elle l'a rendu plus... humain. »
J'ai souri, sentant un battement mystique dans ma poitrine.
« Durant son adolescence, Austin s'introduisait souvent dans la meute avec Ellery, courant dans les marchés et les ruelles, volant des choses, causant des problèmes. Jordan visitait souvent le bazar du Guérisseur dans l'espoir de voir Austin. Une fois, j'étais au château et Jordan m'a demandé de le rejoindre, alors je l'ai fait. » Carson sourit légèrement comme s'il revivait ces souvenirs nostalgiques.
J'ai été ramené instantanément à l'époque où Austin m'avait emmené faire du shopping au marché des Guérisseurs. C'était probablement le moment le plus amusant que j'avais jamais vécu.
"Nous nous sommes déguisés en tapis, avons échappé à la surveillance de notre père et sommes arrivés au marché, où nous avons vu Austin se faire gronder par Ellery. Il avait volé des bijoux pour elle et elle le grondait. Je me souviens encore de ce qu'elle a dit - 'Les choses qui comptent vraiment ne peuvent pas être volées, Austin. Toutes ces pierres scintillantes et ces châteaux faits d'or ne sont que poussière face à l'amour.'"
Carson se lécha les lèvres, son visage s'assombrissant avec un sourire tranquille comme le crépuscule baigné de lune.
"Nous quatre nous amusions sur les marchés, et j'ai réalisé qu'Austin n'avait jamais été plus heureux. Ce qu'il avait avec Ellery était pur, innocent, et beau. Un démon témoignant d'un amour pur ne peut s'empêcher de le désirer pour lui-même. Il sait que l'amour pourrait l'intoxiquer, ou qu'il pourrait le corrompre, mais il le voudrait quand même. Je l'ai voulu. Et même si Jordan prétendait ne pas être touché, je suis sûr qu'il désirait un tel amour, lui aussi."
L'expression paisible de Carson vacilla.
"Austin avait passé dix ans de sa vie avec Ellery et son groupe. Là-bas, il a trouvé une mère qui l'aimait inconditionnellement, un père qui le protégeait de sa vie et des frères et sœurs qui le soutenaient plus que nous ne l'avions jamais fait."
Carson regarda les souvenirs où des sang-faibles de toutes les autres meutes avaient migré vers les murs dans la meute Prime.
"Tous avaient les mêmes blessures, alors ils se comprenaient et comblaient les vides laissés par leurs familles. Pas étonnant qu'ils étaient plus une famille pour lui que nous ne pourrions jamais être. Rien de ce que je vous dis, rien de ce que vous voyez dans ces souvenirs, ne rendra justice à ce que ces gens signifiaient pour Austin. Tout ce que vous verrez, c'est comment il les a perdus un par un et finalement ... il s'est perdu lui-même ..."