[Peyton]
Avant que ma mère ne tombe du paradis, elle a subi une sorte de rituel.
"Pour devenir un céleste déchu, un céleste doit subir la Séparation", expliqua Carson. "C'est un rituel où leur âme divine est déchirée de leur âme principale. Quand ta mère est tombée, elle a laissé derrière elle son âme divine."
"Est-ce ainsi qu'elle a perdu son immortalité ?", ai-je demandé.
"Non. Perdre son âme divine signifie perdre le loup céleste. Cela n'affecte pas l'immortalité", a-t-il dit.
"Donc si un céleste perd son âme divine, il devient un Infernal ?", ai-je demandé.
"Non", a corrigé Carson. "Ils restent des célestes déchus, capables de pénétrer dans le royaume infernal sans un esprit de loup. Même s'ils passent le reste de leur vie en enfer, ils ne retrouvent jamais un esprit de loup... du moins, pas naturellement. Je parle de ce qui se passe généralement."
"Donc ils pourraient avoir un esprit de loup ?", ai-je demandé.
"Comme le disent les célestes, tout est possible en enfer. Il n'y a pas de règles strictes ici. Avec le bon contrat et le bon démon, vous pouvez avoir tout ce que vous désirez. Mais le prix est toujours votre âme. Pour certains, ce prix vaut leurs désirs. Pour d'autres, ce n'est pas le cas."
"Ma mère a-t-elle..."
"Elle était trop intelligente pour conclure un contrat avec un démon pour quoi que ce soit", a dit Carson. "Au lieu de cela, elle a utilisé ses connaissances et son intellect pour attirer l'attention de l'élite de notre société. Et finalement, elle a aussi gagné la confiance de mon père."
J'ai regardé les souvenirs se dérouler, montrant ma mère à Helxton, où elle a suivi le cours accéléré de guérisseur en seulement cinq mois - sans partenaire de guérison.
Là, elle a obtenu sa licence de guérisseur, ce qui lui a permis de pousser plus loin ses recherches et sous la direction d'un alchimiste certifié, elle pouvait même accéder aux connaissances confidentielles.
C'était son premier pas calculé pour attirer l'attention des élites.
Elle est devenue la favorite des professeurs. Non régulée par l'éthique ou la morale, j'ai vu ma mère plonger dans les ténèbres. Elle a étouffé sa conscience comme si elle n'en avait jamais eu.
L'expérimentation sur des sujets vivants la passionnait. Elle s'amusait beaucoup avec cela. C'était stupéfiant de voir comment elle restait totalement indifférente à tout cela. Elle justifiait chaque action par la croyance qu'elle contribuait à l'avancement de la guérison et de l'immortalité.
"Merci pour votre contribution", disait-elle à chaque sujet de test avant de commencer ses expériences, toujours avec le même ton excité.
J'avais déjà entendu ces mots tellement de fois que cela me donnait des frissons de malaise chaque fois que je les entendais de nouveau de sa bouche.
Ses recherches sur l'immortalité étaient vastes, où elle étudiait et cherchait tout type de maladies liées à l'immortalité. Les journaux de ma mère me revenaient en mémoire, et soudainement, toutes ces informations commençait à avoir plus de sens.
Le spectre de ses sujets de test était trop large. Des jeunes enfants aux immortels dans les dernières étapes de leur vie, elle les avait tous expérimentés pendant des années, repoussant les limites sans hésitation ni remord.
Pas étonnant que je connaissais le meilleur plan de traitement pour la haute dame. Ma mère l'avait déjà testé plusieurs fois sur des immortels souffrant du même mal.
Je ne me rendais même pas compte quand mon esprit a commencé à absorber toutes les informations de ces souvenirs, chaque détail s'enfonçant de plus en plus profondément dans ma conscience.
Le regard de Carson s'est adouci pendant un instant, comme s'il cherchait quelque chose en moi. Mais il l'a rapidement masqué. Sa voix, bien que calme, portait le poids de tout ce qu'il savait.
"La quête de connaissance est aussi dangereuse qu’elle est noble, Peyton", a déclaré Carson, son regard croisant le mien. "Une mauvaise connaissance entre de mauvaises mains a toujours conduit à des désastres au-delà de notre imagination la plus folle. Et ces désastres tombent principalement sur les infernaux parce que toute bonté est pour les cieux et tout le mal est pour l’enfer, même leur mal est pour nous. Dans leurs yeux, nous serons toujours des êtres inférieurs."
J’ai baissé la tête. Maintenant, je comprenais pourquoi Carson était si réticent à m'inscrire au programme de guérisseur d'Helxton. Ses avertissements et ses questions m’ont frappé avec une force qui m'a fait trembler jusqu'aux os.
"Le poison est la nature d'un serpent, tout comme le mal est le nôtre", a-t-il dit, sa voix à peine plus qu'un murmure. "Mais est-ce juste de haïr, de torturer, et de tuer un serpent juste parce que c'est ainsi que le créateur l'a fait ?"
J'ai regardé Carson et il a soutenu mon regard embué.
"Ne perds jamais de vue ta conscience, Peyton", a dit Carson, sa voix ferme mais douce. "Peu importe combien cela devient excitant, peu importe quelles questions cela pourrait répondre, ne perds jamais ton cœur. Lutte pour tes principes, ta morale. Tiens tête au monde pour ce qui est juste. Je ne peux pas expliquer avec des mots à quel point j'étais fier de te voir protéger ces enfants. Peu importe les conséquences, sauve des vies, protège toujours les innocents."
Retenant mes larmes, j'ai détourné les yeux.
Mon cœur battait la chamade avec une telle mixité d'émotions qu'il était difficile de dire si j'étais honteuse ou fière.
***
Les souvenirs clignotaient, et je voyais des gens, émaciés et brisés, leurs yeux sans vie me fixant droit dans l'âme, m'accusant. Mes yeux étaient creux de terreur, mais je ne pouvais pas détourner le regard, même si chaque partie de moi le voulait.
Ma mère veillait principalement à ce que ses sujets ne meurent pas, mais avec tout ce qu'elle leur faisait subir, la mort aurait été plus miséricordieuse. Elle volait leurs vies sans pitié, infectant des personnes en bonne santé avec des maladies dont elle savait qu'elles ne se remettraient pas.
Elle prenait des immortels en bonne santé et les disséquait, de la peau à la chair à l'os ; couche par couche. Elle ouvrait des enfants pendant qu'ils étaient conscients juste pour voir quel effet cela aurait sur l'activation de leurs gènes d'immortalité.
Mon estomac se retournait. Je fermai les yeux. Je voulais crier, détourner le regard, mais je devais comprendre à quoi j'étais lié.
En serrant la mâchoire, je me forçai à regarder à nouveau les souvenirs. Je me sentais si dissocié que je me suis fait croire que la femme dans ces souvenirs n'était pas ma mère.
Et dès que je l'ai fait, la douleur lancinante dans mon corps a été submergée par la rage et le dégoût absolu.
Elle affamait les enfants émotionnellement et mentalement en les isolant, puis elle leur donnait un animal de compagnie ou un camarade de jeu, et juste quand ils développaient un attachement avec leurs camarades de jeu, elle les affamait physiquement et poussait ses sujets jusqu'à ce qu'ils deviennent des cadavres vivants ou qu'ils tuent leurs camarades de jeu et les dévorent.
Lentement, ses souvenirs se brisèrent en fragments, comme si le monde de ma mère tremblait constamment sous les lumières clignotantes. Elle n'avait plus l'air excitée, ne remerciait plus ses sujets. Ses mains ensanglantées saisissaient des corps comme s'ils n'étaient rien de plus que des outils - de simples objets inanimés.
Il y avait des aperçus et des phrases inachevées. Le corps sans vie d'un enfant, probablement un sang faible.
'Une autre déceptio—'
Peau pelée. Muscles sectionnés.
'Brûlez-le, préparez l'autre—'
Des globes oculaires qui fuient des orbites. Des gens qui se débattent alors que ses aides leur bourrent la bouche de vêtements pour étouffer leurs gémissements.
'Préparez l'autre—'
‘Ça ne fonctionne pas ? Où est-ce que je me trompe ? À quoi tout cela vaut-il même la peine—’
Elle n'a pas simplement étudié l'immortalité — elle l'a tordue, la pliant à sa volonté, corrompant tout et tout le monde qu'elle touchait.
Je pouvais sentir l'odeur âcre de la chair brûlée et entendre les craquements des os qui se brisaient.
Je l'ai regardée dominer ses victimes, et ses souvenirs se sont brouillés en flous—
J'ai serré mes poings tremblants, détournant le regard, incapable de supporter les souvenirs qui défilaient devant moi. Mon cœur se déchirait à chaque cri et hurlement de ses sujets. La plupart d'entre eux étaient… des enfants qui avaient récemment activé leurs gènes d'immortalité ou ceux qui ne l'avaient pas fait.
Et c'est alors que j'ai compris — la vérité que j'essayais de fuir. Ce n'étaient pas seulement des victimes d'expériences dérangeantes. Ce sont tous les victimes de ma mère.
Je trébuchai en arrière, les larmes brûlant mes yeux. Hanté par les cris et les hurlements des enfants, je tournais le dos aux souvenirs, couvrant mes oreilles, respirant à peine.
Je griffais ma peau, comme si je pouvais me débarrasser de la partie de moi qui portait son sang. Mais rien ne fonctionnait. Ça ne s’en allait pas. Je ne pouvais plus l'ignorer ou le nier... je devais vivre toute ma vie avec cette sombre vérité. J'avais une mémoire photographique, donc même quand je ne voulais pas, tous ces souvenirs allaient rester avec moi pour toujours.
Au milieu de la tempête de cris qui résonnaient dans ma tête et du bruit assourdissant de ma respiration, j'ai entendu un murmure.
"Tu n'es pas elle. Tu n'es pas ta mère, Peyton. Tu n'es pas son erreur. Sa réalité n'est pas ta vérité."
Les mains de Carson étaient sur les miennes qui couvraient mes oreilles alors qu'il me regardait dans les yeux.
"Carson… je ne peux plus le faire. Je ne peux pas… plus jamais..."
Enveloppant ses bras autour de moi, il me tira dans son étreinte chaleureuse. Je fermai les yeux, enfouissant mon visage dans sa poitrine tout en le serrant plus fort en retour.
Carson faisait quelque chose, parce que chaque fois qu'il me touchait, il caressait la douleur. Le poids écrasant de mes émotions redevenait supportable, comme s'il prenait mes blessures sur lui-même — les cicatrices et l'angoisse qui m'auraient autrement poussé au bord de la folie.
"Ce ne peut pas être elle. Ma mère, elle était..." ma voix se brisa de fureur. "Cette femme n'est pas ma mère."
"Je comprends, Peyton ..."
"Non. Non ! Tu ne comprends pas. Ce n'est pas la mère que je connais… elle n'aurait pas… elle n'a pas fait ces choses. Pas à des enfants ... pas comme ça ... elle ne peut jamais ! Jamais—"
"J'aimerais pouvoir te mentir et dire que ce n'est pas ta mère, que rien de tout cela n'est jamais arrivé—"
"Je veux juste ... me réveiller de ce cauchemar," j'ai serré le devant de son manteau, le regardant dans les yeux.
"Et c'est pourquoi je suis ici avec toi—"
Je pris une grande bouffée d'air, tremblant.
"Si je ne me réveille pas maintenant, je ne voudrai jamais me réveiller parce que je crains ce que je pourrais découvrir. À qui je pourrais me réveiller," murmurai-je, ma voix tremblante. "Avec chaque souvenir, je la perds, Carson. Ma mère a été le pilier de ma vie jusqu'à aujourd'hui. Si ce pilier s'effondre encore, je m'effondrerai."
Se séparant de moi, Carson essuya doucement mes larmes.
"Je sais qu'il est difficile de renoncer à un soutien qui t'a aidé dans tes moments les plus sombres. Mais il est temps que tu sortes de son ombre…" Léchant ses lèvres, il continua. "Mes frères ont besoin de toi, Peyton. Austin a besoin de toi. J'ai besoin que tu guérisses la malédiction que ta mère nous a infligée parce que seul toi le peux."