[Peyton]
"Elle est vivante ?"
"Bonne déesse..."
"Regardez ce qu'elle porte."
"N'est-ce pas la dernière robe de la plus récente collection luna ?"
"L'une des robes les plus chères au monde."
La salle de séjour me reçut avec un bourdonnement étouffé d'incrédulité et de surprise de la part des bonnes. Leurs murmures cessèrent brusquement lorsque Austin émergea derrière moi.
Ce qui me marqua le plus fut le regard calculateur de Luna Mackenzie, transperçant mon âme. Normalement, j'aurais évité de plonger directement dans ce regard qui brûlait de pure haine pour moi.
L'intérieur de mon être me criait de baisser les yeux, mais je m'obligeai à croiser son regard.
Son regard se déplaça sur Austin alors qu'il se tenait à côté de moi.
Il y eut un changement instantané dans ses yeux. En me regardant, elle se leva du canapé comme si elle était en transe, comme si elle n'avait remarqué ni Austin ni personne d'autre dans la pièce.
Elle marcha vers moi, les yeux larmoyants d'inquiétude et de joie.
"Peyton... ma fille..." elle me caressa le visage avec des mains douces et me serra dans ses bras. "Oh, Peyton... je suis tellement heureuse de te voir en sécurité."
Si je ne la connaissais pas mieux, je serais tombée pour le tremblement de sa voix et ses gémissements haletants. Elle me tenait serrée comme si j'étais la chose la plus précieuse dans sa vie.
J'étais habituée à son spectacle d'amour et de soin parce qu'elle le faisait souvent quand mon père était là ou qu'elle savait qu'il nous regardait.
Mais aujourd'hui, alors que je me tenais dans son étreinte, j'ai ressenti quelque chose comme de l'acide bouillant se répandre dans ma poitrine. Seule elle avait la capacité de rendre une étreinte douce si froide, étouffante et... amère.
"Quelle émotion..." dit Austin d'un ton calme.
Reniflant, Mackenzie se sépara de moi. Essuyant ses larmes, elle s'éloigna instantanément de moi, rejoignant la file de servantes, et elles s'inclinèrent toutes ensemble devant nous.
"Je vous demande pardon, mon seigneur. Je... Je... j'étais si submergée de voir Peyton bien que je—”
"Oh, vous n'avez pas besoin de vous excuser pour quoi que ce soit. Je comprends," dit Austin, posant sa main sur sa poitrine. "Vous étiez inquiète pour votre fille et son bien-être, sa sécurité. N'est-ce pas? Vous avez entendu les rumeurs sur sa mort et vous avez été submergée par le chagrin et le remords et quand vous l'avez vue, vous n'avez pas pu vous empêcher de la prendre dans vos bras. Je comprends." Il sourit.
Je l'ai regardé et même s'il semblait être profondément touché par l'interaction mère-fille, ses yeux étaient froids et désolés.
Mackenzie s'inclina de nouveau en signe d'affirmation.
Austin posa sa main autour de mes épaules et me rapprocha.
"Ma femme s'inquiétait aussi pour vous tous. Elle voulait voir comment sa famille allait après l'incendie malheureux qui a eu lieu dans votre meute. Elle a cessé de manger et de dormir. Et je ne pouvais pas la voir dans cet état, alors je l'ai amenée ici aujourd'hui. Je dois dire que je suis profondément touché par la relation que vous avez avec votre belle-fille. Toutes les femmes ne sont pas capables d'accepter un enfant illégitime et de l'aimer comme le leur." Austin dit d'un ton rêveur.
Elle me jeta un regard avant de s’incliner devant Austin avec un sourire.
"Veuillez vous asseoir, votre altesse," elle nous dirigea vers la zone des sièges.
En m'asseyant sur le canapé moelleux à côté d'Austin, je ne pouvais m'empêcher de remarquer la fatigue dans chacun de ses mouvements. Elle semblait avoir perdu beaucoup de poids qui rendait son corps mince et fragile. Sa peau semblait terne ; ses yeux enfoncés. Même si sa posture était toujours droite, je pouvais clairement remarquer l'effort qu'elle mettait pour la maintenir.
"Où sont les autres membres de la famille?" A demandé Austin, posant ses pieds sur la table basse en verre.
Mackenzie jeta un coup d'œil aux pieds d'Austin puis vers l'entrée de la pièce.
"Nicolas devrait—"
"Oh, ne vous inquiétez pas pour lui. Il a trébuché un peu en nous accueillant, donc Atticus l'a emmené prendre un peu d'air frais. Il sera là bientôt," dit Austin avec désinvolture. "Votre fils est un peu maladroit, je dois dire. Qui d'autre était dans votre famille? Votre mari et... si je me souviens bien, vous aviez une autre fille aussi, n'est-ce pas?"
Baisant les yeux, elle avala nerveusement. Elle lançait un regard à la bonne. La gouvernante s'inclina et partit. En quelques secondes, Cécilia entra dans le salon.
J'ai ressenti un nœud se resserrer dans mon estomac alors que je fixais Cécilia, écarquillant les yeux.
Un épais masque blanc étouffant était enveloppé autour du visage défiguré de Cécilia. Chaque pouce de son corps était enveloppé de tissu pour cacher les marques de brûlures sur son corps et sa peau fondue.
J'ai rapidement détourné les yeux d'elle. C'était insupportable de la regarder.
Maintenant, je comprenais pourquoi Austin m'avait demandé de jouer à ce jeu d'insensibilité. Il voulait m'empêcher de me blâmer pour ce qu'ils traversaient. Il voulait que je profite de leur misère, mais-
Mon cœur s'est tordu, et j'ai dû serrer les mâchoires pour garder un visage impassible.
Les insécurités de Cécilia, sa jalousie, son ressentiment et sa colère criaient à travers ses yeux alors qu'ils me détaillaient.
"Salutations, votre altesse," dit Cécilia en s'inclinant devant nous.
"L'incendie a dû être terrible," dit Austin avec sympathie. "Avez-vous trouvé sa cause?"
Cécilia et Mackenzie échangèrent un regard et secouèrent la tête.
"Non, votre altesse. Nous ne l'avons pas trouvé. Pas encore," dit Mackenzie.
"Hmm," Austin acquiesça. "Il manque encore un membre de la famille. Où est l'ancien alpha de votre meute?" demanda Austin, balayant du regard la salle.
"Il est... à l'hôpital, votre altesse," dit Cécilia, son regard persistant sur Austin. Elle regardait Austin, captivée par son allure séduisante, ses traits tranchants et son charme éclatant.
"Appelez-le ici," dit Austin, sans se gêner sur le canapé. "Ma femme est venue de tout le chemin depuis la meute Infernal pour lui rendre visite. Il aurait dû avoir un peu de bienséance pour se montrer. C'est une étiquette normale."
"Mon père est dans le coma, votre altesse," dit Cecilia, serrant les poings.
Il m'a fallu quelques secondes pour comprendre ce que Cecilia avait dit, et quand je l'ai fait ; j'ai senti une nausée tordre mon estomac. Comme si on m'avait donné un coup de pied brutal dans les tripes.
L'Alpha Luka est dans… le coma?
"Vraiment? Quelle tragédie? Quel dommage, de toute façon. Je ne vois pas pourquoi il ne pourrait pas venir dîner. Il peut toujours venir ici en fauteuil roulant avec toutes ces machines de soutien à la vie qui font bip attachées à lui. Ce qui compte, c'est de se présenter, n'est-ce pas, Atticus?” demanda Austin, déplaçant son regard vers l'Alpha King alors qu'il entrait dans le salon.
Alpha King resta silencieux pendant quelques secondes qu'il a pris pour s'approcher de nous avant de répondre.
“Oui, mon seigneur.”
J'ai baissé les yeux alors qu'une respiration maladroite se serrait dans ma poitrine.
"Mais mon père est dans le coma. Il ne peut pas—”
Alpha King laissa échapper une toux délibérée, coupant les mots de Cecilia au milieu. Cecilia comprit quel que soit le signal silencieux qu'elle a reçu et resta silencieuse, se cachant partiellement derrière Mackenzie.
“Si c'est ce que vous souhaitez, il sera ici, mon seigneur,” Nicolas boitait vers nous avec l'aide d'un majordome, une bande de sang enroulée autour de sa jambe et de son front.
Luna Mackenzie a immédiatement paniqué lorsque son attention s'est portée sur Nicolas, et il en a été de même pour Cecilia. Mais elles sont restées où elles étaient.
Desserrant mon poing, j'ai posé ma main sur la cuisse d'Austin. Il me regardait avec une attention unanime.
Il s'est penché plus près de mon visage, rapprochant son oreille de mes lèvres.
"Je ne souhaite pas... voir mon père," ai-je dit, faisant de mon mieux pour avoir l'air rancunière. "Il n'a pas besoin d'être ici. Je veux juste rentrer chez moi.”
En me contemplant, Austin sourit.
"Oh, ma douce épouse. Pourquoi es-tu si bonne?" Il dit, se penchant contre le canapé alors qu'il passait ses doigts dans ses cheveux.
Enroulant son bras de manière possessive autour de ma taille, il me tira contre sa poitrine.
Coinçant les mèches libres de mes cheveux derrière mon oreille, il caressa ma joue.
"Peut-être que c'était ta gentillesse et ton cœur pur qui m'ont séduit. Je ne peux pas m'en empêcher. Je suis tombé amoureux de toi et tu me donnes toutes les raisons de continuer à tomber amoureux de toi encore et encore. Tu ne peux pas voir les gens souffrir. D'abord, tu as sauvé la vie de ton frère et maintenant tu plaides pour ton père. Tsk!" Austin soupira, tenant sa tempe.
Il grogna, me laissant aller.
"Ce monde ne mérite pas une âme comme toi. Je ne te mérite pas. Tu mérites beaucoup mieux. Alors, mieux c'est ce que je suis devenu juste pour toi, mon amour," Austin dit.
Retenant mon rougissement et la gêne secondaire de sa surenchère, j'ai laissé échapper un petit rire.
"Que puis-je dire? Si c'est ce que ma femme veut, alors c'est ce qui arrivera."
Il regarda Nicolas et continua.
"Laisse ton père se reposer à l'hôpital. Je ne le considérerai pas comme un manque de respect. Tsk! Mais cela aurait été plus amusant si ton père nous avait rejoints pour le dîner, bébé," Austin me regarda.
J'ai légèrement secoué la tête.
"Non? Dommage," Austin grimacha.
"Va-t-on rester pour le dîner, seigneur?" Demanda Mackenzie.
"Pourquoi? Ne sommes-nous pas invités?" Austin a tourné son regard vers elle.
Mackenzie laissa échapper un rire nerveux. "N-non, mon seigneur. Bien sûr. C'est la première fois que ma fille et mon gendre nous rendent visite après le mariage. Bien sûr, nous préparions le banquet, mais nous avons entendu dire que les seigneurs démons n'aiment pas la cuisine mortelle."
« Oh, ne croyez pas à ces rumeurs. Ils disent beaucoup de choses fausses. Ils ont créé une image publique très effrayante et répulsive de mes frères et moi. Vous êtes devant moi. Vous sentez-vous menacé de quelque manière que ce soit ? Je suis un homme si calme et posé. Je ne me mettrais pas à frapper ou à blesser ou à tuer des gens sans raison. » a dit Austin et l’Alpha Roi a laissé échapper un rire étouffé tandis que les autres n’arrivaient même pas à en produire un.
Restions-nous ici plus longtemps ?
***
Lorsque nous sommes entrés dans la salle à manger, l’inquiétude et l’urgence de quitter le palais dès que possible ont encore plus augmenté.
Je comprenais ce qu’Austin essayait de faire, mais je ne savais pas si j'étais prêt à affronter ces parties de mon passé encore. Surtout avec une telle aura sombre qui épaississait dans l'air.
« Où ma femme s’est-elle assise ? » a demandé Austin, flânant dans la salle à manger.
« I-ici, » Mackenzie a montré la chaise à côté de la chaise de l’Alpha Luka. « Elle s’asseyait à côté de son père. Après tout, elle est la préférée de son père. Allez, Peyton. Prends ta place habituelle, ma chérie, » dit-elle avec un sourire acide en tirant la chaise pour moi. « J’ai préparé ton plat préféré. »
J'ai regardé les pancakes et les myrtilles sur la table à manger aux côtés d'autres aliments.
« Mon plat préféré ? » Ai-je demandé.
« Oui Peyton, ton — »
J'ai regardé Mackenzie d'un air vide jusqu'à ce que j'éclate en un rire hystérique.
Tout le monde est resté immobile alors que j'étouffais de rire, comme si cela m'étranglait la gorge.
J'ai tellement ri que j'en ai pleuré.
« Oh mon Dieu, haha... » J’ai réussi à contrôler mon rire, essuyant mes larmes.
« Maman, pourquoi n’expliques-tu pas à Austin comment nous sommes allés faire du shopping ensemble ? Tous les trois. N’est-ce pas, Cecilia ? Comment nous sommes allés dans les salons et comment nous avons passé le meilleur moment en famille ? Comment mon frère nous a emmenés faire des tours et aller au cinéma ? Comment nous avons cuisiné ensemble et comment tu connais bien mes goûts ? Alors tu as préparé mon plat préféré, hein ? Des pancakes et des myrtilles. J’adore tellement ça. J’ai hâte! »
Mon corps était devenu froid, mais je me suis précipité autour de la table presque en courant, à moitié sur l'adrénaline et à moitié sur l'impulsion.
"Swo… putain… préféré ! Pancwakes ! Bwuebwerriws…"
Tenant des pancakes et des bleuets dans les deux mains, je les engloutis frénétiquement, à peine mâchant alors que des larmes coulaient sur mes joues.
Fronçant les sourcils, Mackenzie s'est éloignée de moi, tout comme les autres.
La panique montait de mes tripes alors que je m'étouffais avec la nourriture. Avec des mains tremblantes, j'ai pris la coupe remplie de vin. Le vin s'est renversé sur moi et j'ai poussé la nourriture non mâchée dans ma gorge.
Je continuais à fourrer de la nourriture dans ma bouche, sans même me donner le temps de respirer...
"Ça suffit !” grogna Austin, attrapant mes mains alors que je m'étouffais avec la nourriture. J'ai lutté pour me libérer de lui lorsque qu'il a emprisonné ma main près de ma poitrine, me prenant dans ses bras par derrière.
“Lwet gwo! Laissez-moi !" ai-je protesté.
“Arrête ! Peyton ! Crache cette nourriture !” Il a attrapé mes mâchoires et a forcé mon ouverture de bouche. Enfonçant ses doigts dans ma bouche, il a retiré la nourriture.
En pleurant, j'ai gaspillé de l'air. J'ai brusquement craché le mélange à moitié mâché de pancakes et de bleuets sur la table, éclaboussant le tout sur la surface. En toussant, j'ai hoqueté alors qu'Austin me lâchait.
Perdant toute la force dans mes jambes, je me suis affalée sur la chaise que Mackenzie avait sortie pour moi.
"J'étais un enfant..." ai-je marmonné à travers mes sanglots et ma toux.
Mackenzie a détourné le regard, le sang se vidant de ses yeux sans émotion.
"J'étais juste un enfant. Comment avez-vous pu faire ça à un enfant ?" J'ai regardé Mackenzie.