[Peyton]
"Tu as jeté toute la nourriture juste parce que j'ai mangé une putain de myrtille. Comme si j'étais contaminée, intouchable. Tu m'as punie juste parce que je suis entrée dans cette salle à manger. Plat préféré ? Depuis, je déteste les pancakes et les myrtilles ! Je ne sais même pas pourquoi ! Ils ressentent comme des éclats de verre dans ma bouche", j’ai parlé entre les halètements.
J'ai mordu mes lèvres tremblantes pour retenir mes larmes, mais cela n'a servi à rien. J'ai échoué. J'ai échoué à ce jeu. Je ne pouvais pas rester insensible parce que j'avais un cœur qui avait été brisé beaucoup trop de fois. Et maintenant, tout ce qu'il voulait faire, c'était saigner.
"Q-que dis-tu, chérie—"
"Ordure ! Appelle-moi comme tu m'as toujours appelée depuis que je suis née, luna ! " J'ai crié à Mackenzie.
Elle a écarquillé les yeux, jetant des regards furtifs à Austin et à l’Alpha King. Prise de panique, elle a tenté de raisonner.
"Peyton... Je ne pourrais jamais—"
"Oh, tais-toi !" J’ai pleuré d'agacement.
J'ai balayé ma main sur la table. Un par un, les assiettes, bols et gobelets de verre se sont brisés sur le marbre, éparpillant la nourriture sur le sol. Plusieurs bonnes ont sursauté, halètent et couvrent leurs bouches de leurs mains de choc.
"Tu allais tout balancer de toute façon ! Alors arrête de faire semblant. Arrête de prétendre que tu m'aimes, que tu te soucies de moi, que tu me connais devant les autres. C'est étouffant !" J'ai grogné.
J'ai attrapé une louche. Me levant de ma chaise, je l’ai donnée à Mackenzie.
"Tu bouillonne de colère, n'est-ce pas, maman ?" J’ai dit, d'un ton vindicatif. "Prends ça et frappe-moi comme tu le fais toujours. Frappe-moi jusqu'à ce que je perde connaissance ! Ensuite, appelle un foutu docteur et garde-moi enfermée dans ma chambre jusqu'à ce que je guérisse pour que personne ne voit mes blessures. Vas-y, maman ! Frappe-moi autant que tu veux ! Et ne t'inquiète pas, les seigneurs des démons ne vont pas interférer. Ils ne diront pas un mot. C'est ainsi que tu m'as 'aimée' toute ma vie. Montre-le à mon mari, montre-le à l’Alpha King ! Vas-y ! FRAPPE-MOI !"
"Arrête !" Mackenzie a fermé les yeux, serrant les mâchoires.
"Pourquoi le devrais-je ?" Ma voix a craqué. "As-tu arrêté quand j'ai dit que j'avais mal ? As-tu arrêté quand je t'ai supplié de le faire ? Non, tu ne l’as pas fait. Toi, Nicolas, Cecilia, vous avez continué à me briser encore et encore et encore comme si j'étais un objet inanimé ! Vingt-trois ans ! Vingt-trois ans…" ma voix a flanché. "Mais même cela ne vous suffisait pas. Vous avez détruit tout ce qui me restait de ma mère.”
J'ai tenu ma tête. J'avais l'impression qu'elle allait exploser avec toutes les veines qui battaient violemment dans mon corps.
Un silence prolongé régnait dans la salle à manger, chargé de malaise et d'étrangeté.
"Comment oses-tu ?" grommela Cecilia. "Comment oses-tu te faire passer pour la victime devant nous ? Tu n'as aucune idée de ce que j'ai dû endurer à cause de toi. Tu n'es pas le seul à avoir souffert. En fait, tout le monde, toute ma famille, a souffert à cause de toi!"
"Cecilia! Tais-toi!" avertit Nicolas, jetant un regard nerveux à Austin.
"Non! Non, je ne le ferai pas! Elle m'a toujours tout volé!" Cecilia s'approcha de moi.
Je me tenais face à elle, la regardant dans les yeux.
"Je te déteste ; je t'ai détesté et je continuerai à te détester. Et je n'ai pas peur de le dire devant le monde entier parce que tu mérites d'être détestée. Bien que je sois la princesse officielle de cette meute, j'ai toujours été dans l'ombre de ta beauté. Toujours comparée à ton allure exquise et glamour, même en haillons, et peu importe le bijou que je mets ou combien mes vêtements sont chers, je ne serai jamais assez ! Je ne pourrai jamais être toi !"
Elle dit tout cela d'un seul souffle, me fixant du regard alors qu'elle enlevait son masque. Clignant des yeux, j'écarquillai les yeux et regardai ailleurs.
Son visage défiguré et brûlé m'ébranla jusqu'au plus profond de moi, des tremblements secouant mon âme. Une douleur soudaine surgit dans ma poitrine, comme une blessure par balle.
"Regarde-moi!" dit Cecilia, des larmes coulant sur ses yeux et son visage scarifié. "Tu es venue aujourd'hui pour te moquer de moi, n'est-ce pas? Cette robe, ces bijoux, ce maquillage, ces cheveux."
Elle caressa mes cheveux, puis ma robe, puis les accessoires que je portais.
"Tout ce que tu as, de tes vêtements à ta beauté, tout m'appartient! J'aurais dû être celle qui épousait les seigneurs démons! Moi! Pas toi! Tu ne mérites pas toute cette attention. Moi si! Mais maintenant... Je ne peux même plus montrer mon visage à personne! Tu as détruit ma vie. Tu m'as volé ma vie!" Elle m'aboya dessus, agrippant mes bras avec une force meurtrière.
Serrant mes mâchoires, je me dégageai de son emprise.
Un vent rapide me frôla, suivi par le cri perçant de Cecilia qui traversa le toit.
"MAMAN!"
Mackenzie écarquilla les yeux. "Non, Lia! Lâche-la! Pitié, mon seigneur. Pitié! S'il vous plaît!" dit-elle en tombant à genoux. "Elle ne sait pas ce qu'elle dit. Pardonnez-lui! Ce n'est qu'une enfant."
"Ma femme... n'était qu'une enfant aussi," gronda calmement Austin. "Lui as-tu montré de la pitié !?"
La voix de Mackenzie tremblait alors que les larmes coulaient sur son visage incessamment.
"J'ai eu tort! J'étais... en erreur!" gémit-elle entre les sanglots, s'étouffant avec ses mots désespérés. "S'il te plaît, laisse... ma fille partir! Épargne-la! C'était entièrement ma faute! S'il te plaît! Je t'en supplie!"
J'ai tourné la tête vers Austin, qui avait soulevé Cécilia en l'air, la saisissant par la gorge. Les tentatives désespérées de Cécilia pour se débattre étaient vaines alors que ses yeux s'écarquillaient de terreur, ses appels à l'aide étouffés par la prise écrasante d'Austin sur sa trachée. D'un calme effrayant, Austin avait l'autre main nonchalamment glissée dans sa poche.
"Je ne suis pas celui à qui tu devrais implorer la clémence," dit Austin.
Mackenzie n'a même pas hésité une seconde avant de ramper vers moi.
"S'il te plaît Peyton, je suis désolée. Je suis désolée, s'il te plaît. C'était entièrement ma faute. Pas la leur. Je les ai poussés à te faire du mal. J'ai empoisonné leur esprit avec de la haine pour toi. C'est moi la fautif. Tue-moi!" Tremblante, elle s'est prosternée devant moi, sa tête touchant mes pieds. "S'il te plaît, épargne ma fille! Elle est innocente! S'il te plaît, s'il te plaît. Je te supplie, s'il te plaît."
Fronçant les sourcils, je reculai de Mackenzie.
"Juste un mot, chérie, et je brûlerai ce chapitre de ta vie pour toujours," dit Austin, les membres de Cécilia devenant flasques.
Aussi difficile à admettre cela me soit, si Austin brûlait ces chapitres de ma vie, il n'en resterait pas beaucoup. Malgré l'imprégnation de douleur, j'avais besoin de ces chapitres de ma vie pour savoir exactement comment je ne voulais pas que ma vie se déroule à partir de maintenant.
Prenant une longue respiration, j'expirai à travers la douleur qui me poignardait la poitrine à chaque battement.
J'essuyai grossièrement mes larmes.
Accroupi devant Mackenzie, je levai son visage inondé de larmes, terrorisé et tremblant depuis le moment où elle s'était inclinée.
"J'ai toujours eu deux options. Je pourrais devenir comme vous, ou je pourrais préserver ma santé mentale, ma paix, ma personne. Et j'ai toujours choisi l'autre option. Et aujourd'hui, même si je suis tellement tenté de choisir ce que tu aurais choisi si j'étais à la place de Cecilia, je choisirai encore d'être moi-même. Ce n'est pas une pitié que je te montre, ni une absolution, parce que tu ne mérites ni l'une ni l'autre. Aucun d'entre vous. Mais je ne peux pas devenir comme toi. Ce n'est pas ce que ma mère m'a appris."
Je me suis levé et j'ai regardé Austin.
“Laisse-la partir, mon amour,” ai-je dit d'une voix déterminée. “Ils sont mon combat. C'est mon combat et je souhaite le mener seul. Avec toute ma gratitude, tu m'as rendu assez capable de le faire.”
Austin a ouvert son emprise, et le corps de Cecilia a chuté au sol.
Glissant et tombant, Mackenzie s'est précipitée vers Cecilia, secouant son corps jusqu'à ce que le corps inanimé de Cecilia réagisse par des halètements brisants. Nicolas boitait vers eux, hyperventilant, alors qu'il me regardait, moi et Cecilia, alternativement.
Austin me regardait avec une expression arcane sur son visage. Je ne pouvais pas dire s'il était en colère, déçu ou fier.
“J'ai besoin d'un moment avec eux, seul,” ai-je dit, tenant le regard d'Austin.
“Tout le monde sauf la famille Lacroix, partez.” Le commandement d'Austin résonnait profondément dans la pièce.
Toutes les femmes de chambre et les majordomes ont quitté la salle à manger en même temps, suivis par le Roi Alpha.
Austin s'avança vers moi. Il prit la serviette de la table et nettoya la nourriture et le vin éparpillés sur mon visage, mon cou et ma poitrine.
“Je serai à tes côtés même quand tu ne pourras pas me voir, ange,” dit-il et dans la tension torturant ma poitrine… une chaleur réconfortante s'alluma. “Je serai juste là. Juste à un appel de distance.”
Il prit une profonde inspiration et me sourit.
“Dès le début, tu étais destiné à mener ce combat tout seul. J'étais simplement un spectateur. Tu as déjà gagné au moment où tu as décidé de le faire seul. Je suis fier de toi.”
Des larmes ont jailli de mes yeux tandis que je lui souriais.
Nettoyant les derniers restes de nourriture de ma robe, il posa la nappe à l'extrémité de la table à manger.
Austin s'est penché et a embrassé mes lèvres. Nos langues se sont emmêlées alors que je lui rendais son baiser. Se séparant du baiser, il hocha la tête de manière rassurante.
“Je serai juste à l'extérieur de la porte, attendant de te ramener à la maison,” dit-il avant de partir.
Mon coeur battait fort contre mes côtes alors que je le regardais quitter la salle à manger. Le son de la porte qui se fermait derrière lui a résonné dans toute la pièce.