[Peyton]
Des frissons traversèrent mon corps alors que les paroles d'Austin déclenchèrent une intense onde de lourde gravité à travers la foule, libérant une tempête en moi.
Son bras protecteur entoura ma taille, me tirant de plus en plus près dans une étreinte possessive.
Le grondement d'Austin résonna dans mon esprit à plusieurs reprises.
'Inclinez-vous devant la Haute Dame du Pack Infernal !'
Et pourtant, je n'arrivais toujours pas à en croire mes oreilles.
Malgré le fait que je savais que c'était un mensonge, je ne m'attendais pas à ce qu'il me présente comme la Haute Dame du Pack Infernal. Le titre, le rang - tout était au-delà de mon imagination la plus folle. Même si ce n'était qu'une supercherie, je ne méritais pas d'être la Haute Dame.
Mais lorsque je plongeai mon regard dans le sien, à la recherche de sa habituelle tromperie joueuse et de son insouciance chaotique, tout ce que je trouvai fut une conviction inébranlable et une sincérité pure. Il n'y avait pas la moindre trace de doute ou d'hésitation sur son visage, pas une seule ride en contradiction avec ses paroles.
Son mensonge était si convaincant qu'un instant, j'ai presque cru qu'il pensait vraiment ce qu'il disait.
Alors que j'inspirais profondément, mes paupières s'abaissèrent, mon cœur tonnant dans mes oreilles.
Austin demeurait ferme à côté de sa déclaration devant l'assemblée.
Je serrai mes poings. L'homme qui se tenait à côté de moi avait ses propres fardeaux à porter, des fardeaux trop lourds pour ses propres épaules. Il n'avait aucune obligation de m'aider de quelque manière que ce soit. Pourtant, il était là, à mes côtés et cela, pour une raison inconnue, emplit ma poitrine froide d'un feu que je n'avais jamais ressenti auparavant.
Bien qu'il m'ait peut-être appelée la Haute Dame de manière impulsive, c'était à moi de préserver l'intégrité de ses paroles et l'honneur de ce rang.
Prenant une grande respiration pour me stabiliser, je redressai ma colonne vertébrale, rassemblai mon sang-froid et me tournai pour faire face à la meute Lacroix.
Je pouvais sentir le poids qui menaçait de me plier les genoux alors que leurs regards ardents et scrutateurs se focalisaient sur moi.
Ils ne le dirent pas en mots, mais à partir des regards dégoûtés sur leurs visages, c'était clair: ils voulaient que je baisse les yeux, que je m'incline et me prosterne devant eux, que je reste en dessous d'eux. Les yeux qui hurlaient combien ils étaient supérieurs à moi, un rappel de combien ils me considéraient petite, inférieure et sans valeur.
J’ai cligné des yeux faiblement et j’étais sur le point de baisser mon regard lorsque, à l’improviste, les mots de Jordan me revinrent en tête.
'Les seuls devant lesquels tu dois t'incliner sont tes maris. Personne d'autre. Enfonce-toi cela dans la tête.'
'Tu as créé un pacte d'âme avec nous. Cela signifie quelque chose. Cela fait de toi quelque chose.'
Ma poitrine se sentait plus serrée qu’auparavant, mais d'une manière qui m'aidait à endurcir mon cœur.
Je sentais un sentiment insaisissable de sécurité et de libération s'élever de l'intérieur. C'était exactement ce que je ressentais quand j’étais proche de Carson. J'avais presque l’impression que Carson était dans les parages.
Je ne pouvais pas déchiffrer l'origine de la force en moi, mais elle m'a empêché de me recroqueviller sous les regards intimidants.
Je regardais Austin.
Je n’avais peut-être toujours pas une identité propre dont je pouvais être fière, mais j’étais l’épouse des seigneurs démons, et c’était une identité que je voulais porter avec fierté et montrer, même si cela ne durait qu’un an.
Si mon temps avec eux était limité, je voulais en tirer le maximum. J’ai rapidement cligné des yeux pour chasser la brume dans mes yeux.
Aussi stupide que cela puisse paraître, je voulais... les aimer.
Carson.
Jordan.
Austin.
Une Petite douleur battait dans ma poitrine au milieu de l'armure que la présence des triplés avait soudée autour de moi.
Oui, je savais ce que ça signifiait.
Oui, je savais qu'ils n'avaient pas besoin de mon amour.
Oui, je connaissais les conséquences.
Mais je voulais le faire, quand même.
On dit que l'amour à sens unique est la forme d'amour la plus douloureuse, mais il est encore plus déchirant de m'empêcher de les aimer. Austin m'a dit aujourd'hui que je pouvais laisser aller tout ce que je retenais, alors peut-être vais-je aussi me libérer de mes entraves.
Je savais qu'ils ne me rendraient jamais mon amour. Ils pourraient transformer mes émotions en un jeu quelconque, mais je voulais les aimer de tout mon cœur.
Je ne me contentais pas de brûler d’envie d’être aimé ; je voulais aimer. Et parmi ces deux options, aimer quelqu’un en secret est certainement moins insupportable que de mendier pour être aimé.
Austin me regarda pendant que je le contemplais. La colère dans ses yeux vacilla pour laisser place à une douceur qui manque de faire battre mon cœur.
Je souris faiblement.
Je pourrais les aimer et garder tout cela enfermé dans mon coeur. Leurs cœurs n'avaient pas besoin de le savoir.
Je sais que les circonstances qui nous ont tous rapprochés n'étaient pas bonnes. J'avais encore tant de questions que je voulais leur poser.
Mais c'est avec eux que j'ai ressenti pour la première fois que j'étais accueillie et aimée. La première fois que quelqu'un a pris soin de mes rêves, c'était avec eux.
'Aujourd'hui, vous ne serez pas leur égale, mais vous les surplomberez... en tant que ma femme.'
Et c'était la première fois que quelqu'un se tenait debout pour moi, quelqu'un avait essayé de me comprendre, de m'aider, de me protéger même si cela signifiait se mettre inutilement en difficulté. Ce serait injuste et irrespectueux envers eux — envers Austin si je me déculptais maintenant.
Que ce soit par jeu ou par sentiment, Austin m'a jugé digne du titre de Haute dame. Je devais l'honorer avec toute la force dont je dispose.
J'ai baissé mon regard devant Austin. Serrant les mâchoires, je le fixai à mon tour, les yeux réprobateurs.
Tous leurs yeux se rétrécirent de surprise et d'incrédulité.
Un sourire fier se dessina sur le visage d’Austin et il se redressa légèrement, comme si mon acte avait d'une manière ou d'une autre élevé son statut et renforcé sa force.
J'étais un oméga avec un pacte d'âme avec trois des alphas les plus puissants de tous les trois royaumes. Je ne savais pas ce que cela faisait de moi. Mais cela faisait clairement de moi quelque chose de plus qu'un simple oméga.
Je ne m'inclinais plus devant des gens qui ne le méritaient pas.
Le Roi Alpha me jeta un coup d’œil. Il me contempla de ses yeux impassibles avant de baisser son regard et de s'incliner devant moi. Tous les ricanements des membres de la meute Lacroix se transformèrent en une acceptation forcée.
J'ai entendu certains d'entre eux grincer des dents avant de se forcer à s'incliner devant moi.
Tous sauf un.
Nicolas se tenait haut avec une colonne vertébrale droite, son regard perçant me transperçait.
La menace silencieuse dans ses yeux m'a fait serrer mon emprise sur la main d'Austin.
Au départ, j'évitais de le regarder comme je l'avais toujours fait, mais cette fois, je contractai un visage stoïque et même quand je pouvais sentir le tremblement originaire dans mes os ; j'ignorais l'agitation déstabilisante dans mes entrailles et regardais Nicolas dans les yeux.
Dès que nos regards se sont croisés, un frisson m'a parcouru l'échine.
Je suis devenu engourdi presque instantanément en me heurtant aux éclats de souvenirs qui s'enfonçaient toujours profondément dans ma poitrine.
Je n'ai jamais osé lever les yeux devant lui et maintenant que je l'ai fait, c'était étouffant.
La surprise dans son regard élargi s'est transformée en haine rampante. Ses yeux ont foncé et j'ai eu l'impression qu'une vague de malaise s'était écrasée contre moi.
Je me suis mise à transpirer à grosses gouttes, devenant hyper consciente de chaque centimètre de mon corps. Cela se reproduisait. Sous son regard sombre, je me sentais dégoûtée par mon propre corps.
Chaque fois que je portais une robe que Nicolas n'aimait pas ou que je parlais à un homme par erreur, je voyais le regard de Nicolas me déshabillant comme s'il voulait me déchirer.
Un des souvenirs les plus récents a surgit dans mon esprit.
***
Cet incident s'est produit juste avant que je déménage du palais Lacroix. Je transportais mes affaires chez ma mère.
Alors que je revenais au palais Lacroix pour récupérer le reste de mes affaires, je suis tombée sur un garçon qui avait plus ou moins mon âge. Il m'a demandé son chemin et je l'ai aidé.
Il n'y avait rien de plus à ce sujet et ma conversation avec cet inconnu a duré moins d'une minute, mais quand je suis rentrée au palais Lacroix, j'ai trouvé Nicolas dans ma chambre, m'attendant.
Il était assis sur mon lit et je n'ai pas eu besoin de le regarder deux fois pour comprendre qu'il était de mauvaise humeur.
"Qui était-il?" a-t-il demandé.
Confuse, je l'ai regardé.
Jouant la vidéo de moi parlant à cet inconnu sur son téléphone, il s'est approché de moi. J'ai senti mon sang se figer dans mes veines alors qu'il me dominait de sa hauteur. Nicolas a toujours été contrôlant et me surveillait étroitement, mais ce jour-là, j'ai eu peur jusqu'au plus profond de moi.
"C-c-c'est..."
"Tu n'as même pas encore déménagé et tu agis déjà comme une prostituée, ma sœur? Qui est-il? Ton nouveau client? Tu ne peux pas trouver un autre travail, alors tu vends ton corps?"
J'ai secoué la tête, la panique montant en moi.
"J-j-j'indiquais seulement le chemin."
"Des indications pour ta maison ?" Il pencha la tête, rapprochant son visage du mien.
"Nicolas —"
Je poussai un cri quand il attrapa mon épaule d'une poigne brute.
"Ne pense pas que parce que tu déménages, tu peux vivre comme bon te semble. Crois-tu avoir un ticket gratuit pour ruiner l'image de la famille royale ? Chaque action déplacée que tu commets aura des conséquences, ma sœur." Il grogna.
Je me rappelle trembler si fort que je ne pouvais même pas me justifier. Pas que cela aurait servi à quelque chose.
Il lâcha mes épaules.
"Tu n'es pas autorisée à parler à d'autres hommes. Tu n'as même pas le droit de les regarder. Fais attention à ce que tu portes pour qu'aucun homme ne te regarde. Tu comprends ?" Il me lança un regard de biais et j'acquiesçai.
Ma bouche se dessécha en quelques secondes lorsqu'il lâcha mes épaules. Je pensais qu'il partirait, mais il ferma la porte de l'intérieur.
"Ta punition pour l'offense d'aujourd'hui est toujours en attente, ma sœur." Il enleva sa ceinture et l'enroula autour de son poing.
"Non... Je suis désolée. Je suis désolée, Nicolas. Cela n'arrivera plus. S'il te plaît. S'il te plaît, ne fais pas ça", le suppliai-je, m'éloignant de lui. "Je suis désolée."
"C'est pour que tu te souviennes de bien te comporter. Une leçon qui te limitera même quand tu seras loin de la famille royale", dit-il en agrippant mon menton couvert de larmes. "Maintenant, fais face au mur et tiens-toi contre lui."
"S'il te plaît, je promets que cela n'arrivera plus jamais !"
Il sourit avec mépris, passant sa langue sur ses lèvres.
"Tu sais ce qui se passe quand tu résistes, n'est-ce pas, ma bonne poupée ?" Sa poigne se resserra sur mon menton.
"Cela... empire seulement", dis-je à travers mes hoquets.
"Bonne poupée."
Me préparant, j'ai fait ce qu'il a dit.
Le premier coup de fouet a déchiré ma peau et ma chair. La douleur de celui-ci n'avait même pas diminué lorsque le coup de fouet suivant a atterri sur mon dos, puis le suivant, le suivant, le suivant... jusqu'à ce que je m'affaisse sur le sol.
***
Le souvenir était toujours aussi vif que lorsqu'il s'est produit. Je me souvenais de chaque détail, de chaque douleur.
Peut-être que c'était la raison pour laquelle il m'était insupportable, étouffant de le regarder dans les yeux, lorsque de tels souvenirs nauséabonds m'assaillaient l'esprit.
Mais peu importe combien je paniquais de l'intérieur, je ne laissais même pas une larme de cela transparaître sur mon visage. Bien que je me retenais de céder à la sensation de noyade, cela ne signifie pas qu'ils ne m'affectaient pas.
Ma prise s'est relâchée sur la main d'Austin. Avant que je puisse lâcher sa main par une peur inconsciente, son toucher a disparu de mes côtés.
Mon regard était flou et instable pendant que je le cherchais frénétiquement.
Pendant une seconde, j'ai cru qu'il avait quitté. Lorsque mes yeux ont finalement trouvé Austin, il était debout derrière Nicolas, sa sombre aura écrasant Nicolas.
Le coup de pied rapide d'Austin a envoyé Nicolas trébuchant en avant. Glissant et trébuchant, Nicolas s'est écrasé à genoux juste devant moi.
L'air s'est épaissi de la soif de sang brute, émanant d'Austin. Ses yeux brillaient d'un rouge sanglant alors qu'il s'approchait de Nicolas.
La folie qu'il avait dans les yeux lorsqu'il a brûlé la meute était revenue.
Je me tenais figée sur place, incapable de cligner des yeux.
"AHHHHHH !"
Le cri perçant de Nicolas a tranché l'atmosphère tendue.
Avec une force impitoyable, le pied d'Austin s'écrasa sur le tibia de Nicolas avec un craquement répugnant. Les chaussures d'Austin s'enfonçaient dans la chair de Nicolas ; chaque coup de pied suivi d'un craquement d'os à glacer le sang.
Je restais pétrifiée, fixant le néant tandis que le bruit déplaisant des os en train de craquer se mêlait aux cris dérangeants de Nicolas.
Austin agrippa les cheveux de Nicolas, tirant en arrière sa tête avant de l’abattre avec force au sol, à quelques centimètres de mes talons. Le sol craqua sous l'impact.
"Tu m'as manqué de respect, je l'ai laissé passer." La voix d'Austin résonnait de manière meurtrière.
Je restais impassible alors que le sang de Nicolas se répandait autour de mes talons rouges.
"Mais personne, 'personne' ne manque de respect à ma femme !" Austin gronda.