[Austin]
Après un trajet relativement tendu, j'ai finalement garé ma voiture près de l'entrée du palais Lacroix.
Peyton n'avait pas prononcé un mot depuis le début de notre voyage.
Je savais qu'elle était assise avec ses pensées, revisitant ses souvenirs et revivant la douleur.
Je pouvais lire dans ses yeux et voir comment ils s'allumaient et s'assombrissaient avec le flux changeant de ses pensées.
Son souffle avait un rythme irrégulier, mais je pouvais néanmoins les déchiffrer comme des mots sur des pages. Et les cris qu'elle n'a jamais poussés se manifestaient par l'assaut de ses battements de cœur contre ses côtes.
J'ai eu une conversation avec son silence qui me parlait plus que ses mots ne le feraient jamais.
Fermant les yeux, Peyton serra le tissu de sa robe sur ses cuisses.
J'ai posé ma main sur la sienne, ressentant le léger tremblement de ses doigts.
Ses yeux, embués d'incertitude et de peur, rencontrèrent les miens. Elle secoua la tête, ses sourcils se fronçant dans une supplication silencieuse.
Entrelaçant mes doigts avec les siens, j'ai légèrement souri.
"Tu peux le faire. Je sais que tu peux et tu le feras. Parce que tu sais comment jouer à tes jeux avec... du shampooing répandu partout sur le sol."
Avec le regard inquiet toujours étalé sur ses yeux, elle se mit à rire doucement.
Je lui ai souri en retour.
"Je veux dire, c'était une idée brillante. Stupide, mais brillante," ai-je dit.
Elle secoua la tête alors que ses rires se transformèrent en semi-gémissements et semi-rires.
"Hé! Je suis sérieuse! J'aurais glissé sur le shampoing et serais tombée comme un clown, vu mon impulsivité. J'aurais pu me fracturer le coccyx et ensuite Jordan aurait dû soigner mon derrière, et je ne veux même pas imaginer Jordan soignant mon derrière."
"Oh, déesse..." Peyton a grimacé, en mettant sa main sur sa bouche.
La gêne par procuration la faisait beaucoup rire, elle riait tout en me donnant un regard comique, bizarre et déconcertant, comme si j'étais vraiment un clown.
Je la contemplais avec un sourire subtil.
Une fois que Peyton avait contrôlé son rire, j'ai léché mes lèvres et j'ai dit.
"Ton sourire est ton arme, ange. C'est ta plus grande arme. Alors, garde-le en sécurité, caché, mais à portée de main. Ton rire, ton bonheur, c'est ce qui va les tuer vivants."
J'ai embrassé le dos de sa main.
Se mordant les lèvres, Peyton me fit un signe affirmatif déterminé. Elle regarda à l'extérieur de la voiture et je suivis son regard.
Nicolas, accompagné d'autres membres de haut rang de la meute de Lacroix, se tenait à l'entrée, attendant mon arrivée. Et je n'étais pas du tout surpris de voir le roi Alpha, Atticus Dencruz, debout à côté de Nicolas. Ce vieil homme aimait à se donner l'illusion d'avoir le contrôle sur le monde des mortels.
Il aimait à penser qu'il nous surveillait et maintenait une sorte d'équilibre entre les trois royaumes. La dernière fois que j'ai vérifié, Carson ne l'avait utilisé que pour naviguer et communiquer à travers le monde des mortels.
Mais quand nous avons pris les "meutes" tombées, il n'a rien pu faire pour les aider. Il se tenait à l'écart, priant à sa déesse lunaire que nous ne saisissions pas son royaume.
Aujourd'hui aussi, il avait le même terreur sur son visage. Je pouvais le sentir par la manière dont ils se tenaient et par la façon dont leurs yeux pétrifiés oscillaient autour de ma voiture. Ils attendaient de voir un cercueil avec le corps sans vie de Peyton à l'intérieur.
Les auras effrénées autour d'eux étaient les mêmes lorsque nous renvoyions les cadavres des précédentes fiancées et prenions le contrôle de leurs "meutes".
Nous renvoyions les corps des mortes aussi paisiblement que possible, mais les rumeurs qui parcouraient le monde des mortels romantisaient la brutalité et l'horreur de la scène.
"Regarde-les, Peyton," ai-je chuchoté. "Ils attendent de te voir morte, d’accueillir ton corps sans vie. Mais il est temps de leur montrer à quel point tu es vraiment vivante."
Elle s'est penchée à l'extérieur à travers la vitre unidirectionnelle. Nous pouvions voir ce qui se passait à l'extérieur, mais les étrangers ne pouvaient pas regarder dans la voiture. Elle prit une grande respiration et était sur le point d'ouvrir la porte quand je retins sa main.
"Permets-moi de faire les honneurs, épouse."
Dès que j'émergeai de la voiture, chaque âme se mit à s'incliner.
Les démons qui rôdaient autour de Nicolas dans leurs formes ombreuses et tordues grommelaient d'un rire sinistre, le poussant à se pencher plus bas. Nicolas trébucha sous leur poids et la force qu'ils mettaient sur lui. Mes démons essayaient clairement de le mettre à genoux, mais comme l'a dit Margot, il leur résistait.
Ces démons étaient invisibles aux yeux des mortels. Seuls les mortels spirituellement éveillés pouvaient voir ces démons à l'œil nu. Et c'était le devoir de nous, les démons, d'arrêter l'éveil spirituel chez les mortels en les influençant par la fierté, la cupidité, la luxure, l'envie, la gourmandise, la colère et la paresse. Les poussant à chercher le pouvoir extérieur en les aveuglant à la puissance intérieure avec laquelle ils sont tous nés.
Mais même lorsque les mortels normaux ne pouvaient voir les démons, ils les combattaient depuis des siècles avec la faible force spirituelle et mentale qu'ils possédaient, se fiant à leur foi dans les célestes.
Les démons qui tourmentaient Nicolas étaient parmi les plus forts et les plus maléfiques. Si ça avait été un mortel normal, ils auraient succombé à la folie maintenant.
Les cernes, l'agitation et le saut dans ses yeux, la rigidité de ses épaules et l'air fatigué sur son visage étaient toutes des preuves que mes démons l'influençaient profondément. De ses pensées à ses émotions, il était possédé. Alors comment ?
Il n'était clairement pas spirituellement éveillé. Donc, il ne pourrait y avoir que deux possibilités. Nicolas avait soit une incroyable maîtrise spirituelle, soit il avait déjà reçu une bénédiction céleste.
"Cela fait longtemps, Atticus," ai-je salué le Roi Alpha avec un faux sourire en enlevant mes lunettes de protection.
"Mon seigneur..." Atticus leva la tête et tous les autres suivirent. "Bienvenue de retour dans le monde terrestre, votre altesse. Nous sommes honorés de vous recevoir."
"Allons, allons. Ne mentez pas. Je sais ce que vous avez fait derrière mon dos," ai-je dit d'un ton sombre, en maintenant un contact visuel avec lui.
La peur s'est drainée dans ses yeux plus vite que les couleurs qui se sont évanouies de son visage.
"Je n'oserais même pas penser à parler derrière votre dos, mon seigneur. Notre royaume vit à votre merci," Atticus dit avec un sourire nerveux. "Quand j'ai reçu le message que vous alliez bientôt visiter notre royaume, j'ai veillé à superviser personnellement les préparatifs de votre accueil."
J'ai éclaté de rire.
"Pourquoi si sérieux, cher ami ? Je plaisantais seulement. Je trouve plutôt difficile de faire fonctionner l'humour de mon royaume dans le vôtre. Je sais que vous êtes de notre côté. Tous vos renseignements jusqu'à présent nous ont aidés à prendre le contrôle des meutes, à repérer les vrais traîtres, à neutraliser la résistance et à maintenir notre autorité et contrôle sur les meutes tombées", dis-je, balayant du regard Nicolas. "Après tout, le fardeau de tout le royaume terrestre repose sur vos épaules. Vous ne mettriez pas sa sécurité en danger pour une ou deux meutes."
L'expression d'Atticus et de Nicolas était pleine d'alarme et de confusion, mais ils ont rapidement réussi à la dissimuler derrière leur poker face.
Atticus a forcé un sourire sur son visage.
"Vous avez raison, mon seigneur. Je dois penser à la sécurité de mon royaume. Après tout, c'est mon devoir", a-t-il dit d'un ton humble.
J'ai souri d'un air narquois.
Avant de quitter le royaume infernal, j'ai envoyé un texto à Carson pour lui dire que j'amenais Peyton ici. Il était d'accord. Mais il m'a dit de rester vigilant et de ne pas laisser Peyton seule, même pour une seconde. Comme si je le ferais. Il m'a aussi dit, si possible, de semer un petit soupçon parmi les meutes et le roi Alpha.
Eh bien, je crois que j'ai fait mon travail.
Atticus a toussé. "Mon seigneur, pardonnez mon insolence, j'ose vous demander si la meute Lacroix a échoué à vous fournir une épouse compétente ?" Il s'est renseigné avec prudence. "Cherchez-vous peut-être... une nouvelle épouse ?"
Ma supposition sur leur supposition était correcte. J'ai lancé un regard noir à Nicolas, qui a immédiatement baissé la tête. Aucun d'entre eux ne s'attendait à un autre sort que la mort pour un oméga faible et maltraité de sang royal.
Jouant avec leurs hypothèses, j'ai continué sur un ton sombre.
"J'ai apporté quelques cadeaux pour mes beaux-parents. Regardez par vous-même." J'ai regardé les valets et j'ai haussé les sourcils devant le coffre de ma voiture.
Avec un souffle arrêté, Nicolas a avalé sa salive en regardant les cadeaux que les valets déchargeaient de ma voiture.
"Qu'est-ce qui ne va pas ? Le nouvel alpha ne vérifierait pas les cadeaux ? Les cadeaux que reçoivent les royaux passent par un processus de vérification, n'est-ce pas ?" J'ai demandé, mon regard se posant sur Nicolas. "Ou est-ce différent dans votre royaume ?"
"Absolument pas, mon seigneur. Alpha Nicolas", Atticus l'a regardé.
Nicolas acquiesça sèchement et même derrière toute cette fausse bravade, je remarquai que ses mains tremblaient alors qu'il prenait une boîte cadeau du valet. Il la tenait comme s'il avait en main une bombe à retardement.
"Il est important de s'assurer que le cadeau ne contient pas de substance dangereuse pour la sécurité des rois. Qui sait ce qui pourrait se trouver dans ces boîtes ? Il n'est pas rare dans notre royaume de recevoir des parties de corps de nos proches mutilées—"
Avant que je puisse finir ma phrase, Nicolas jeta la boîte. Serrant les poings, il recula, haletant et tremblant violemment. Inspirant lourdement, il fixa la boîte avec une pure terreur dans ses yeux écarquillés.
"Quelle imprudence," marmonnai-je, fixant Nicolas. "Il semble que toutes les maisons de la meute Lacroix vont recevoir un cadeau avec des parties du corps mutilées de leurs proches. Commençons avec votre jeune alpha insolent, qui ne connaît pas sa place."
Nicolas leva ses yeux emplis d'effroi vers moi, mais Atticus l'écarta de ma vue.
"Je vais vous demander de pardonner l'Alpha Nicolas. Il n'est encore qu'un enfant. Il était juste un peu effrayé, mon seigneur. Je supplie votre clémence, votre altesse," dit Atticus avec une révérence et Nicolas le suivit.
"Je ne voulais pas manquer de respect, votre altesse," dit Nicolas d'une voix craquante.
"Alors reprenez ce cadeau et ouvrez-le." Un grognement sombre s'échappa de ma gorge, qui semblait avoir cloué tout le monde sous la gravité de plus en plus pesante.
Se tendant, Nicolas fit ce que je disais et je pris plaisir à voir comment ses mains tremblaient alors qu'il déballait la boîte cadeau et l'ouvrait.
L'incrédulité, la confusion mêlée à un soulagement déroutant, s'étalèrent sur son visage alors qu'il regardait l'ensemble de colliers en diamant topaze.
"Vous attendiez-vous à voir le corps de Peyton déchiqueté en morceaux?" demandai-je, un goût amer s'emparait de mes tripes.
Je contins mon rire en savourant à quel point il avait l'air désemparé et encore plus amusant qu'avant.
Un silence pesant s'abattit sur l'assemblée. Personne n'osait même bouger ou respirer de la mauvaise manière. Honnêtement, je retenais à peine ma soif de sang simplement parce que je savais que ce n'était pas mon combat. Même si je les tuais tous, cela ne ferait pas de différence. Ils ne signifiaient rien pour moi.
Mais pour Peyton, ils étaient son plus grand combat.
"C'est un cadeau choisi par ma femme pour votre petite sœur," dis-je.
Nicolas m'a jeté un coup d'œil avant que son regard effréné ne se dirige vers ma voiture. Il a plissé les yeux, cherchant Peyton.
Je suis allé à ma voiture et ai ouvert la porte pour elle. Tandis qu'une main était tendue vers elle, j'ai placé mon autre main entre sa tête et le bord de la voiture.
Le cœur palpitant de Peyton était maintenant beaucoup plus calme, une tranquillité impassible illuminait son visage beau et confiant. Avec une subtile inspiration, elle a placé ses mains dans les miennes et est descendue de la voiture.
Nous avons échangé un doux sourire avant de faire face à l'amoncellement de déchets.
Le silence n'a jamais été aussi frappant et les visages aussi nus.
La foule se tenait stupéfaite, mais c'était amusant d'observer Niko-merde-lai.
La surprise marquait le visage de Nicolas alors qu'il regardait béatement Peyton. Il semblait ne pas croire ses yeux que l'ancienne Oméga faible était toujours vivante et prospérait.
J'ai plissé les yeux alors qu'Odeus détectait le changement dans le regard de Nicolas. Brisant toutes les émotions contradictoires sur son visage, la luxure assombrit ses yeux alors qu'ils louchaient sur le corps de Peyton.
Odeus était un démon de luxure alors je reconnais la luxure quand je la vois.
Réprimant mon envie de lui arracher les yeux, j'ai enroulé mon bras autour de la taille de Peyton et l'ai attirée vers moi.
Nicolas a grimaçé, serrant les mâchoires quand Peyton a enroulé ses mains autour de mes biceps avant de les laisser glisser jusqu'à mon poignet.
"Je sais que ma femme est belle, mais vous étiez si abasourdis —" mon sourire a disparu et mes paroles sont sorties comme un grondement menaçant "— que vous avez oublié de vous incliner devant la Grande dame du pack Infernal !"
Les yeux de Peyton se sont écarquillés, un mélange de stupéfaction et d'incrédulité traversant ses traits. Sa poitrine se soulevait plus rapidement lorsqu'elle s'est tournée pour me regarder.
Je ne pouvais pas la blâmer. J'étais aussi surpris par ma déclaration inattendue.