ELIANA.
C'était bien au milieu de la nuit que la voiture s'est arrêtée. Je regardais par mes fenêtres pour voir des gens affluer à l'entrée de la Villa. Ils étaient habillés de façon extravagante dans les couleurs les plus vives, certains portaient même des masques. Ce genre de chose n'était pas inhabituel dans les bals de loups-garous.
En effet—J'ai regardé Adam qui m'avait conduit ici.

"Je te l'avais dit." Il a soupiré. "Tu avais raison !" Tressant le cordon de mon masque à travers mes cheveux, je l'ai positionné sur le pont de mon nez et un rire étouffé s'est échappé de mes lèvres. Ce n'est qu'alors que j'étais prête à descendre et lui aussi.
Nous avons remonté le trottoir avant que je ne me tourne à nouveau vers le côté.
"C'est le déguisement parfait."
Nous avons gravi les marches, traversant les corps des Membres de la Meute éparpillés autour du pub et ce n'est qu'après être entrés par la porte qu'Adams et moi nous sommes arrêtés. En regardant autour de nous, ce n'était pas plus calme à l'intérieur. L'air était imprégné du mélange enivrant des rires, du tintement des verres et des mélodies lointaines d'un orchestre de jazz en direct.
"Par ici", Adams m'a pris la main alors que nous nous faufilions à travers le cœur de la plus grande fête d'Oakland—Le Bal au Clair de Lune. Pas même une fois par an, c'était une fête spéciale qui n'était célébrée que juste avant l'investiture d'un nouveau Roi Alpha. Le Bal au Clair de Lune serait pour lui la dernière occasion de chercher une fiancée parmi les mille et une célibataires et princesses éligibles qui se présenteraient à lui.
À la fin de la nuit, il devrait alors prendre sa décision et la fiancée emménagerait dans la Villa sans perdre une seconde. Le mariage serait imminent—c'est la tradition. Il n'y avait pas de Roi Alpha proclamé qui n'est pas passé par là.

En fait, c'est même ainsi que mon père a rencontré ma mère.
Elle a levé la tête au milieu de la foule et, comme une lumière dans une pièce sombre, elle a attiré son regard vers elle et elle seule. Ils se sont rencontrés lors de son Bal il y a presque trente ans et maintenant, malheureusement, c'était le tour de Jaxon. Ses yeux convoitaient la couronne et le titre d'Alpha depuis si longtemps maintenant.
Il devenait si impatient qu'il avait déjà mis en route tous les rites de mariage même avant que mon père ne décède. Je me suis arrêtée un instant alors que mes yeux balayaient la foule, les plus belles femmes s'étaient alignées, leurs visages recouverts de maquillage alors qu'elles se ventilaient désespérément pour ne pas le faire baver.
Elles étaient pressées que leurs vies changent à jamais.

J'aimerais pouvoir leur dire que ce n'était loin d'un conte de fées avec Jaxon.
"Eliana !" Adams a appelé brusquement et alors que je reprenais ma marche, un noeud dur glissa dans ma gorge. Il a pris mes mains pour monter les escaliers et je connaissais le chemin de la chambre de mon père. L'endroit n'avait pas tellement changé.
"Jaxon est en bas avec Sienna, ils sont en train de voir ses options pour une épouse ce qui pourrait te donner un peu de temps" Adam a murmuré pendant que nous nous arrêtions juste devant la porte. "Je ne suis pas sûr de combien de temps, mais tu dois te dépêcher et mettre le masque quand tu sortiras pour que personne ne te voie" Il a poussé la porte et ils se sont ouverts avec un grincement métallique.
L'air qui m'a frappé au visage était familier.
"Soyez prudente. Je t'attendrai dehors" Après avoir jeté un dernier regard par-dessus mon épaule, mes yeux ont rencontré ceux d'Adam avant qu'il ne ferme la porte. Le silence immédiat a résonné dans mes oreilles et pendant un instant, tout ce que je pouvais entendre étaient les battements de mes pieds contre le plancher de bois.
Je marchais avec prudence en avançant dans la pièce. Bien que le couloir fût sombre, une chandelle était posée sur une table au loin. Il faisait plus chaud à chaque pas que je faisais et dès que mes yeux l'ont vu, mon cœur a sombré dans ma poitrine.
J'ai redressé mon dos, m'éloignant des murs.
Il avait le dos tourné à moi mais je croisais son regard à travers le miroir.
"Papa?" J'ai appelé doucement et il y avait une douleur dans ma poitrine. Il était immobile sur une chaise en bois qui faisait face au miroir et le voir si sans vie de cette façon, m'a brisé le cœur en mille morceaux. Je me suis jetée devant lui, prenant ses mains fragiles dans les miennes.
Son regard est tombé sur moi avec une expression vide mais je pouvais dire qu'il était encore là. Ma grand-mère a dit qu'il était malade depuis un certain temps maintenant, que tout avait commencé avec des problèmes de mémoire il y a quelques mois. Ensuite, il ne pouvait plus passer la journée à faire les choses normales qu'il faisait habituellement.
Ses capacités cognitives ont commencé à ralentir et il ne pouvait même plus bouger par lui-même. C'était comme s'il mourait lentement, comme si son corps l'abandonnait mais que son âme continuait de se battre. Je pouvais le voir dans ses yeux qu'il était un combattant.
Il était bien pire que ce qu'elle avait décrit. Peut-être qu'elle ne voulait pas me briser le cœur en me disant toute la vérité. Mon père se tenait sur cette chaise, les mains déformées et le cou penché sur le côté. Il bavait de ses lèvres et de ses yeux et le silence qui existait à ce moment était assourdissant.
Il était si différent la dernière fois que je l'ai vu. Même s'il me haïssait avec passion, tout ce que je voulais, c'était son amour. Pour qu'un jour, il se lève pour moi contre les abus et les mauvais traitements. Pour qu'il me regarde sans ressentir autant de ressentiment que j'ai pris la vie de ma mère.
Mais toutes ces années, il m'a haïe. Et à cause de cela, j'ai commencé à me détester moi-même aussi. Je n'ai jamais eu de validation de sa part, ni un seul mot qui n'était pas une pluie d'insultes. Pourtant, à ce moment-là, la sympathie s'est enroulée autour de mon cœur comme un poing serré et une larme a roulé sur mes joues.
"Il est incapable de régner sur une meute maintenant" Nana avait dit plus tôt dans la journée alors que je m'asseyais à côté d'elle. "Et les gens ont commencé à le remarquer. Tu peux être n'importe quoi dans le monde, mais tu ne peux pas être un leader incapable. Parce que dès que la meute perd ce respect pour toi, c'est le chaos total"
"Et ce n'est pas de la faute de ton père, je le sais. Il est allé voir tous les meilleurs médecins et le personnel médical de La Nouvelle-Orléans, les traditionalistes, et même les humains aussi. Personne ne sait ce que c'est, personne n'a la réponse" elle a dit et j'ai avalé une boule dans ma gorge.
Une sensation douloureuse a parcouru ma poitrine et ne m'a jamais vraiment quittée jusqu'à cette nuit. "Hey..." j'ai dit doucement, serrant ses mains doucement. J'ai levé son cou et l'ai calé plus confortablement contre la chaise et il a fermé les yeux d'une manière qui montrait du soulagement.
Il ne les a pas détachés de moi quand ils se sont ouverts comme s'il essayait de me dire quelque chose que ses lèvres ne pouvaient pas exprimer. Pour la première fois, il ne criait pas. "Oui...c'est moi" ai-je murmuré.
"C'est ta fille et je suis là." Ses lèvres se sont séparées et ses dents ont fini par grincer l'une contre l'autre comme s'il avait froid et avec toute la force qu'il pouvait réunir, il a bégayé son nom.
"Ja...Xon."
"Jaxon" ai-je répété après lui avec un arc qui se formait entre mes sourcils. "Que lui est-il arrivé?" ai-je demandé même si je savais que c'était une supposition. Tout ce que mon père a fait, c'est secouer la tête et la terreur a immédiatement empli ses yeux.
"C'est bon," ai-je rassuré.
"Grand-mère m'a tout dit, sur son plan pour prendre le contrôle de la Meute même si tu es encore en vie et je ne l'autoriserai pas" ai-je grincé entre mes dents et d'une manière ou d'une autre, il a réussi à tenir mes mains cette fois. Avec une caresse tendre, il a ramené mes yeux vers lui.
Mon père a secoué la tête encore une fois en me pointant du doigt.
"Moi?" Il a acquiescé.
"Ma...Te" Il a lutté pour faire sortir ce mot et c'était une gifle car je savais exactement de quoi il parlait. Nana avait dit exactement la même chose plus tôt ce jour-là.
"Alors comment allons-nous défier Jaxon pour le titre d'Alpha?" ai-je demandé ce matin-là. "N'y a-t-il pas censé y avoir une sorte de bataille?" Je n'étais pas très familière avec les règles et les traditions de la Meute.
J'ai été absente pendant six ans, pardonnez-moi!
Mais au moins, je savais qu'il y avait un moyen de défier un Alpha pour la couronne, et c'était en déclarant une bataille. Une bataille où l'un doit tuer l'autre et celui qui survit obtient la couronne. Je ne pouvais pas affronter Jaxon, ne vous méprenez pas, je me suis entraînée pendant les six dernières années pour être une guerrière de retour dans la commune. Ce n'était pas que je ne pouvais pas l'affronter, je ne le voulais pas.
C'était trop risqué et je n'avais pas encore vu à quoi il ressemblait maintenant.
"Non, Eliana" Heureusement, je n'aurai pas à le faire.
"Il y a une autre façon de le défier pour la couronne. En tant que premier enfant du trône, même en tant que femme, vous avez le droit de porter la couronne—" "Mais je ne peux pas être une Alpha" l'ai-je interrompu et Blood Hound n'était pas encore assez progressif pour avoir leur première Luna au pouvoir exclusif.
Je pourrais forcer mon chemin jusqu'au trône mais quel était le but s'ils ne me respectaient jamais ? De plus, le reconstruire à partir du désordre actuel exigerait plus que moi. Il n'était pas possible que je le fasse seule.
"Mais ton compagnon le peut." Ma grand-mère a interrompu mes pensées et j'ai battu des cils pendant un moment. "Mon compagnon ?" ai-je répété. "Tu ne peux pas défier la couronne toute seule, sauf si tu présentes ton compagnon comme un concurrent. Maintenant, ce serait lui qui combattrait Jaxon et s'il gagne, vous gouvernez ensemble la Meute et Jaxon est parti" Elle a expliqué mais j'étais encore accrochée à ce mot.
Compagnon.
Savait-elle qui était mon compagnon ?
C'est incroyable, c'est impossible.
"Eliana..."
"Je ne peux pas, maman" J'ai secoué la tête. "Je n'ai pas de compagnon," ai-je menti. "Et même si j'en avais un, je préférerais probablement encore combattre Jaxon moi-même" ai-je ajouté et elle a poussé un soupir épuisé. "Mais c'est le seul moyen" Elle a réprimandé mais je finis par me lever de la chaise.
"Je suis sérieuse, je ne peux pas." J'ai protesté. "C'est définitif."
Quittant la pièce précipitamment, les souvenirs m'ont envahi en flashes chauds. Cette nuit-là. Lui de l'autre côté de la pièce, les papiers posés devant moi et ses yeux sans âme quand il a prononcé ces mots.
"Moi, Alpha Malik Denver, te rejette Eliana Jacobs, comme ma compagne, mettant fin à cette union." Sa voix a tranché mon cœur ce jour-là et je ne pense pas m'être totalement rétablie. Parfois, il me semblait qu'il n'y avait vraiment pas de guérison possible après quelque chose comme ça.
Tu vois, dans une vie, tu n'as qu'un seul compagnon. Mais rencontrer cette personne n'est pas toujours le plus difficile. Il s'agit de s'assurer que vous acceptez tous les deux le lien de compagnon, en cédant au destin que la Déesse de la Lune a prévu pour vous. C'est lier vos âmes ensemble pour que vous ne soyez plus jamais seul.
Mais lorsque votre compagnon vous rejette, cela signifie non seulement le rejet de ce destin. Cela signifie aussi que toute votre vie, vous allez la passer seul.
Les compagnons de seconde chance n'étaient que pour ceux qui avaient perdu leur bien-aimé à cause d'une mort injuste mais en fin de compte, c'est la Déesse de la Lune qui décide qui obtient quoi et qui obtient qui.
Et à partir de ce jour, j'ai accepté que je n'allais avoir personne d'autre. J'ai accepté une vie sans compagnon parce que j'avais déjà le plus grand cadeau de tous, mon fils, Elijah. J'étais satisfaite, je n'avais pas vraiment besoin de plus.
Je n'avais pas vraiment besoin de Lui.
Jusqu'à maintenant.
"Tu dois présenter ton Âme Soeur comme une prétendante." Les mots de ma grand-mère résonnaient encore dans mes oreilles alors que je me tenais là. Je savais que c'était aussi ce que mon père essayait de dire. Mais c'était bien plus compliqué que cela, j'aimerais qu'ils le sachent.
J'aimerais qu'ils sachent que j'avais essayé.
Denver ne voulait plus rien avoir à faire avec moi la dernière fois, il avait rendu cela abondamment clair et j'avais passé les six dernières années à le détester de loin.
Il devait simplement y avoir une autre façon.
Mais soudain, j'entendis le bruit de pas qui s'approchaient de la porte. J'ai levé les yeux et, en une fraction de seconde, les verrous cliquèrent et les portes s'ouvrirent à nouveau. Mon cœur a immédiatement coulé dans ma poitrine.
"Merde."