Le trajet de retour du centre commercial a été silencieux. Tyler semblait un peu contrarié par la tournure de la dispute, mais il ne l'avait pas beaucoup montré. Nous étions passés du shopping de robes à l'achat de nouvelles chaussures, un smoking pour Tyler, des bijoux, et enfin un magasin de produits de beauté car je n'aimais pas que d'autres personnes touchent à mes cheveux.
Cela me rappelait trop l'époque où j'étais bichonnée et polie pour les clients de chez Colton. Stella semblait reconnaissante de ne pas avoir à s'asseoir dans un fauteuil de salon et elle parcourait les rayons en silence. J'ai pris un nouveau colorant, y compris une couleur magenta éclatante lorsque j'ai vu une ligne familière de vernis à ongles à l'arrière du magasin.
Je ne pensais pas qu'ils étaient encore fabriqués trois ans après la chute de ma meute. Everlasting était la seule marque à laquelle Fluorspar vendait de la poussière de gemmes et des pigments utilisés pour le vernis à ongles avant sa chute. J'ai pris une bouteille de ma teinte préférée et j'ai vérifié l'étiquette.

"Ah, vous avez l'œil pour la qualité," a dit l'une des vendeuses, glissant vers moi. "Je pense que c'est le dernier. Je ne pense pas que Thunderstorm a réussi à faire repartir les gars comme avant alors Everlasting a fait faillite au lieu de changer la formule."
J'ai acquiescé. La PDG et propriétaire d'Everlasting, Dianne Beverly, n'était pas du genre à négocier sur la qualité. Je me souviens l'avoir rencontrée une fois et penser que je voulais être comme elle un jour. Je me souviens qu'elle était incroyablement gentille malgré son apparence froide.
Je me demande ce qui lui est arrivé. Avait-elle été rachetée ou avait-elle pris sa retraite avec ses recettes de couleurs? Si on se rencontrait à nouveau, se souviendrait-elle de moi?
"Everlasting est la meilleure," ai-je dit et j'ai pris une bouteille de la teinte préférée de ma mère, puis celle d'Alice et quelques autres, y compris celle de Fiona. Lorsque j'ai eu terminé, j'avais une couleur différente pour chaque fille que j'avais connue dans mon enfance.
Stella a regardé la petite collection de vernis à ongles et m'a souri. Nous avons réglé nos achats et avons retrouvé Tyler à l'extérieur du magasin alors qu'il terminait un appel avant de retourner à l'hôtel. Il nous a escortées jusqu'à l'hôtel, nous a dit qu'il devait rencontrer quelqu'un au Club Heaven pour une affaire de fournitures, et est parti.
L'ouverture de la soirée casino de Sinner's Haven n'était que dans quelques jours, nous avions donc du temps. Tyler avait déjà envoyé les robes au nettoyage. J’ai posé mes talons et mes bijoux dans mon placard avant de ressortir et de retrouver Stella en train de cuisiner dans la cuisine.

C'était étrange de la voir faire quelque chose de si normal. Elle cuisinait comme ma mère cuisinait pour le déjeuner dans l'après-midi. Elle a levé les yeux sur moi.
"Aimez-vous les pâtes?" A-t-elle demandé.
"Je... Je n'en ai jamais mangé."
Ses yeux se sont élargis: "Pauvre âme. Il y a peu de joies plus simples qu'un bon bol de pâtes."

J'ai ri et me suis assise : "Mon père disait ça à propos des haricots et du riz."
Elle a penché la tête : "Vous êtes... plus au sud qu'il ne le pense, n'est-ce pas?"
Je suis resté silencieux, ne répondant pas pendant un moment, "Je ne sais pas d'où il pense que je viens.”
Stella acquiesça, “Je viens de Frost Pelt. Sais-tu où ça se trouve ?”
J'ai froncé les sourcils, y pensant. Tyler l'avait écrit sur la liste, mais il ne l'avait pas mis sur la carte.
"Je ne sais pas," j'ai dit. “Je... Qu'as-tu fabriqué?”
Ses lèvres tressaillirent, "Le meilleur whiskey à la belladone du monde.”
J'ai penché la tête. Mon père buvait du whiskey. Je ne me souviens pas exactement comment ça s'appelle.
"Quelque chose à propos de la glace?” J'ai demandé et ses yeux se sont illuminés.
"Glace Bleue," elle a dit. “Le seul whiskey embouteillé dans des bouteilles en verre faites à la main."
J'ai acquiescé. Cela me semblait familier.
"Je suppose donc... que Frost Pelt est tombée ?”
Ses yeux sont devenus sombres, "On pourrait... dire ça.”
J'ai baissé mon regard, "Pourrais-tu me dire ce qui s'est passé ?"
"Eh bien, ce n'était pas une épidémie," J'ai tressailli lorsque nos regards se sont croisés. Savait-elle? Pourquoi sinon mentionnerait-elle une épidémie si elle ne le savait pas ? Peut-être que Frost Pelt était réputée être tombée à cause d'une épidémie. "Les rumeurs parlaient d'un vortex hivernal. Je suppose que c'est plus agréable que de l'appeler une embuscade."
Ses yeux sont devenus lointains, "Ils n'ont pas tué tout le monde, seulement ceux qui résistaient. Nous étions une petite meute."
J'ai sorti mon téléphone et ses yeux se sont écarquillés lorsqu'elle l'a regardé.
"Quoi ?"
"Tu as un téléphone."
J'ai froncé les sourcils et hoché la tête, "Oui."
"Tu n'en avais pas au Club Heaven."
J'ai secoué la tête. Je n'avais pas la liberté d'en obtenir un, ni l'argent. Je ne savais même pas comment utiliser un smartphone jusqu'à il y a environ un an. Quand j'étais une marcheuse de rue à Moonfire, on m'avait assigné un surveillant qui était chargé de s'assurer que je n'échappais pas. Ensuite, ils m'ont gardé à l'intérieur jusqu'à ce qu'ils me vendent à Colton's.
"Mon manager chez Colton's me l'a donné", ai-je plaisanté, "J'ai commencé comme marcheuse."
Juniper soit ne savait pas, soit ne se souciait pas de combien de fois j'avais fui le Club Heaven, mais elle n'avait pas à s'en soucier. Il y avait des bandes désignées pour moi à parcourir et elles étaient toujours surveillées. J'étais emmenée de et vers la zone chaque jour. Il n'y avait aucune chance pour moi de m'enfuir et je n'avais aucune raison de le faire. Fuir ne m'apporterait pas ce que je voulais.
Elle a grimacé, "Je suppose que tu l'avais fait. Rowan buvait beaucoup le jour où il t'a vendue en disant que le prix avait largement couvert tous les ennuis que tu avais causés."
Je lui ai fait un sourire défiant, "Je parie qu'il ne pensait pas la même chose quand il m'a vu."
Elle a ri, "Non. Probablement pas."
J'ai baissé les yeux vers le téléphone, "Je pourrais t'apprendre à en utiliser un. Peut-être pourrions-nous chercher ce qu'ils disent qui est arrivé à ton pack ?"
Ses yeux se sont éclairés et elle a mis les couvercles sur les marmites avant de faire le tour de la table et de glisser sur le siège à côté de moi.
Je lui ai expliqué les bases de comment déverrouiller mon téléphone, passer des appels, envoyer des messages textes et naviguer sur le navigateur. J'ai tapé Frost Pelt et lui ai passé le téléphone, pour qu'elle puisse le voir par elle-même.
Ses yeux brillaient de larmes et elle a posé le téléphone. J'ai jeté un coup d'œil pour voir la couverture. Frost Pelt avait été déclaré un pack tombé, mais les personnes qu'ils avaient récupérées avaient été annexées dans un autre pack appelé Frost Melt. Ils avaient repris la wolfsbane de Blue Ice, même si les travailleurs de Frost Pelt produisaient toujours le whisky.
Je me demandais si elle connaissait quelqu'un qui pourrait être en vie.
Pensant à la carte de Tyler, je suis allé chercher du papier pour que nous puissions faire quelques recherches nous-mêmes. Il n'y avait aucune raison de laisser Tyler faire tout le travail.
"Que fais-tu ?"
"Je cherche l'enregistrement de la meute," lui dis-je. "Chaque meute est enregistrée et chaque gouvernement de meute doit créer un profil auprès des autorités Interpack en tant que registre public."
Elle acquiesça, "Je me souviens que la fille de l'alpha parlait de prendre une photo. Elle agissait comme la luna après la mort de sa mère."
Je la regardai, "Crois-tu qu'elle pourrait être en vie ?"
Stella frissonna, "Non."
La froideur dans sa voix m'a tout dit ce que je devais savoir.
J'ai consulté le profil de Frost Pelt, prenant note des noms et des visages du gouvernement, de l'alpha et de la luna. La jeune femme était brune aux yeux marron durs comme ceux de son père. Quand je suis allé à Frost Melt, aucun des noms n'étaient les mêmes et aucune des photos non plus.
Frost Melt était l'une des rares meutes dirigées par une alpha femelle. Cette femme avait un mari, mais comme la communauté loup-garou refusait de conférer le titre de luna à un homme, il était simplement appelé son second. Ils n'avaient pas été proclamés compagnons, mais Alpha Teagan O'Brian était une femme grande et svelte aux cheveux blonds blancs et aux yeux marron. Elle avait l'air assez agréable et semblait presque se fondre dans le décor avec son manteau et son chapeau blancs.
Elle était la seule femme sur la photo, mais il était clair que les hommes autour d'elle la respectaient. À sa gauche se trouvait son second, Steven Callahan. Il n'avait même pas un bras autour d'elle alors qu'il regardait stoïquement la caméra.
À sa droite se trouvait son adjoint aux exportations. C'était un endroit étrange pour lui. Normalement, le côté droit serait là où le chef de la sécurité de la meute serait. C'était un homme au regard grave qui ne regardait même pas l'appareil photo. Ses yeux étaient de la même nuance de bleu que ceux de Stella, bien que ses cheveux soient d'un noir d'encre. Ses yeux semblaient fatigués et gonflés comme s'il avait pleuré avant la prise de la photo.
La photo disait que son nom était Gordon Zima, il était l'adjoint aux exportations. Il portait une cape à col de fourrure noire. Il avait l'air en deuil.
"Stella," dis-je, attirant son attention, "Connais-tu cet homme ?"
Elle poussa un cri étouffé, se pencha et prit la photo. Elle secoua la tête. Les larmes coulaient sur son visage en larmes épaisses tandis qu'elle sanglotait.
"Non," elle haleta. "Ce n'est pas possible."
"Qu'est-ce que c'est ?"
"Mon père est mort."