Je ne pouvais pas respirer. Je ne savais pas comment répondre à sa déclaration. J'ai avalé et essayé de trouver l'endroit le plus facile pour commencer.
"Qu'est-ce qui te fait penser ça ?"
Elle me regardait, ses yeux étroits et scintillant de fureur.

"Mon père n'aurait jamais rejoint ces personnes qui ont conspiré contre notre alpha. Il n'est pas un traître !"
J'ai froncé les sourcils en regardant la photo puis en revenant à Stella. J'ai pris le stylo et pris note, "Il semble que nous aurions dû t'ajouter à la liste des interviews."
Si j'avais su que Stella venait aussi d'une meute attaquée, j'aurais pris soin de l'interviewer. Encore une fois, je n'étais pas tout à fait sûr qu'elle m'aurait dit quoi que ce soit si cela n'avait pas surgi.
Ses yeux s'élargissaient et elle a gagné, "Il sait d'où je viens."
Et quand avez-vous eu cette discussion ?
Je pensais que cela avait juste été dans ses dossiers ou quelque chose, mais j'ai écarté cette pensée et me suis préparé à prendre des notes sur tout ce qu'elle pourrait me dire. Elise a fait la moue avec indignation.

"Raconte-moi tout ce dont tu te souviens," ai-je dit, "Ne laisse aucun détail de côté. Si tu as raison à propos de ton père, alors il y a une chance qu'il soit en danger."
Elle a joué avec une serviette en papier, la déchirant en petits morceaux comme une habitude nerveuse. Sa bouche s'est amincie en une ligne tendue alors qu'elle le fixait. Je pouvais presque entendre les engrenages de son esprit tourner, essayant de faire le tour du problème et de trouver un moyen de le comprendre.
Stella a grimacé, "Ils ne le tueraient pas."
"Pourquoi ?"

"Il est le seul à connaître la recette de la Glace Bleue." Elle a fait la moue, "Mon oncle est mort dans l'attaque en essayant de me protéger. Ils ont besoin de lui vivant. Cette région du continent est rude, même pour les loups-garous."
La principale exportation de Frost Pelt a toujours été le whiskey de laitue vireuse Blue Ice. C'était le sang de la vie de la meute avec leur production de fourrure. Frost Melt était le nouveau nom de la meute qui avait été là avant.
Elle renifla, "Mais s'il est... vivant, comment puis-je en être sûre ? Ce n'est pas comme si je peux dire que mon père est une exception à la règle juste parce qu'il est mon père."
Ses yeux se sont assombris, "Pour autant que je sache, aucun homme ne peut être digne de confiance d'emblée."
Je grimai. J'étais d'accord et je pouvais comprendre son point de vue. Pourtant, si cet homme était son père, je sais qu'elle voulait le revoir, pour s'en assurer elle-même. Cela me semblait au-delà de mes capacités à organiser. Après tout, la boîte de réception de la meute est surveillée par l'administrateur de la meute. Lui envoyer un mail n'était pas une méthode sûre et il n'y avait aucun numéro de téléphone de bureau répertorié.
Elle n'était même pas sûre qu'il avait un accès non surveillé à une ligne téléphonique même s'il y avait un numéro qu'elle pouvait appeler. Stella me regarda.
"Vos appels sont-ils tracés ?" Demanda Stella, "Peut-il voir les appels que vous faites ?"
"Si je les fais depuis mon téléphone," J'acquiesçai, "Mais si j'utilise un autre service, non."
C'était quelque chose que j'avais appris d'une autre prostituée qui appelait l'un de ses clients plus stables la nuit pour avoir des rapports téléphoniques ou pour le séduire. Cet homme l'avait achetée environ trois mois après son arrivée et je ne l'avais plus jamais revue. Elle était l'une des femmes les plus gentilles et les plus astucieuses que j'aie jamais rencontrées.
J'ai cherché sur l'app store ce qu'elle utilisait autrefois et je ne l'ai pas trouvé. Il y en avait d'autres, mais je ne voulais pas que Tyler puisse vérifier quelles applications j'avais téléchargées. Au moins avec un navigateur caché et un effacement de mon historique, je pouvais cacher mon activité.
J'ai cherché sur le web, et c'est apparu rapidement. Je me suis inscrit pour un compte d'essai gratuit et je l'ai lié à un email jetable que je ne laisserais pas connecté à mon téléphone avant d'ouvrir le clavier.
Ses mains tremblaient en prenant le téléphone, "Je peux appeler à l'étranger ?"
"Oui," acquiesçai-je, mais je n'ai pas compris pourquoi elle en aurait besoin. Frost Pelt était juste en Amérique du Nord.
"Et le numéro, pourraient-ils rappeler si je raccroche?"
"Non, c'est un numéro généré aléatoirement."
Elle prit une grande respiration avant de taper une série de numéros et d'appuyer sur le bouton d'appel.
Le téléphone a sonné deux fois avant que la voix d'une femme ne retentisse, "Vous avez joint le bureau principal de la raffinerie de Zima, comment puis-je diriger votre appel ?"
Stella releva la tête, « J’appelle pour passer une grosse commande que j’aimerais acheter et faire livrer pour approvisionner un club. Pourriez-vous me dire combien de temps il faudrait pour préparer un lot de 100 bouteilles ? »
Elle fredonna, « Attendez, un moment s’il vous plaît. »
Sa voix s’éloigna alors qu’elle appelait quelqu’un pour venir au téléphone. J’entendais les gens parler avant que la femme revienne en ligne.
« Je vais vous passer notre maître distillateur, maintenant. Il devrait être capable de répondre à vos questions. »
Un homme parla, « C’est Gordon Zima. J’ai compris que vous voulez un lot de 100 ? »
Les yeux de Stella s’élargirent, elle se couvrit la bouche et reprit son souffle avant de couper le son du téléphone.
« Allô ? » Demanda-t-il.
Elle prit des respirations saccadées comme si elle était en train de paniquer. Elle pâlit tandis qu’elle tremblait et hyperventilait. J’ai atteint pour elle, en m’enlaçant autour d’elle.
« Respire avec moi, » dis-je, en prenant une respiration profonde et exagérée. « Tu dois te calmer ou tu vas t’évanouir. »
Elle halait et haletait, « J-J-Je n- ne peux pas respirer. »
« Allô ? » Gordon demanda de nouveau, « Êtes-vous toujours là ? Je pense que la connexion est mauvaise. »
« Tyler sera de retour bientôt, » dis-je. Elle laissa échapper un sanglot doux, en s’accrochant à moi et en luttant pour suivre ma respiration. "Ça va aller. Respire pour l’instant."
« Nous ne pouvons pas lui dire, » dit Stella, ses yeux grands ouverts de peur alors qu’elle attrapa le téléphone. Elle raccrocha. « Je ne sais pas ce qu’il fera. »
« Que veux-tu dire ? »
Stella détourna son regard, « Teagan O’Brian est allée à l’école avec Kairo Dixon… Elle se vantait tout le temps. Ils sont de bons amis. »
Je sursautai. Je n'aurais jamais imaginé que Stella connaissait l'alpha de la meute qui avait pris le contrôle de son ancienne meute. C’était énorme. Impossible de prédire les éclairages que nous pourrions obtenir sur les mouvements de Thunderstorm. Tyler pourrait peut-être appeler et organiser une réunion. Peut-être connaissait-il assez bien Teagan pour avoir un peu plus de recul sur la situation.
J'ai croisé son regard, hésitant à acquiescer. Ses yeux me suppliaient. Je ne savais pas si c'était parce qu'elle n'était pas prête à voir son père encore, à affronter la vérité, ou simplement peur de ce que Tyler penserait d'elle, mais je me retrouvais à plier le papier et à le glisser discrètement dans mon soutien-gorge. Stella s'échappa de la table et descendit le couloir jusqu'à la salle de bain. La porte se ferma derrière elle juste avant que Tyler n'arrive.
"Qu'est-ce qui sent si bon?" demanda Tyler en desserrant sa cravate. "J'ai faim."
"Stella fait des pâtes." Je lui souris, "Tu aimes les pâtes?"
Il sourit, "Uniquement quand elles sont al dente."
Je n'avais aucune idée de ce que ça voulait dire, mais j'hochai la tête. Tyler est allé se changer pendant que Stella revenait. La rougeur dans ses yeux avait disparu. Elle afficha un sourire forcé sur son visage et se précipita vers la cuisinière pour se pencher sur la marmite bouillante et remuer.
C'était génial, la vapeur rendait son visage rouge et remplissait l'air de l'odeur des pâtes pour masquer les larmes.
"J'ai... tellement à apprendre," dis-je en la regardant.
Les lèvres de Stella tressaillirent, "Je t'enseignerai tout ce que je peux..."
"On en parlera plus tard?"
Elle se mordit la lèvre, jetant un coup d'œil dans le couloir, et hocha la tête, "Peut-être que j'aurai aussi l'occasion de t'interviewer."
J'ai hésité lorsque nos regards se sont croisés. Il ne semblait pas qu'elle était dans la même situation que moi, mais au moins, il était clair que je gardais un secret pour elle. Il semblait juste qu'elle en garde un pour moi.
"Je sais que parfois c'est agréable de simplement avoir quelqu'un avec qui on n'a pas besoin de faire semblant," dit Stella, "Je pouvais voir que toi et Fiona aviez ça l'une pour l'autre. Tu n'es bien sûr pas obligée."
Puis-je lui faire confiance? J'ai soupiré. Qui étaient mes autres options? Tyler? Je me demandais trop souvent s'il allait me remplacer ou me tuer pour lui faire confiance. Les filles que Tyler avait achetées garderaient le silence car elles étaient dans le même bateau, mais qu'en était-il de Stella?
Et si mon secret devenait un moyen de négociation pour se réconcilier avec son père un jour?
Et si son secret devenait un atout en négociation ?
« J'y réfléchirai. »
Stella sourit et acquiesça en retirant la casserole du feu, « Je pense que tu en sais plus que tu ne le penses. »
Elle versa le contenu de la casserole dans une passoire alors que Tyler revenait et je me demandais combien j'avais encore à apprendre.
« Stella a besoin d'un téléphone. »
Tyler cligna des yeux et la regarda, « Tu n'as pas de téléphone ? »
Stella secoua la tête, « Rowan ne le permettait pas. »
Tyler soupira, « Tu en auras un d'ici demain. »