Il sonnait deux heures de l'après-midi. Elissa attendait Carson dans sa ferme, là où il lui avait dit de venir. Après avoir appris la nouvelle de la deuxième opération de Lia, Elissa ne savait plus quoi faire, son esprit s'était engourdi. La somme d'argent nécessaire était énorme, et cela la rendait malade à l'intérieur d'elle-même de devoir supplier Carson pour l'obtenir. Elle détestait ne pas pouvoir s'offrir une vie décente où elle pourrait fournir à Lia tout ce qu'elle désirait.
Le genou d'Elissa tremblait à mesure que sa nervosité augmentait. Elle avait déjà fait cela auparavant, mais elle était beaucoup plus anxieuse maintenant. Peut-être parce que l'autre soir, Carson l'avait sauvée alors qu'elle avait perdu tout espoir. Alors qu'elle n'en espérait aucun, il avait fait irruption comme son chevalier en armure étincelante. Elissa se souvint de la fois où Carson avait promis de la protéger comme un chevalier le fait pour la reine. Cette fois-là, cela l'avait fait rire, mais son cœur se gonflait lorsqu'elle y repensait...
C'est à ce moment-là qu'elle entendit la porte s'ouvrir en claquant. C'était Carson qui entrait. Elle se leva du canapé et lorsque ses yeux rencontrèrent les siens, son souffle se coupa et son ventre se retourna. Qu'est-ce qui se passait ? Elle ne le savait pas elle-même, mais son cœur battait la chamade en le voyant devant elle.

L'expression de Carson s'assagit, se détendit en la voyant mieux que le jour précédent. Il s'approcha d'elle et, les mains dans les poches, lui demanda : "Comment vas-tu ?".
Son ton était si doux qu'elle avait envie de le serrer dans ses bras. "Je vais bien." Elissa détourna le regard, se sentant un peu gênée.
Carson se pencha un peu, examinant son visage qui avait rougi. "Tu n'as pas l'air d'aller bien. Viens t'asseoir." Elissa s'assit sur le canapé puis le fixa. "Combien sont-elles ?" Demanda-t-il, la rendant perplexe.
"Quoi ?"
"Tes égratignures et blessures", indiqua-t-il. Elissa avait essayé de les cacher à l'aide d'un chemisier à manches longues et d'une jupe longue pour que son frère ne se doute de rien. Mais Carson, lui, s'en doutait. Le pansement dépassait son décolleté par l'espace entre les boutons.
Elissa haussa les épaules, ne voulant pas lui en parler. "Pas grand-chose". Elle n'avait pas envie d'en parler à qui que ce soit. Elle n'était pas à l'aise et elle savait que si elle commençait à en parler, elle craquerait. Elissa se rappela pourquoi elle était là et, se décidant, elle dit : "Je voudrais te parler de quelque chose."

"Oui, bien sûr." Carson s'est assis à côté d'elle, laissant quelques centimètres d'écart entre eux.
Et c'est reparti. Les nœuds de l'estomac se resserrent. Elissa se racla la gorge et commence : "J'ai besoin d'un million de dollars."
Pendant une seconde, Carson ne réalisa presque pas ce qu'elle disait. Il pensait qu'elle allait parler de l'incident. Il cligna des yeux et demanda à nouveau confirmation : "Tu as besoin d'un million de dollars ?"
Elissa acquiesça en se mordillant la peau de la lèvre inférieure. "C'est urgent et je suis d'accord si tu veux prolonger l'accord. J'ai vraiment besoin de cet argent, Carson."

"Quelqu'un te fait-il chanter ? Eli, pourquoi as-tu besoin de tant d'argent ?" Après l'enlèvement, il s'inquiétait de savoir si Elissa traversait une mauvaise passe ou si quelqu'un la faisait chanter.
"Personne ne me fait chanter. C'est juste que je ne peux pas te donner la raison. S'il te plaît, comprends-moi", dit-elle, les yeux suppliants.
Carson se pinça l'arête du nez, sa tête avait envie d'exploser. "Très bien. L'accord ne sera pas prolongé. Un mois suffit. Une fois le mois écoulé, tu obtiendras ton argent."
"D'accord. Merci."
Il y a eu un silence gênant et aucun des deux n'a su que dire de plus. Une minute plus tard, Elissa demanda : "Pouvons-nous procéder à l'accord ?"
Carson grogna intérieurement et se leva du canapé. "Pas aujourd'hui. Je ne suis pas d'humeur." Elissa n'allait pas bien et il ne lui demanderait jamais de coucher avec lui si elle n'en avait pas envie. Elle faisait ça pour une raison, et ça le rendait dingue qu'elle ne lui dise rien.
~
Waverly Groups and Co.
"Autre chose ?" Carson demanda à son secrétaire qui secoua la tête. Carson avait demandé à Lin de trouver un maximum d'informations sur Kimberly, mais il n'y avait pas grand-chose sur elle.
"C'est comme s'ils étaient au courant. Lin se tient devant le bureau pendant que Carson parcourut le document qu'il lui avait remis.
"Et Amanda ?"
Lin était un peu réticent à répondre, mais le fit quand même. "Euh monsieur, puisqu'elle est votre fiancée, ne serait-il pas plus facile de lui demander son acte de naissance ?" Carson ne lui avait pas dit ce qu'il savait. Il ne l'avait dit à personne. C'était très compliqué et même lui avait du mal à comprendre.
Carson lui lança un regard qui suffit à Lin pour savoir qu'il avait demandé quelque chose qu'il n'aurait pas dû. "Je le sais, Lin. Il y a une raison pour laquelle je t'ai demandé cela, n'est-ce pas ?"
"Oui, je comprends, monsieur.
Carson était frustré parce qu'il n'y avait rien à propos de la liaison de Kimberly avec le chauffeur. Kimberly est née dans un quartier défavorisé, le même que celui où est née l'ex-femme du maire. Kimberly et Rune étaient même de bons amis, mais c'est tout. Il n'y a rien eu d'autre après cela. Puis, il était écrit que Kimberly s'était mariée avec le maire quelques jours après que Rune fut décédée dans un accident. Les choses ne collaient pas. Il y avait un vide entre les deux périodes et Carson pensait que Kimberly l'avait délibérément supprimé, comme si elle savait que quelqu'un allait la filer.
Pour Amanda, ces informations étaient un gâchis. Il savait déjà ce qu'il y avait là. Carson claqua le document sur le bureau. Il ordonna ensuite à Lin : "Dites à Mark de garder un œil sur Kimberly et Amanda. Je veux qu'il me fasse un rapport s'il trouve quoi que ce soit d'anormal." Lin acquiesça, se retenant de poser des questions, car il sait que ce n'est pas à lui de s'enquérir de la vie privée de son patron.
Dès que Lin quitta le bureau, Carson composa un numéro rapprocha le téléphone de son oreille puis dit : "Garde un œil sur Elissa. Ne te fais pas remarquer, sinon elle le saura. Tu dois juste t'assurer de sa sécurité", affirma-t-il. La personne accepta puis il mit fin à l'appel.
Carson devait d'abord découvrir la vérité de Kimberly, qui était étroitement liée au chauffeur. Il avait travaillé pendant vingt ans pour le maire et c'est Kimberly qui l'avait suggéré. Carson supposait qu'ils avaient une liaison depuis lors et il était choquant que personne ne le sache dans cette maison.
Carson était plongé dans ses pensées. Il ne savait pas comment découvrir la vérité. C'est alors qu'il finit par comprendre. Les deux hommes qui avaient enlevé Elissa devaient savoir quelque chose puisqu'ils travaillent avec elle depuis des années. Carson ne les avait pas encore relâchés, ils étaient toujours enfermés dans l'entrepôt.
Carson arracha sa veste et sortit de son bureau. En chemin, il informa Lin qu'il sera absent pendant un certain temps et qu'il ne sera pas présent à la réunion du jour. Lin ne pouvait que dire oui, car même s'il argumentait pour ne pas manquer la réunion, Carson ne l'écouterait pas.
Carson démarra le moteur de sa voiture, sortit du bâtiment de l'entreprise et la conduisit hors des portes en direction de la côte sud-est.