Lo que ella buscaba era un hogar. Pero si la señora de esta casa era Esme, entonces Layla estaba ocupando su lugar.
Layla consideró que tenía que entablar una buena conversación con Camron. Si de verdad él albergaba a alguien en su corazón, ella se daría por vencida.
Aunque el verdadero deseo de Camron fuera que ella le sirviera de escudo, tenía que dejárselo claro.

De este modo, aunque fuera un estorbo para su esposo, conservaría algo de amor propio. Así no perdería su corazón.
Layla empezó a frotarse los ojos rojos con el dorso de la mano y volvió a la habitación.
Luego de pasar la noche en vela, Layla se encontraba exhausta, pero aún estaba muy despierta.
Desde el día hasta la noche había estado esperando, pero todavía seguía sin ver a Camron abandonar el estudio. Sin darse cuenta, se quedó dormida.
Layla tuvo un sueño en el que Luca iba a agredirla. Esme la observó con compasión y lástima. Le pidió disculpas alegando que esta había sufrido por su culpa.
Layla se levantó de golpe con la frente empapada en sudor. Se encontraba acostada en la cama, pero aún no había rastro de Camron en la habitación.

Echó un vistazo a su reloj. Aunque eran ya las siete y media de la mañana, las cortinas de la habitación se encontraban bien cerradas. Por consiguiente, no entraba nada de luz.
Layla descendió las escaleras después de haberse lavado. En cuanto vio los platos sucios sobre la mesa, le preguntó a Meredith: "¿Ha desayunado Camron?"
Meredith sonrió y contestó: "Él ya ha acabado de comer y ahora está dando un paseo con Esme. Usted también vaya a desayunar".
Layla echó un vistazo por la ventana que iba del suelo al techo y divisó a Esme, que llevaba una blusa blanca informal y unos pantalones beige claro. Vestía un jersey gris claro colgado del hombro y caminaba junto a Camron, que se encontraba apoyado en un bastón. Paseaban por el jardín de cerezos de la villa.

Ambos charlaban muy animados bajo el sol dorado de la mañana. Hacían muy buena pareja.
Layla empezó a sentir que le ardía la nariz. Por ello, apartó la mirada y no se atrevió a mirar de nuevo.
A lo mejor porque había muchos asuntos en la empresa extranjera, Esme y Camron no paraban de hablar. Durante los días en que Layla se recuperó en la villa, Esme había estado con su esposo.
Ese día acudió el doctor de la familia para retirarle los puntos que tenía en la frente.
Layla, que se aburría en casa desde hacía varios días, no encontraba ocasión de hablar con Camron. De modo que preparó su mochila y decidió ir a clase al campus. De esa forma, su imaginación no volaría cuando se quedara sola.
Antes de marcharse, Layla tenía pensado decírselo a Camron. Pero tan pronto como se acercó a la puerta del estudio, oyó unas suaves risas procedentes del interior. Entonces Layla retiró la mano alzada y se limitó a informar a Meredith de que se iba al campus.
"¿Pero todavía sus heridas no se han recuperado del todo?", Meredith se mostró algo preocupada. Salió de la cocina y se limpió las manos con el delantal. "¿Por qué mejor no reposa unos días más?"
Ante la forzada sonrisa de Layla, Meredith reaccionó. "¿Se debe a Esme? No lo malentienda. Durante estos años, ella ha llevado la empresa de Camron en el extranjero. Siempre que regresa, conversan así durante una semana. ¡Es un descuido mío! ¡Voy a decírselo a Esme!"
"¡No, no se trata de eso!", contestó Layla mientras agitaba la mano reiteradas veces. "De verdad que debo asistir a mis clases. Si no, el curso profesional se retrasará..."
Tras oír este comentario, Meredith lanzó un suspiro de alivio. "De acuerdo, le avisaré al chófer para que la lleve al campus".
"¡Gracias, Meredith!"
Layla subió al auto y se marchó de la villa. En ese momento se sintió más desconcertada que nunca.
Una vez creyó que dondequiera que estuviera Camron, ese sería su hogar. Antes pensaba que él la necesitaba.
Aunque ahora...
Layla tenía los ojos rojos. Agachó la mirada y se burló de sí misma, limpiándose las lágrimas que brotaban de sus ojos.
Se convenció a sí misma de que lo único que haría para convencerla sería que Camron le confesara que no la necesitaba. No iba a pensar en exceso.
El teléfono que tenía en el bolsillo vibró. Como vio que era una llamada de Jaylah, Layla se tranquilizó y contestó: "Hola..."
"Layla, ¿estás libre esta noche? Ha vuelto mi padre. Desea invitarte a cenar a mi casa hoy. Quiere darte las gracias como es debido".
"No hace falta, Jaylah. No he hecho nada..."
"¡No sabes lo importante que es este pedazo de tierra para nuestra familia! ¡Anda! Si no, mi padre no se quedará tranquilo. ¡Hasta te ha traído un obsequio! Por muy dulces que sean tu esposo y tú o por muy reacia que seas a separarte de él, ¡no puedes despreciar a tu mejor amiga!", Jaylah se burló de Layla.
Layla cerró los puños y se enfadó aún más. "Voy de camino al campus. ¡Podemos hablarlo cuando nos veamos!"
"Ya llegué al campus. Nos vemos luego".
"¡Hasta luego!"
En cuanto Layla llegó al campus, recibió una llamada de Meredith. Aunque fue una gran sorpresa, era Esme.
"Señora Boyer, le habla Esme. No tengo su número de teléfono, por lo que únicamente puedo usar el de mi madre para contactarla. No sabía que le molestara que estuviera con Camron estos días. Me disculpo. Mi relación con él no es lo que usted está pensando. Si le parece bien, la invito a almorzar hoy. Hay ciertas cosas que debo discutir con usted..."
Layla agarró su bolso con fuerza. "¡Hoy tengo clases!"
"No hay problema. ¡Iré a buscarla a su campus! Entonces, está decidido..."
Esme colgó la llamada y le entregó a Meredith el teléfono. "Mamá... ¡Deja de regañarme! Lo ha interpretado mal. De verdad que me ha ofendido".
Meredith observó a Esme. "Cuando te encuentres con Layla hoy a mediodía, tendrás que darle una explicación. No permitas que vuelva a malinterpretarte. Es muy poco frecuente que Camron conozca a una chica tan buena. Si de verdad te importa él, ¡no hagas que ellos se peleen por tu culpa! En el futuro deberías tener cuidado... Ahora que se ha casado, deja de hablarle tanto del trabajo y no te quedes mucho tiempo con él".
"¡Lo sé, mamá!", Esme puso los brazos alrededor de los hombros de Meredith. "Las personas que no lo supiesen llegarían a pensar que Layla es tu hija. ¿Por qué no cuidas de tu propia hija?"
"Mi hija es muy lista y capaz. No estoy preocupada al respecto. Yo... Solo estoy esperando a que tú y Tami se establezcan. Entonces me tranquilizaré", Meredith le dio unas palmaditas en la mano a su hija.
El rostro de Esme se volvió sombrío y agachó la mirada con una sonrisa.
...
En la clase, Layla abrió su libro. Pero no prestaba atención y estuvo distraída todo el rato.
Al terminar la clase, Jaylah tomó del brazo a Layla y conversaron sobre dónde debían ir a almorzar.
Pero en cuanto salieron del aula, divisaron a Esme en la puerta.
Esme la saludó con una sonrisa gentil. "Señora Boyer".
Jaylah se quedó perpleja. Después volvió a observar a Layla, que tenía la cara pálida, y le preguntó: "¿Quién es ella? ¿La conoces?"
La verdad era que Layla no deseaba hablar a solas con Esme.
Sin embargo, tenía demasiadas preguntas que quería hacerle.
"No podré comer contigo a mediodía. Lo hablaremos por la tarde", declaró Layla.
Jaylah le echó un vistazo a Esme y consideró que la mujer que tenía delante era amable e inofensiva, así que no se preocupó. "De acuerdo..."
Al fin y al cabo, en el fondo,para Jaylah Camron era un monstruo con la cara desfigurada. Además de la tierna y bondadosa Layla, nadie querría a su esposo.