Esme condujo a Layla hasta un restaurante de lujo. Se mostró muy considerada y ordenó comida para ella.
"Señorita Sanford, ¿qué desea decirme?", preguntó Layla mientras sujetaba el vaso con fuerza.
Esme esbozó una sonrisa y bajó el menú que tenía en la mano, haciéndole una señal al camarero para que se marchara.

Una vez que quedaron las dos personas en la sala privada, Esme comentó: "Señora Boyer, mi madre me ha contado que está muy preocupada por la relación entre Camron y yo. Por eso, hoy estoy aquí para comunicarle que no tiene que inquietarse tanto por mí. Debido a que yo... Jamás estaré con él. No podría amenazar su identidad como señora Walsh. Así que no debe angustiarse".
En el momento en que Esme tomó la palabra, había una clara sensación de tristeza en su tono.
Layla cerró los puños. "¿Camron te gusta?"
Esme no lo disimuló. Asintió con la cabeza y sobó el vaso con los dedos. "Se suponía que Camron y yo íbamos a ser pareja, pero mis padres no nos dejaron estar juntos. Le hicieron un favor. En cuanto a él... ¡Es una persona muy leal y que valora la amistad! De modo que mientras mis padres vivan, jamás estaremos juntos".
Aunque lo hubiese previsto, Layla se quedó helada en ese momento. Su cara estaba tan pálida que apenas podía quedarse quieta.
Sin pensárselo dos veces, Esme le sirvió un vaso de agua a Layla. Después, comentó sonriente: "Me he enterado por Camron lo que ocurrió aquel día en el hotel Dark Seal, y se nota que es tan sentimental como él. Le agradezco que no le importe su fea cicatriz y que siga deseando a entregarse a él. Ojalá algún día puedan convertirse en una pareja de verdad. Me gustaría que una chica tan amable como usted pueda hacer que él... ¡Me olvide!"

A propósito de esto, Esme se limpió con rapidez las lágrimas de la cara y le pidió disculpas a Layla. "¡Lo lamento, perdí la compostura!"
Layla estaba sorprendida de que Camron le hubiera dicho semejante cosa a Esme.
Su esposo fue dr*gado. Quería entregarse a él, pero este prefirió sumergirse en agua fría antes que tocarla. Para ella, era una humillación tremenda.
Aunque a Layla le dolía el corazón, recordó algo. Al ver la expresión tranquila de Esme, se quedó atónita.

«¿Por qué te contó algo así? ¿Acaso era para manifestar su lealtad a Esme? Así que, ¡por amor a ella, Camron no me tocó!», pensó Layla.
En ese instante, Layla experimentó la sensación de que un millar de flechas le atravesaban el corazón. Su rostro palideció.
Tras percatarse de la palidez de Layla, Esme se limpió las lágrimas con una servilleta y de inmediato mostró una mueca de desprecio.
"Me caes muy bien. Eres una chica encantadora. Me tranquiliza mucho que seas la mujer de Camron", Esme alzó la cabeza y se mostró amable de nuevo. "Les deseo... ¡Mucha felicidad!"
Layla era incapaz de permanecer aquí más tiempo. Se apresuró en ponerse en pie y declaró: "Lo lamento, yo... Me he acordado de repente de que tengo algo que hacer. Debo irme. Lo siento".
Layla abandonó la sala privada como si estuviera huyendo.
Esme permaneció en la silla sin inmutarse. Mientras sonreía, agarró el vaso y bebió un sorbo de agua con expresión fría.
Una chica poco experimentada como Layla no era para nada una contrincante para ella.
...
Layla abandonó a toda prisa la sala privada y se marchó a la calle. Tomó asiento como si le faltaran las fuerzas.
De verdad se había convertido en la otra mujer en una relación ajena.
Pensaba que Camron era igual de miserable que ella. Creyó que ambos debían simpatizar entre sí para sentirse queridos.
Después de todo, fue ella la que arrebató la posición de mujer de Camron y pretendió ser su esposa como una t*nta. Por eso, él jamás la había deseado.
Descubrió que ella era simplemente el reemplazo de Esme.
Aunque la luz del sol era resplandeciente, Layla experimentó un frío extremo.
En ese momento vibró su teléfono. Camron la había llamado, pero Layla no contestó.
Permaneció sentada en el banco y cerró los ojos llorosos. Le daba igual ser el escudo de Esme. No obstante, se dio con la premisa de que Camron le confesó con franqueza que albergaba una chica en su corazón y que no quería que tuviera pensamientos desmedidos.
«¿Ahora a qué se refiere...? Me aseguró que nunca podría separarse de mí. ¿Acaso me ha estado tomando el pelo?», se preguntó a sí misma.
Lo extraño era que en el fondo era una t*nta. Creyó que había llegado a Camron con su sinceridad.
"¿Tu esposo tiene conocimiento de que estás sentada aquí llorando sola?"
Se oyó una voz suave y familiar. Layla alzó la cabeza y vio a Michael frente a ella.
Layla empezó a frotarse los ojos con el dorso de la mano. Decidida a no enredarse más con Michael, agarró su mochila y se dispuso a irse. "Señor Harper, por favor..."
Con la cara sonriente, Michael se inclinó y sujetó el respaldo del banco con una mano. Preguntó en voz baja: "¿Quién te ha intimidado?"
Layla ladeó la cabeza para no sentir su aliento y alargó la mano para apretarlo. "¿Me podría dejar ir hoy, señor Harper? No me siento con ganas de lidiar con usted".
No estaba segura de si era porque se encontraba de mal humor, pero la amargura que sentía en su corazón había tapado su miedo a Michael.
"¿Eso quiere decir que de verdad te han molestado?", le jaló el brazo de Layla y la levantó del banco.
"¿Qué es lo que haces?", Layla se quedó mirando a Michael con los ojos enrojecidos.
"Te intimidaron y viniste llorando. ¿Por qué me tratas tan mal? ¿Acaso molestas a los débiles y le temes a los fuertes?", preguntó mientras la metía al auto.
A pesar de que Layla seguía forcejeando, Michael le espetó: "Más te vale cooperar. De otro modo, si te doy un beso aquí, no serás capaz de explicárselo a tu esposo cuando llegues a casa".
Tras la repentina alusión a su esposo, Layla se acordó de Camron y Esme. Sus ojos se llenaron de lágrimas y se mordió el labio inferior.
Como Layla parecía atontada, cerró la puerta del vehículo y se introdujo en él por el otro lado.
"¿Qué te gustaría comer?", Michael activó el intermitente y se dirigió a la carretera principal.
Layla volvió en sí y se dio cuenta de que no podría salir del auto ahora. Frunció el entrecejo y contestó: "No tengo ganas de comer nada. Déjame al lado de la carretera".
"¿En la tarde tienes clases?", le preguntó Michael.
"Desde luego, tengo clases. ¿Qué es lo que quieres?", entonces lo observó recelo.
Por su parte, Michael no olvidó la última vez que Layla le mintió al contarle que Camron la había llevado al cine.
"¿No me habías dicho que no querías que te molestara? Después de clase, por la tarde, mira una película conmigo. Luego, dejaré de molestarte. ¿Qué te parece?", espetó Michael con indiferencia.
"La verdad es que hoy no tengo ganas. Señor Harper, ¿me puede dejar ir?"
"¿Así que quieres que siga molestándote? ¿Ah?", Michael esbozó una sonrisa de satisfacción.
Layla estaba sin fuerzas como para discutir con Michael. Por lo tanto, cerró los ojos con cansancio y dejó de oponerse.
Al comprobar que, en efecto, Layla estaba malhumorada hoy, aparcó el auto junto a la carretera. Se desabrochó el cinturón de seguridad y le pidió: "Aguarda aquí. Regreso enseguida".
En cuanto vio que Michael se había bajado del vehículo y se alejaba, Layla también bajó del auto con su mochila. Ya no quería seguir relacionándose con él.
Layla se detuvo junto a la carretera para llamar a un taxi. En cuanto vio uno, alzó la mano para detenerlo. De forma inesperada, un Ferrari rojo se paró delante de ella.
Zoey abrió la puerta delantera del copiloto y se dirigió hacia Layla con agresividad.
"Hol...", saludó a Zoey.
Zoey adoptó una actitud seria. Sin pronunciar palabra, alzó la mano y le propinó a Layla una bofetada feroz.