“¿Qué le has hecho a tu hija, David?”, exclamó su esposa. Su voz retumbaba por toda la habitación. “¡Si algo le ocurre a mi hija, nunca te lo perdonaré!”, siguió gritando.
David soltó un suspiro mientras respondía: “Déjala sola hasta que comprenda que lo que deseaba no era correcto”.
“¿Acaso escuchas tus propias palabras?”, replicó su esposa, plantándose frente a él con las manos en la cintura: “Ella es tu única hija. ¡Y bien sabes que raramente te pide algo! Ahora que te pide un favor, ¿no eres capaz de otorgárselo?”.

David se masajeó el puente de la nariz, intentando mantener la calma. Trató de razonar con ella: “No deberíamos consentir demasiado a Emma, amor. Está pidiendo algo imposible. Hemos sido amigos de los Liam por años, pero Emma, por su obsesión con Levi, desea que arriesguemos el bienestar de otros. Levi ya está comprometido, eres consciente de su situación…”.
“Pero piensa en lo que acaba de ocurrir, ¡tu hija ha estado desaparecida por dos días! ¿Y si le sucedió algo malo?”.
David, acostado en la cama, respondió: “Ella regresará. Déjala…”.
“¡No! Tienes que cumplir su deseo, David. Eso es un hecho”.
David se levantó y enfrentó a su esposa: “Emma se ha convertido en una consentida porque avalas su mal comportamiento, Ella. Por si no lo sabías, Everett e Isabella fueron forzados a casarse, y mira cómo ella terminó; a pesar de amar a Everett, él la trató como si fuera un objeto…”.
“Pero Everett siempre fue un ser dominante, y es culpa de Isabella haber aceptado ser su sumisa. Levi es distinto a su padre. No tiene esa tendencia dominante. Míralo, solo ha tenido una relación seria…”.

“De todos modos, Emma me preocupa. Tal vez él heredó la personalidad de Everett. Una vez, vio cómo su padre azotaba a Isabella. Y si es que Emma está a punto de complicarle la vida…”, argumentó el hombre.
“Confío en que Levi no actuará de esa manera. Nos tiene estima y siempre ha sido amable con Emma. La única diferencia es que se casarán, y eso es esencial para restaurar el imperio de los Liam. Hablaré con Isabella al respecto…”.
“Si Emma resultara lastimada, nunca te lo perdonaría, Miriam”, advirtió David.
***

Cuando Levi regresó a su casa, su madre le comunicó la noticia.
“¿Podrías repetirlo, mamá?”, le pidió a su madre, quien se encontraba en una silla de ruedas, mientras se acercaba a ella.
“Tu tío David intervendrá en la compañía y se ha comprometido a revertir las pérdidas”.
“No necesito de su ayuda, mamá”, afirmó mientras se deshacía de su corbata.
En ese momento, Gianna estaba fuera del país para una sesión de fotos. Su prometida era modelo de trajes de baño para una reconocida agencia en California. Si bien al principio él estaba en contra de su profesión, confiaba en ella.
“Lamento oír eso, hijo”, su madre respondió con un gesto negativo.
Levi entonces la miró, lleno de confusión. Se acercó y se arrodilló delante de ella, observando cómo una lágrima se deslizaba por su rostro.
“¿Qué sucede, mamá?”.
“Yo… no quiero ver el legado de tu padre desvanecerse”.
“Claro, yo tampoco, y no lo permitiré”.
“Es por eso que llegué a un acuerdo con los Hollis…”.
“¿Qué? ¿Qué has hecho?”, preguntó Levi, a pesar de haber entendido perfectamente las palabras de su madre.
“Firmamos un acuerdo”.
“¿Qué clase de acuerdo?”.
“Te casarás con Emma, hijo”, reveló Isabella.
Levi quedó atónito al oírlo. No sabía cómo reaccionar.
¿Por qué? ¿Por qué su madre haría algo así sin consultárselo?
Estaba convencido de que podía resolver los problemas de la empresa por sí mismo. Aunque recuperar las grandes pérdidas era un desafío, estaba haciendo todo lo posible por lograrlo.
“Mamá, ¿por qué?”, balbuceó, consternado: “Sabes que estoy comprometido. Amo a Gianna. Estoy haciendo todo lo posible por la empresa, y estoy muy cerca de lograrlo. Puedo salvar la compañía”.
Su madre sacudió la cabeza, y las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas cuando sollozó: “Lo siento mucho…”.
Levi le acarició la espalda mientras la consolaba: “Shhh… mamá, tranquilízate. El médico dijo que no debes estresarte. Por favor, deja de llorar”.
Pero su madre no podía contener las lágrimas, arrepentida de su decisión. No obstante, consideraba que era la única manera de salvar la empresa de su difunto esposo.
“Por favor, mamá, no llores más”, pidió Levi, pero la angustia en la voz de su hijo solo hizo que ella llorara aún más.
Levi se retiró por unos segundos y pidió a su servicio que acercaran agua antes de volver al cuarto de su madre.
“Voy a hablar con el tío David acerca de esto, mamá. No te inquietes”.
Pero su madre volvió a sacudir la cabeza: “Es… es el único medio para rescatar la empresa. Los Hollis tienen influencia y el acuerdo es inalterable. Solo se romperá si Emma decide terminarlo…”.
“Entonces, hablaré con Emma, mamá. No te aflijas”.
Pero su madre seguía insistiendo: “Es la única opción que tenemos, hijo”.
“No. Yo me encargaré de hablar con Emma”, afirmó él antes de abandonar el cuarto.
***
Por otro lado, Emma estaba eufórica al ver su sueño de estar con Levi convertirse en realidad. Estaba acostada en su amplia cama cuando su teléfono sonó, y su corazón dio un salto al ver el nombre en la pantalla.
Se acomodó y carraspeó antes de contestar: “Levi…”.
“Tenemos que hablar”, la cortó él.
“Ah. Claro. Estoy en casa. Puedes venir…”.
“No. Mejor hablemos fuera. Nos vemos en la cafetería cerca de tu casa”, indicó Levi antes de colgar.
Emma exhaló, intuyendo lo que quería discutir.
Se vistió con un modesto vestido floral que le llegaba a las rodillas, se puso unas sandalias, y tomó su pequeña bolsa cruzada.
“Mamá, voy a salir a tomar un café matcha”, anunció, dando un beso en la mejilla a su madre, quien estaba absorta leyendo una revista.
Emma le mandó un mensaje a Levi al entrar en la cafetería y, al cabo de un minuto, él apareció.
“Vamos a pedir algo…”, empezó, pero Levi la interrumpió con firmeza.
“No es necesario. No planeo estar aquí mucho tiempo”.
Con un nudo en la garganta, Emma asintió.
“De acuerdo. Entonces, ¿sobre qué quieres hablar…?
Levi interrumpió sus inseguras palabras: “Tienes que desistir de la boda. No hay forma de que me case contigo”, expresó con una voz grave y distante.
“Pero yo no puedo…”.
“Siempre te he tratado con respeto. Hemos sido amigos durante años. ¿Cómo puedes hacernos esto? ¿Cómo puedes hacerle esto a mi madre? Es mi vida, Emma…”.
Ella intentó alcanzar su mano, pero él la retiró de inmediato. Entonces exhaló: “Solo quería ayudarte. Es la única forma de salvar tu empresa y asegurar el tratamiento de tía Isabella…”.
Pero Levi replicó en tono desdeñoso: “¿La única forma? ¡Eres despreciable y cruel!”.
“El contrato está a mi nombre y solo yo puedo anularlo. Tía Isabella lo firmó. Mi padre no tiene voz en esto. Te guste o no, nos casaremos…”, soltó Emma.
“¿Acaso escuchas tus palabras? Suenas desquiciada y desesperada…”.
“Te amo, Levi…”.
Él se levantó, mirándola furioso mientras apretaba el puño: “Y yo te detesto, Emma”, pronunció antes de marcharse.
Un dolor agudo invadió el pecho de la joven.
“Lo sé, Levi. Lo sé”, murmuró para sí.
Sin embargo, se prometió hacer todo lo posible por ganarse su amor.