Ryan se sentiu revigorado após tomar um banho naquela manhã. Ele saiu do chuveiro apenas de toalha cobrindo parte de seu corpo. Esperava ver Ann ainda deitada na cama, dormindo. Mas talvez fosse pedir demais. Ela não estava em lugar nenhum e a cama já estava arrumada. Ele suspirou, pensando que ela deveria ter descido para a cozinha para preparar o café da manhã.
Fazia um tempo desde que voltou de uma conferência de uma semana fora da cidade. Ele sentia falta do lugar, especialmente da cama onde ele e Ann compartilhavam todas as noites. Se apenas ele pudesse derrubar aquela barreira e ser o homem que ela queria, poderia tê-la desde o início. Mas a resolução dela era difícil de penetrar e qualquer tentativa de intimidade acabava em discussões intermináveis.
Sim, eles dividem a mesma cama e o mesmo quarto, mas nunca consumaram o ato. Era uma espécie de encenação para o filho dela, Sandro. O menino o considerava seu próprio pai e ele não tinha problema com isso. Ele poderia criar o filho de outra pessoa se fosse preciso. E ele poderia fingir ser gentil e assumir o papel de pai amoroso pelo tempo que fosse necessário.
No entanto, ele realmente não queria fazer caridade. E ter uma bela mulher sob o mesmo teto e dividir a cama com ela não estava incluído no que ele havia barganhado. Ele é apenas um homem. E sempre foi tentado a reivindicar Ann.
Era difícil não imaginar ela se contorcendo em êxtase sob ele. Durante cinco anos de convivência, sua fantasia permaneceu inalterada, e só se fortaleceu com a resistência dela. Ele já sugeriu casamento inúmeras vezes, mas Ann sempre o recusou. E ele estava começando a pensar que aquele homem ainda tem seu coração até hoje.
Não, ele não fazia amor. Para ele, o amor é uma forma de fraqueza. Mas ele gosta da sensação momentânea de ter o corpo de uma mulher ao seu lado. Há apenas um motivo pelo qual ele mantém suas mulheres na linha, e é por prazer.
Mas Ann, ela é um desafio que Ryan nunca quis renunciar. Ele havia feito um enorme esforço e gastado tempo apenas para desempenhar o papel de bom samaritano e obviamente ele queria algo em troca. E ele a teria mais cedo ou tarde, prometeu a si mesmo enquanto se olhava no espelho vestindo sua camisa branca e calça social.
Ele tinha o casaco em seu braço quando desceu as escadas. O ar estava cheio do aroma de arroz frito e bacon. Ryan foi para a cozinha ver Ann.
Ryan há muito decidiu que se tivesse uma esposa no futuro, então seria ninguém menos que Ann ao seu lado. Ela é a esposa perfeita, a mãe perfeita. E ele já acreditava que Kingsley Henry havia priorizado a mulher errada. Ann era muito melhor do que Sally Francis.
Ela ainda estava cozinhando na frente do fogão quando ele entrou na cozinha. Ryan se aproximou dela, a primeira coisa que percebeu foi seu pescoço exposto. Por instinto, ele passou a mão pela cintura dela e se inclinou para beijar a pele exposta. Ele sentiu Ann tensa, mas ainda assim ela permaneceu imperturbável.
Esses pequenos gestos doces eram tudo o que ele podia fazer com ela, caso Sandro aparecesse do nada. Ann ainda não se acostumou com isso, mesmo depois de anos, mas ela deixava. E ele tirava vantagem disso sempre que podia, preocupado com o quanto essa dama de gelo permaneceria congelada.
Ela suspirou como se toda sua energia tivesse sido drenada. "Ainda estou cozinhando, Ryan..."
"Não importa", ele a puxou para mais perto, sentindo a suavidade dela contra seu corpo rígido. Ele se deliciava com o doce perfume natural que emanava de sua pele. E ele nem sequer se envergonhava de deixar ela saber o quanto ele desejava tê-la ali mesmo. "São cinco anos, Ann..." Ele disse roucamente em seu ouvido.
Ann suspirou mais uma vez e desligou o fogão. Ela se libertou facilmente do aperto dele e colocou o presunto no prato disponível na mesa. “Você sabe onde eu me posiciono, Ryan...”
“E eu não tenho tempo para isso, já que vou começar a trabalhar para o Grupo de Desenvolvimento KH a partir de hoje”, ela mencionou isso e instantaneamente diminuiu sua libido, substituindo-a por confusão.
"Por quê?" Ele veio até ela em busca de uma resposta. Segurou seu braço para que ela não pudesse evitá-lo. Seus olhos se estreitaram enquanto procuravam nos olhos dela. “Por que você precisa ir trabalhar para o Grupo de Desenvolvimento KH?”
“Se você quer trabalhar, pode sempre voltar para a Francis Imóveis—”
Ann se libertou do aperto dele e respondeu diretamente. E Ryan não esperava a confiança que ele podia ver nos olhos dela enquanto falava.
"Eu planejei algo para me vingar de Kingsley Henry," ela disse diretamente em seu rosto, sem sequer piscar. “E a melhor maneira de começar minha vingança é tirar a preciosa empresa dele de suas mãos.”
“É mesmo?” Frustrado, ele a seguiu até a geladeira. “Ou você só quer vê-lo todos os dias porque ainda está apaixonada por ele?”
"Diga-me se também é a razão pela qual você não aceita meu casamento—”
Ryan nunca havia se sentido tão esbofeteado por uma mulher. Ele é muito orgulhoso e previu o ato, por isso tomou medidas de antemão. Mas dessa vez, a raiva o dominou e ele não reagiu como costumava. E olhou para Ann com aquele rosto atordoado.
“Você acordou agora, Ryan?” A voz severa de Ann fez com que ele se retrasse e cerrasse o maxilar. "Agora você deveria entender por que todos esses anos permaneci em silêncio nesse país estrangeiro. Eu estive esperando por este momento..."
"E você nem menciona que eu ainda amaria aquele Kingsley Henry depois de tudo o que ele fez pela minha família."
“Então, por que você está recuando e ainda não aceita a minha proposta de casamento, Ann?” Ele se inclinou para que seus rostos ficassem a poucos centímetros de distância. Ryan olhou nos olhos dela e buscou a verdade em sua resposta. "Depois de cinco anos, você ainda não quer se casar comigo?"
"Qual é a sua razão?" Ele pegou alguns fios de cabelo que caíam sobre o rosto dela e os colocou atrás da orelha dela. “Deve ser muito boa para recusar a minha proposta, o que você acha, Ann?”
~*~
Sim, mesmo após cinco anos, Ann não conseguia se casar com Ryan, mesmo que a proposta dele fosse conveniente e muito tentadora. Tê-lo como seu marido lhe daria a estabilidade de que ela precisa. Sandro estava crescendo e via em Ryan uma figura paternal. E ele realmente se saía bem no papel de amar seu filho.
Enquanto olhava para o rosto dele, ela conseguia ver o lado de Ryan Andrews que só ela conhecia. Ele não era o tipo de homem que investe em algo com alto risco de perda sem calcular antes. Ele sempre teve olhos de um empresário astuto. E ele nem sequer temia mostrá-lo a ela.
Talvez ele tenha se acostumado com sua presença e ela estava começando a ver os sinais. Talvez Ryan esperasse algo em troca por todos os favores que ele lhes fez desde o início.
Talvez tenha sido tudo isso a razão pela qual David Lawrence a advertiu para nunca se casar com aquele homem em primeiro lugar. E ela vinha recusando o pedido de casamento há tanto tempo quanto conseguia se lembrar.
Podiam parecer marido e mulher, mas na verdade nunca foram. Tudo foi pelo bem de Sandro. Nada mais, nada menos.
Ela sabia que ele estava aborrecido. E Ann nem conseguia dizer suas razões. É muito arriscado. Ela apenas tinha uma intuição, mas este homem nunca poderia ser totalmente confiável.
Talvez seja um instinto materno que a fazia seguir o jogo com ele por quanto tempo conseguisse.
"Como eu já disse. Tudo foi para me vingar," ela disse confiantemente. "Eu ainda não terminei com Kingsley Henry. Ele não vai escapar de toda a dor e sofrimento que trouxe para a minha vida."
"Eu quero acertar as contas."
"Você não acha que é inútil?" ele a soltou, felizmente, e se recostou no canto da cozinha bem ao seu lado. "Sua preciosa filha e melhor amiga não voltarão do além-vida mesmo que você se vingue de Kingsley, Ann."
"Por que não seguimos em frente e esquecemos o passado?"
"Você está me dizendo para esquecer a única razão de eu estar aqui em pé, hein, Ryan?" Ann não pôde deixar de elevar a voz enquanto seu corpo tensionava. "E não me diga que eu tenho Sandro para cuidar..."
"Eu perdi quase todos os meus entes queridos e você está me dizendo para seguir em frente?" Ela sentiu a raiva envolver o seu ser. E ela chorou na frente dele. "Não, eu nunca vou estar em paz, até me vingar. Kingsley Henry precisa pagar por tudo isso!"
E então ela foi envolvida em seu abraço protector. Ann não se mexeu e simplesmente deixou o seu rosto deitar-se contra o peito dele. Se havia algumas razões para ela estar com Ryan, apesar de sua outra agenda, talvez o conforto dele fosse uma das mais genuínas. Ela fechou os olhos e deixou as lágrimas rolarem pelo seu rosto.
"Você tem certeza disso?" ele perguntou depois, ainda a segurando em seus braços. "Você sempre pode escolher o caminho mais fácil—"
"Eu já decidi este caminho há muito tempo, Ryan," disse Anne, abrindo os olhos. "E nada vai me parar agora. Nem mesmo você. Nem mesmo meu filho..."
"Gostaria de saber qual é esse plano seu, Ann?" ele perguntou depois disso. Ann se afastou e olhou para ele.
"Eu tenho parte na empresa. Eu tenho uma das maiores ações do Grupo de Desenvolvimento KH," isso fez seus olhos brilharem de diversão.
"Bem, isso foi uma surpresa", disse Ryan, pensando na Presidente. "Mamãe sabia deste plano?"
Ela acenou com a cabeça em resposta. "Sim, ela sabia disso desde antes."
"E ela concordou?"
"Bem, eu pensei que ela não concordaria, mas com certeza concordou", Ann lançou um olhar para o relógio de parede. Já passava da meia-noite. Daqui a alguns minutos Sandro vai acordar. E ela ainda precisava levá-lo à escola antes de ir para a empresa. "Você pode até perguntar para a própria Mãe."
Mesmo que o mundo a tivesse abandonado, ao lado de Ryan, apenas a Presidente estivera com ela o tempo todo. Ela é quem organizou sua imediata expatriação para a Europa para cicatrizar e seguir em frente. Ela e Ryan estavam lá quando ela estava no seu pior momento. E agora que ela voltou, ela nunca esqueceu todas as coisas que a Presidente fez para ela e para seu filho.
Seu plano foi imediatamente resolvido quando o advogado corporativo do KH Development Group a visitou para discutir suas ações da empresa. Ela recebeu um total de trinta e cinco por cento das ações que foram concedidas pelo próprio finado David Lawrence. E Ann tinha consigo o documento preto no branco que o total de ações foi de fato transferido para o seu nome.
E Shaina Francis concordou com seu plano e estava pronta para apoiá-la até o fim. Ann estava grata pela generosidade da Presidente da Francis Properties. Ela não poderia ter pedido uma aliada mais poderosa do que a própria Presidente.