As palavras provocadoras de Daniel deixaram Maria muito infeliz. Ela sempre sentiu que Daniel, na maioria das vezes, a desprezava e achava que ela era inútil. Ela não tinha uma educação estabelecida como ele e Sasha, não se saía tão bem nos estudos ou atividades extracurriculares. Apesar de tudo isso, ela estava dando o seu melhor e sempre tentava fazer melhor, mas ele quase nunca reconhecia isso. Ele disse a ela muitas vezes no passado que ela estava apenas desperdiçando seu tempo ao ir para a faculdade, pois não conseguiria fazer muito, ela não sabia se era verdade ou não, mas isso a afetou muito moralmente.
Ela não entendia, por que um homem tão inteligente e que fez grandes conquistas como ele iria querer ficar com ela. Era como se ele soubesse que ela não seria capaz de trazer muita glória ao seu nome como Sasha ou as outras mulheres bem-sucedidas que esperavam para casar-se com ele, mas ainda assim ele queria apenas ela.
Maria realmente não conseguia pensar que tipo de mulher um homem como Daniel precisava e ficaria satisfeito. De acordo com ele, as mulheres por aí eram muito exageradas e ela era muito básica; ele nunca parecia encontrar alguém que estivesse no ponto certo para ele.
Maria disse: "Estou entusiasmada em ir para a faculdade, há uma diferença entre o que estou sentindo e o que você está pensando. Eu posso não ser tão inteligente quanto você ou minha irmã e posso não estar muito entusiasmada em ficar inteligente, mas quero me formar. Não estou fazendo isso apenas para mim, era o último desejo da minha mãe. Quero cumprir e concluir minha graduação propriamente dito."
Daniel franziu os lábios; ele nunca disse a ela que ela era estúpida e nunca conseguia entender por que ela sempre se comparava com sua irmã em tudo. Ele tocou seu rosto e disse em um raro tom mimado: "Ninguém está chamando você de estúpida, Maria. Estou apenas preocupado com sua saúde, quero que você se recupere propriamente e depois retorne à faculdade. São apenas dois ou três dias, assim que você se recuperar, eu mesmo vou levar você de volta aos portões da sua faculdade. Ninguém está te impedindo de se formar, você vai se formar e isso eu prometo a você."
A atitude de Daniel se tornou tão boa e calma que Maria não tinha mais motivos para insistir. Ela não podia mais agir de forma mimada e acenou silenciosamente. E sim, havia Daniel aqui, não havia nada que ele não pudesse resolver e se esse homem promete algo, ninguém neste mundo pode impedi-lo de cumprir.
Depois que Geist e Katrina partiram, Maria e Daniel ficaram juntos no quarto a tarde toda. A atmosfera do quarto estava extremamente silenciosa, os dois apenas conversavam sobre coisas necessárias e basicamente não falavam muito sobre nada.
Ela e Daniel não pareciam ter nenhum assunto em comum para conversar. Daniel não sabia nada além de negócios, se ele falasse sobre isso, estaria basicamente entediando Maria que não sabia nada a respeito. E mesmo na vida dela, não acontecia nada além da faculdade. Daniel estava agora no início dos trinta anos, assuntos como esse não lhe interessariam também.
Esse tipo de silêncio muitas vezes fazia as pessoas se sentirem sobrecarregadas e deprimidas. Maria se perguntou inúmeras vezes: Será que ela era familiar ou íntima de Daniel? Em ambas as vidas, passadas e presentes, apesar de estar com ele literalmente há anos, ela percebeu que não conhecia Daniel. Ela não tinha ideia do que ele gostava ou detestava, ela estava até descobrindo sobre suas alergias mortais agora, então dá para entender como era patético seu conhecimento sobre ele.
Quando era hora do jantar, Maria perguntou a ele: "Você vai ficar aqui depois do jantar?"
"Sim, por quê? "
Maria deu de ombros e olhou para o relógio na parede: "Eu não acho que seria uma boa ideia ficar aqui, Tio Daniel. Já está tão tarde da noite, você deveria voltar para casa agora. Diaz deve estar te esperando também."
Compartilhar um quarto com Daniel era muito doloroso para Maria, cada minuto e segundo parecia como se ela estivesse caminhando sobre tronos literais. Na última noite Daniel também estava lá e ela estava tão nervosa que não conseguiu descansar adequadamente; esta noite ela planejava convencê-lo a voltar para casa e deixá-la em paz, para que pudesse descansar bem e ter um pouco de espaço para respirar um pouco de ar.
Daniel colocou os documentos que estava analisando sobre a mesa e caminhou até o lado da cama de Maria. Ele abriu a boca e disse fracamente, "Por que você sempre me pede para ir embora? Você não gosta que eu fique aqui com você? Você detesta tanto a minha presença?"
Maria não era ingênua, sabia que não importava o que dissesse, ele insistiria em ficar e não a deixaria sozinha. Então, ela imediatamente explicou que esse não era o caso e ela só queria que ele também descansasse adequadamente. Ela também o lembrou de que ele não voltava para casa há dois dias e Diaz deve estar preocupado com ele. Ela balançou a cabeça rapidamente, "Claro que eu não quero que você vá embora, se possível eu gostaria que você ficasse aqui comigo o dia todo. Eu só tenho medo pela sua saúde, você trabalha demais e mal descansa. Ontem à noite você ficou aqui me vigiando a noite toda e eu sei que você não deve ter dormido adequadamente. Esta manhã também, você não teve tempo para descansar e foi direto para a empresa."
"Não!" Daniel respondeu friamente e acrescentou brevemente, "Não estou cansado e quanto ao Diaz, eu o visitei antes de vir para o hospital. Expliquei-lhe a sua situação e ele mesmo me pediu para ficar aqui e cuidar extra de você."
"Ele disse isso?" Maria ficou surpresa ao ouvir isso, às vezes o pequeno surpreendia-a com sua maturidade e consideração.
Maria sabia que não adiantaria pedir a este homem para sair, mas decidiu tentar pela última vez. Suas sobrancelhas frustradas se tornaram sedutoras quando ela disse de forma relutante, mas cativante, "Bem, você tem trabalhado duro."
Não importava o que ela fizesse, ela era incapaz de provocar qualquer reação deste homem. Ela queria ter algum tempo só para si e fazer uma chamada de vídeo com Arianna, mas agora parecia impossível, já que Daniel não iria embora.
O jantar novamente foi o cuidadoso cardápio definido por Daniel. Ao ver a enfermeira empurrando o carrinho com o jantar, Maria respirou fundo para se preparar para outra rodada daquela refeição insípida. Ela realmente esperava que Daniel tivesse um pouco de misericórdia e colocasse algo que ela gostasse no cardápio, mas a decepção estampou seu rosto quando viu que não havia nada de especial mais uma vez.
"Você já almoçou?" Daniel perguntou ao lhe entregar um garfo e uma colher novos.
Maria pegou-os de sua mão e assentiu feliz, "Sim, comi tudo! A sopa de milho era muito refrescante e deliciosa."
Daniel arqueou uma sobrancelha e perguntou novamente, "Tem certeza?"
Maria pensou que Daniel não estava lá na hora do almoço e assumiu que ele não saberia que ela realmente descartou sua comida. Ela balançou a cabeça sem pensar e disse, "Sim, tio. Para ser sincera, comi tanto no almoço que ainda estou me sentindo cheia. Talvez não consiga jantar, você pode ficar com a minha porção também."
"Maria, você sabe que eu odeio mentiras. Por que se esforça tanto então? Você acha que sou cego? Obviamente você não comeu nada! As latas de lixo ainda têm todas as refeições que foram jogadas fora ao meio-dia; o serviço de limpeza ainda não teve tempo de retirar o lixo". A face de Daniel permaneceu calma, assim como o tom de sua voz!
Maria tomou um ar frio, ela esqueceu completamente da comida que jogou no lixo e mentiu para ele com toda a confiança. Ela foi desmascarada logo que ele notou a refeição no lixo quando foi jogar fora o papel que usou para limpar as mãos. Daniel deliberadamente a colocou à prova, perguntando com conhecimento de causa, para ver se ela seria honesta com ele.