Maria zombou e disse: "Pai, também sou sua filha. Você se preocupa comigo da mesma forma que se preocupa com ela? Não precisa ser tão sério e excêntrico. E não finja na minha frente que você não sabia que minha irmã sempre esteve interessada em Daniel. Ela nunca quis que eu estivesse com Daniel e agora que ele me escolheu em vez dela, ela está agindo e me culpando por isso? O que você espera que eu faça agora? Devo consertar o relacionamento entre eles e fazer Daniel me deixar e ficar com ela? Você realmente acha que sou tão estúpida, pai?"
A garota estava fervendo de raiva e não esperou que Geist continuasse a explicar; assim que ouviu ele começar a falar, ela desligou o telefone na cara dele.
Maria nunca deixaria um empresário falar ou tentar convencê-la, ela já tinha cometido esse erro no passado. Ela nunca confrontava seu pai em dias normais por gratidão, mas sempre que o fazia, ele sempre encontrava uma razão para se desculpar e fazê-la sentir como se estivesse errada por confrontá-lo. Ela não queria estragar seu bom humor ouvindo a sofística descarada de Geist.
Maria tentou fumar novamente, mas infelizmente trombou com Dorothy mais uma vez. As duas se olharam, mas não houve troca de conversa, pois Dorothy saiu diretamente. "Eu devo ser a pior garota da faculdade para ela agora." Maria disse a si mesma antes de terminar o cigarro e sair para tomar café da manhã.
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Os estudantes devoravam a comida como se estivessem vendo-a pela primeira vez. Eles estavam realmente famintos após a sessão da manhã e foram informados somente agora que aquilo era apenas um aquecimento e que o verdadeiro treinamento estava prestes a começar. Embora estivessem no sopé da montanha, era verão e a temperatura ainda estava alta durante o dia. Passar por aquele treinamento mortal sob o sol escaldante os arrepiava. Queriam comer o máximo possível, pois não sabiam quando teriam permissão para comer novamente.
Embora todos estivessem usando um chapéu de camuflagem ou um boné na cabeça, ainda assim não conseguiram se proteger do sol. A luz solar direta os afetava e tornava a pele deles extremamente coçava como se eles tivessem se contaminado com algum tipo de infecção ultravioleta.
Maria agora se arrependia de ter sido demasiado descuidada; ela estava tão empolgada em voltar à sua adolescência que negligenciou sua manutenção. Agora ela se arrependia de não ter trazido um protetor solar com ela, não teria ajudado muito, mas teria minimizado um pouco o dano.
O fim do treinamento militar era o desfile militar, no qual os alunos seriam organizados em blocos quadrados e marchariam. Como era o primeiro dia, os Instrutores estavam ocupados preparando a formação.
Um estudante seria escolhido para erguer o cartaz e liderar a tropa.
Aqueles que seguravam os cartazes e lideravam a tropa eram basicamente as figuras mais importantes de todo o desfile e havia um conjunto de regras não ditadas para quem seria escolhido para isso. A pessoa que seria selecionada tinha que ser agradável aos olhos, com uma aparência extremamente bonita. Eles também tinham que ser aptos e altos. Todos se orgulhariam de ser a pessoa na frente, pois era uma questão de grande honra e reconhecimento da sua boa aparência; era quase como um concurso de beleza.
Maria não estava interessada nisso, assim como a maioria das pessoas da escola, pois sabiam que Tessa seria a escolhida para o papel.
O treinamento oficialmente terminou quando o sol se pôs e os alunos foram autorizados a voltar para seus alojamentos. Todos estavam cansados e fadigados que assim que a cabeça deles caísse na cama, eles queriam dormir a noite toda. Maria estava bem, exceto pela alergia ultravioleta que fez suas bochechas ficarem vermelhas como um planalto e abaixou suas tezes, ela parecia relativamente bem.
Maria estava toda suja e suada, então foi ao banheiro para tomar um banho rápido. Ela voltou mais tarde apenas para ver uma chamada perdida de Daniel em seu telefone. Ao ver o nome de Daniel no registro de chamadas, os olhos de Maria instantaneamente se escureceram.
Ela ligou de volta para Daniel, e dessa vez ele atendeu rapidamente. Ele disse, "Estou te esperando no portão do acampamento, tentando descobrir uma maneira de entrar."
Ao ouvir essa frase, a mão de Maria, segurando o celular, tremeu levemente. Ela não esperava que Daniel tivesse disponibilidade e lazer para dirigir duas horas inteiras nesta hora do dia para encontrá-la.
"Por que você está aqui?" Maria sussurrou e perguntou, não querendo atrair atenção desnecessária para si mesma.
Sentado dentro do carro, Daniel franziu a testa e disse: "Arranje um jeito de sair. Você tem cinco minutos."
"Tio, você está doido? Como eu posso- Alô? Alô? Droga." Maria queria mandá-lo embora, mas o homem já havia desligado a chamada. Ele continuava sendo como sempre, dando ordens, nunca considerando se ela poderia fazer ou não o que ele pedia.
Naquele momento, todos estavam descansando, então Maria conseguiu sair da cabana sem que ninguém percebesse. Como uma pequena ladra, ela se esgueirou até o portão do acampamento para ver a figura de Daniel à distância.
A noite era assombrada pelo som do vento forte e pelos ruídos dos insetos e sapos perto do pântano. Daniel estava de costas para ela e ficava ali, ereto, sob a luz do poste de rua, com uma mão no bolso, demonstrando uma postura casual e elegante. Ela nunca tinha visto nenhum homem tão viril como ele. Seus ombros largos e a estrutura física bem construída seriam suficientes para uma mulher se sentir segura perto dele.
O portão do acampamento estava muito vazio e parecia até inútil, Maria facilmente passou pelo vão no meio da grade de ferro.
Daniel ouviu o som do relógio de Maria batendo na grade de ferro e então se virou e viu a garota que caminhava em sua direção.
Olhando para a pequena mulher no uniforme camuflado solto à sua frente, Daniel realmente sorriu levemente. Quando ele ria, seus olhos ficavam menores e formavam linhas sutis, mas isso só dava mais charme e um gosto maduro à sua aparência.
Maria estava com medo de ser descoberta, então sugeriu apressadamente: "Vamos descer por essa ladeira, lá embaixo tem um lugar agradável para sentar e conversar."
A noite estava escura e ventosa, deixando as montanhas parecerem desoladas. Maria foi quem tomou a iniciativa de dizer que queria descer a montanha até a floresta, um lugar que ela mesma nunca tinha explorado. Depois de dizer isso, ela imediatamente se arrependeu. As montanhas já eram perigosas e seriam ainda mais nessa hora do dia; ela estava com medo de acabar se colocando e a Daniel em risco. Além disso, ela e Daniel nunca haviam se encontrado nas montanhas na vida passada, já que ela tinha pulado o treinamento militar. Ela não sabia o que poderia acontecer aqui.
Não havia geralmente ninguém ali agora, Maria e Daniel caminhavam lado a lado pelo caminho rochoso. Ele segurou a mão dela para protegê-la de ficar para trás ou cair. Mas depois de caminhar por um tempo, Maria parou e deliberadamente não foi mais adiante.
Daniel olhou para Maria, que estava tímida, e suavemente acariciou seu delicado punho branco com o polegar, "O que há de errado? Medo das pessoas ou medo de fantasmas?"
Maria ainda acreditava firmemente que coisas sobrenaturais existem, caso contrário, como poderia ela não ter morrido naquela vez? Deus foi misericordioso com ela e lhe deu a oportunidade de nascer de novo. Mas, se Deus existe, também deve existir algo negativo e oposto a Ele.
Seus olhos brilhantes e cheios de água estavam cheios de medo quando ela disse: "Não estou me sentindo bem, vamos voltar para o seu carro. Está tão tarde, eu não quero ir para a floresta. Eu ouvi dizer que uma mulher morreu aqui há pouco tempo, não é seguro ir mais adiante."
"Eu estou ao seu lado, do que você tem medo? Comigo por perto, ninguém pode te tocar."
Daniel estava obviamente tentando dizer palavras de conforto para ela, mas quando Maria as ouviu, sentiu-se constrangida. Esta pessoa nunca dirá nada meigo para ela; normalmente, nesse caso, o homem pegaria sua mulher carinhosamente nos braços e diria: "Amor, não tenha medo, eu vou te proteger."