Ela perguntou para Yara em meio às suas ocupações, "Mãe, o que há com Maria? Parece que ela está próxima daquele Daniel. Nah, eles não podem estar juntos, devo estar pensando demais."
Yara não disse nada, tudo que ela conseguia lembrar eram as duras palavras de Hermione momentos antes. Seu coração estava se tornando frio enquanto perguntava chorosa: "Hermione, me diga a verdade sobre o que está acontecendo. Eu sou sua mãe. Você sempre me menosprezou por eu ser uma empregada?"
Hermione franziu a testa e revelou uma expressão feia: "Você está fora de si, o que estou perguntando e o que você está respondendo? Como Maria conhece Daniel, você pode responder a essa simples minha pergunta e parar com as bobagens?"
"Eu... " Yara agarrou sua blusa e olhou para longe, estava claro que ela não iria falar até ter sua resposta. Hermione revirou os olhos, ela estava ficando impaciente e irritada com as táticas de sua mãe. "Sim, eu detesto o seu trabalho". Ela retrucou, "O que tem de bom em ser empregada e servir os outros? Quando vou à escola, vejo as mães dos meus colegas buscando-os, vestindo roupas caras e dirigindo carros. E você, nunca aparece ou faz algo para me enaltecer. Nunca tive maior vergonha do que ser identificada como sua filha. Você é tão pobre que nem tem dinheiro para me sustentar! O que mais você espera que eu faça? Devo ter cometido graves pecados na minha vida passada para ter nascido nessa família."
Hermione parou aí e respirou profundamente, havia raiva e ódio entrelaçados entre suas sobrancelhas perfeitamente esculpidas.
Yara estava acostumada a ser chamada de vergonha por Hermione, mas nunca esperou que o ódio de sua filha por ela fosse tão profundo. Ela sempre a viu como sua preciosa filha, mas agora ela era apenas uma mancha suja para ela.
Ela disse de forma lamentável, "Hermione, por favor, não seja tão fria e dura comigo. Tente entender sua mãe. Eu me divorciei de seu pai e ele, mostrando seu emprego no governo, ficou com você, mas não é nem um pouco responsável. Ele gasta todo o seu dinheiro em bebida e jogo, o que me forçou a sair e ganhar dinheiro. A comida que você come e os vestidos que você usa são todos comprados com o meu dinheiro, que eu ganhei com o meu árduo trabalho, Hermione".
Hermione não caiu na carta emocional e a dispensou friamente, "Você pode parar de falar bobagens e falar sério? Responda à minha pergunta."
Yara entendeu que não havia utilidade em tentar acalmar sua filha, ela enxugou o canto dos olhos e voltou à calma. Ela dirigiu o olhar para a direção para onde o casal tinha ido e disse, "A Srta. Green é a namorada do Segundo Mestre Lambert, eles têm se encontrado há algum tempo. Ela é a filha mais nova de Geist Green, o presidente da Green Enterprises."
Hermione sentiu como se um trovão estivesse explodindo em seus ouvidos; ela olhou para o vazio com horror. Nunca, em um milhão de anos, ela esperava que Maria estivesse associada a pessoas tão influentes. Ela se lembrou do tempo que zombou de Maria e a chamou de inferior porque era pobre, isso a fez se apertar desconfortavelmente.
Como as coisas se tornaram assim? Quando ela se tornou a amada do homem mais poderoso da cidade?
…
Daniel levou Maria de volta ao seu quarto depois de buscá-la no jardim. O ar-condicionado estava funcionando a uma temperatura amena, fazendo a sala não ficar nem muito quente, nem fria, mas perfeitamente agradável para ela.
Daniel passou-lhe uma garrafa de suco fresco de pêssego e perguntou: "Você está bem? Não fique em meio à multidão, você sempre fica com dor de cabeça e ansiosa."
"Mmm." As sutis expressões de Maria a traíam, embora Daniel estivesse tentando fazer com que ela se sentisse melhor, ela não apreciava. Esse homem era muito maduro e lógico para entender seus problemas de adolescente. Mesmo que ela contasse como a outra a havia intimidado uma vez, ele pediria para ela esquecer isso e seguir em frente. Claro, ele as puniria se ela insistisse, mas seria contra inicialmente.
O olhar de Daniel devorava o corpo de Maria, suas intenções começaram a escapar enquanto ele arrastava essas palavras de seus lábios finos e retos, "O que você ainda está pensando? Tire suas roupas."
Maria estreitou os olhos; ela estava decepcionada com a facilidade de adivinhar o que esse homem queria dela. Não importava qual fosse a situação, ele nunca parecia ter qualquer outro pensamento além de ir para a cama com ela.
Ela disse em um tom cansado, "Tio Daniel, ainda é tarde. Há tempo de sobra até a noite. Além disso, fazer sexo numa tarde de verão não soa atraente." Ela não estava com vontade de ir para a cama e, por isso, queria adiar o tempo o máximo possível.
Daniel percebeu suas expressões cansadas e pensativas; ele respeitou sua decisão e não a forçou mais. Além disso, ela estava certa. Haveria tempo de sobra à noite para ele saboreá-la.
Ele a pegou pelo pulso e a puxou para seus braços; mesmo tendo concordado em esperar até o sol se pôr, Maria podia ver que seus olhos e respiração estavam repletos de luxúria. Ele disse, "Eu vou te levar para a faculdade depois de amanhã."
"Não, eu quero ir sozinha." Maria respondeu imediatamente sem pensar. Isso fez o homem franzir as sobrancelhas e perguntar, "Por quê?"
"Porque você é importante! Você atrai atenção como um ímã onde quer que vá. Eu não quero ser o centro das atenções no primeiro dia da minha faculdade. Os holofotes nunca me favorecem." Ela olhou para cima para Daniel e fez um bico.
Mesmo tendo dito o que pensava, ela não estava certa se Daniel aceitaria. Ele era muito dominante e gostava de arranjar as coisas para ela do jeito que preferia. Não importa o que ele arranjasse, Maria teria que seguir, não importava o quanto ela odiasse. Estar com ele significava ser privada do direito de escolher e da liberdade.
Daniel se recostou no sofá com os olhos fechados. Sua aparência e a olheira escura sob seus olhos mostravam que ele estava cansado. Maria segurou a respiração e esperou seu veredito; ela podia ouvir seu coração acelerar no silêncio sepulcral do ambiente.
"Tudo bem. Como você quiser." O homem moveu os lábios e proferiu essas palavras em um tom monótono. A garota finalmente soltou um longo suspiro de alívio e conseguiu se acalmar. Ela só queria terminar a faculdade sem problemas e seguir com a vida. Em sua vida anterior, ela só conseguiu ir para a faculdade por dois anos antes de ser forçada a abandoná-la. Desde então tem sido seu maior arrependimento não ter conseguido cumprir o desejo de sua mãe.
Maria estava tão feliz que tomou a iniciativa de passar os braços ao redor do pescoço dele; ela se apoiou em seu corpo e roçou seus lábios em suas bochechas. Seus lábios ainda tinham a essência do suco de pêssego que ela acabara de beber.
Ela se inclinou para frente com os lábios, esperando que o homem a beijasse. A garota parecia travessa e jovem enquanto brincava em seus braços e exigia um beijo; Daniel olhou para ela e estava verdadeiramente encantado. Mas para sua surpresa, ele apenas deu-lhe um leve beijinho antes de se retirar. Ele parecia estar pensativo, os olhos turvos e sombrios quando ela disse, "Espero que você se comporte na faculdade e não aja de maneira extraordinária."