Maria não disse nada e observou em silêncio enquanto Sasha mexia a sopa e servia uma colher cheia. Cuidou para soprar cuidadosamente antes de passar a colher para Maria. A menina pegou a colher obedientemente e começou a comer, mas reclamou que tinha torcido o pulso devido à forma como Daniel a havia agarrado na noite anterior. Até seus punhos estavam tremendo, indicando que ela não estava fingindo, mas estava mesmo em dor.
Seus olhos caíram no pulso de Sasha, onde descansava uma edição limitada de um lindamente trabalhado Patek Philippe.
Os olhos de Maria azedaram assim que ela viu, pois sabia que havia sido um presente de Daniel. Ele havia dado a Sasha alguns dias antes, no aniversário dela.
Ela perdeu o apetite e se recusou a pegar a colher que Sasha lhe oferecia. Com medo de que ela pudesse ver através de suas emoções conflitantes, Maria disse que estava cheia e voltou para deitar na cama.
Ela disse, "Irmã, você pode ficar tranquila. Eu nunca vou falar sobre meu relacionamento com Daniel. Vai permanecer um segredo até que ele fale algo a respeito. Quando isso acontecer, não vou conseguir mais esconder."
Sasha começou a rir histericamente quando ouviu as palavras dela, até seu tom se tornou um pouco rude quando disse, "Maria, você realmente acredita que o Tio Daniel gosta de você do jeito que um homem adulto gosta de uma mulher? Você realmente pensou demais, não é? Não se preocupe, Tio Daniel nunca mais vai olhar para você. Se você não falar nada, ele pode até esquecer que isso aconteceu."
Maria percebeu o ciúme latente no tom de Sasha, por isso a interrompeu e perguntou, "Irmã, por que você diria isso? Em que eu não sou boa o suficiente para ele? Não me falta nada ou é que você não me considera à altura?"
Suas perguntas fizeram Sasha parar, ela percebeu que havia se deixado levar pelas emoções e havia falado mais do que deveria. Imediatamente, amansou seu tom e disse, "Você está me interpretando mal, Maria. O que eu quis dizer é que você ainda é uma adolescente e ele é muito mais velho do que você. Como o Tio Daniel poderia gostar de uma criança muito mais jovem do que ele? A diferença de idade é tão grande que pode causar problemas entre vocês. Onde eu estou subestimando você aqui, apenas estou declarando um fato."
Maria baixou os olhos para esconder o deboche que surgia neles. Se pudesse contar a ela a verdade sobre sua vida passada e fazer com que soubesse do tormento que passara por Daniel gostar de Maria e não dela, ela pensaria duas vezes antes de dizer uma coisa dessas novamente.
Desta vez, ela deixaria que Sasha visse por si mesma a obsessão que o Tio Daniel tinha por Maria e de que lado ele estaria.
Por volta das oito horas da noite, os convidados começaram a chegar, marcando o início oficial do jantar Green. Os parceiros de negócios de Geist e suas famílias foram todos convidados para a celebração. Embora a maioria o deteste, eles compareceram pois sabiam que Daniel Lambert também foi convidado.
Quase todos no setor de negócios invejavam Geist Green e seus Grupos de Washington que estavam sob proteção de Daniel.
Ele era o senhor dos Grupos de Washington e sua prosperidade de hoje se devia inteiramente a sua graça, isso já não era segredo para a sociedade. Por isso as pessoas se apegavam a eles na esperança de se aproximar do Presidente Daniel.
A sala de estar da casa dos Green estava animada e iluminada, enquanto os homens falavam de seus negócios e ações, suas mulheres reunidas em um grupo diferente falavam sobre todos os rumores circulando.
Maria se escondeu em seu quarto. Os barulhos alegres da festa no andar de baixo a incomodavam. A despreocupação da reunião lhe dizia que Daniel ainda não havia chegado, se ele estivesse aqui, a atmosfera mudaria drasticamente. Se ele viesse, as pessoas primeiro ficariam em silêncio antes de se tornarem caóticas e correrem para impressioná-lo.
Ele era o tipo de pessoa capaz de agitar a multidão sem sequer precisar levantar um dedo.
Sasha também era o centro do encontro de hoje; ela era a bela e bem-sucedida filha de uma família de prestígio.
Geist tinha muitos negócios sob sua responsabilidade e a maioria deles foi proposta a ele por Sasha. Seu carisma e bom senso de negócios a tornavam a solteira mais cobiçada da cidade.
Ao longo dos anos muitas famílias queriam que seus filhos se casassem com Sasha, mas nenhum obteve sucesso. Ela nunca estava interessada em ninguém e tinha altos padrões, o que fez com que Geist dispensasse todos eles, não importava quão ricos e bem-sucedidos fossem.
Daniel não apareceu até bem mais tarde e quando chegou todo o salão ficou em silêncio. Muitos o estavam vendo pela primeira vez e ficaram bastante impressionados com sua beleza e aura.
A festa temporariamente congelada começou a se movimentar novamente quando as pessoas começaram a saudar o homem como "Sr. Lambert" e "Presidente Daniel". Um alvoroço começou a se formar enquanto as pessoas começavam a falar sobre ele, reunidas em pequenos grupos. Mas o homem que causou tal comotiva parecia entediado e apenas balançou sua cabeça em resposta aos cumprimentos. Ele ignorou os olhares curiosos e passou pela multidão.
"Oh, eu não esperava que Daniel Lambert viesse. Os Green têm uma cara-de-pau! Eles contaram com ele todos esses anos para alcançar a posição que têm hoje. Com toda essa ajuda que ele deu, eu me pergunto qual é a relação entre as duas famílias."
"Ele é muito mais bonito do que as pessoas dizem. Os Green têm muita sorte por serem amigos dele. Que homem jovem carismático e poderoso."
"Exatamente! Eu também ouvi contar que ele é muito apegado à filha mais velha dos Green e que ela o chama de tio."
"Tio e sobrinha? Tenho certeza de que eles são mais que isso. Alguém tão ganancioso quanto Geist Green, ele não deixaria passar um solteirão cobiçado como Daniel. Não hesitaria em mandar sua filha para a cama dele por privilégios."
"O que você diz faz sentido. Pelo que eu posso ver, as duas famílias parecem bastante próximas e a Senhorita Green também tem se mantido reservada. Ela tem sido cortejada por muitos homens bonitos e bem-sucedidos ao longo dos anos, mas nunca deu uma segunda olhada para nenhum deles."
"Bem, não é surpreendente. Por que alguém se incomodaria de olhar para outros homens quando é apreciado pelo próprio Daniel."
"Ela tem sorte, quem me dera ter nascido com tanta sorte."
As mulheres continuaram a falar e a exprimir ciúme de Sasha sem perceber que ela estava logo atrás delas. Ouvindo suas palavras, Sasha deu um gole em seu vinho, seus belos lábios vermelhos curvando-se num sorriso. Ela sempre foi a melhor e estava acostumada com as pessoas sentindo inveja dela. Todas essas palavras odiosas lançadas contra ela por essas mulheres pareciam mais um elogio para ela, porque ela tinha algo que elas nunca teriam.
Vestida com um lindo vestido azul, ela atravessou a multidão com graciosidade para encontrar Daniel. Ela ficou na frente dele e reclamou: "Tio Daniel, por que você está tão atrasado? Você não é nada pontual."