Nancy
No momento em que me liberto da compulsão de Layla, corro escada abaixo até a coluna elevada que sustenta o teto. Raios e fogo são arremessados atrás de mim, mas isso é o de menos.
Minha maior preocupação é o bem-estar de Liam. Uma parte de mim ainda tem esperança, pensando que ele talvez não morra de sua lesão. Mas no momento em que caio de joelhos e vejo os danos, sei que ele está perdido.

Merda-merda-merda!
Meu coração está batendo contra minha caixa torácica, tão forte e rápido que está ameaçando me quebrar por dentro. Nunca estive tão assustada em toda a minha vida, e prendo a respiração ao pegar a mão de Liam na minha.
Ele já está frio!
"Liam?" Eu soluço.
Meu companheiro lentamente abre os olhos, mas está muito fraco para falar. Sangue está escorrendo pelo chão, cobrindo todo o piso abaixo dele. Liam está morrendo, mas seus lábios formam um sorriso suave ao ver meu rosto, o que me despedaça ainda mais.
Eu nunca mereci este homem maravilhoso.

"Nancy...", Liam sussurra fracamente, e então a luz se apaga em seus olhos. Sua cabeça pende para o lado, e eu grito no topo de meus pulmões.
"Não... Não me deixe!"
Meu coração se torna um navio afundando - estou me afogando de tristeza, mal conseguindo me manter em pé enquanto olho para Liam. Não consigo mais ouvir seu coração.
"Por favor..." Eu agito sua mão. "Acorde, por favor!"

A luta ainda está acontecendo dentro do grande salão. Há explosões e gritos enquanto Cecília e Austin lutam para vencer Layla superpoderosa com os três elementos, e os sons são tão altos que eu pulo quando uma mão pousa no meu ombro.
Assustada, me viro, apenas para franzir as sobrancelhas para o Austin mais velho sentado bem atrás de mim. Ele está usando seu rosto mais envelhecido hoje, junto com um moletom cinza.
Minha voz se quebra quando sussurro para ele. "O que você está fazendo aqui?"
O olhar do mais velho Austin cai para estudar o corpo de Liam, e então aspira profundamente com um leve sorriso. "Eu encontrei uma maneira de salvar sua companheira, Nancy — como eu prometi que faria."
A esperança acende dentro do meu peito. "Você fez isso?"
O canto dos seus lábios se curva para cima. "Uh-huh."
Por um momento, eu apenas olho boquiaberta para Austin. Eu não acredito nas palavras dele. A ideia de salvar a vida de Liam parece boa demais para ser verdade, e a esperança é um inferno de uma droga perigosa — pode enlouquecer qualquer pessoa.
Apesar do meu medo interior, falo com uma voz fraca. "E c-como você faria isso?"
Austin, o mais velho, arqueia a sobrancelha. "Você realmente quer saber?"
Eu resmungo apesar das lágrimas quentes no meu rosto. "Vamos lá! Apenas me diga, já, seu malvado."
"Tudo bem," Austin sussurra. "Então, talvez eu diga."
Sem dizer uma palavra, o mais velho Austin pende para a frente com a mão escovando fios vermelhos do meu rosto. Seus olhos se fixam nos meus, e eu observo as covinhas no seu rosto se aprofundarem.
A verdade seja dita, o mais velho Austin é um inferno de um homem bonito, e eu me convenço de que é só minha atração física por ele que me faz suar perto dele — nada mais.
"Eu nunca esperei esse resultado..." Austin diz, estudando meu rosto com as sobrancelhas franzidas em pensamento.
Meus olhos vagam pelo seu rosto bonito em confusão. Eu temo o que ele possa fazer, o que ele possa estar planejando. Ele está aqui para me enganar?
"Que resultado?" Eu pergunto.
Austin ri. "Você verá."
Meus olhos se focam em sua expressão travessa, e o homem se inclina para frente, beijando-me direto na boca com sua mão grande segurando a minha menor. Mas que porra é essa?! O que ele está fazendo?! Meu coração explode em meu peito, e o choque inicial de Austin provando meus lábios me faz inalar e gemer na boca dele.
Austin responde aprofundando o beijo até que subitamente inclina a cabeça para trás e me solta. Ele está com a cara de um anjo hoje, o que acho ainda mais confuso do que nosso beijo.
Quando permaneço em silêncio, Austin fala em seu tom usual de provocação. "Liam é um homem de sorte, Nancy—seus beijos são de morrer, eu prometo."
Encaro-o, piscando enquanto seus lábios se curvam em um sorriso caloroso. É então que percebo o que ele fez. O Austin mais velho é transparente, e o perigoso brilho em seu olho se foi -- tudo que vejo é afeto e um toque de química que nunca reconheci antes.
Seus lábios se abrem em um sorriso muito amargo para meu coração suportar. "Uma vida por uma vida — não é assim que o ditado diz?"
E então, em questão de segundos, meu amigo se foi com o vento, e suas últimas palavras fazem lágrimas rolarem pelo meu rosto.
"Não acho que fui trazido para esta dimensão para conhecer Cecília. Claro, ela é adorável e absolutamente linda, mas ela nunca me afetou como você. Ela tocou meu coração enquanto você moveu minha alma. Comer sorvete com você e assistir você chorar durante cada filme chato da Disney foram alguns dos melhores momentos. Então, obrigado por ser minha amiga até o fim, Nancy."
Solucei, e meu coração se contorce. Não tenho certeza do porquê estou triste que meu patético e infeliz amigo está morto ou porque ainda me importo com ele. Mas quando as feridas de Liam se curam e ele abre os olhos, não posso evitar de sentir que traí Austin mais velho por não estar lá para ele em seus últimos momentos.
Tudo que Austin mais velho queria era o amor da Cecília, e quando percebeu que não poderia tê-lo, o homem desistiu de sua vida para me fazer feliz. E embora eu nunca diria isso em voz alta, seu beijo fez-me vivenciar borboletas, o que não deveria acontecer, considerando que eu estou destinada a Liam.
Eu amo Liam.
Eu tenho apenas um companheiro.
Então, por que sinto que perdi uma parte de mim mesma?
"Uau..." Liam se senta. "Eu... eu estou de volta?"
Enxugo uma lágrima do meu olho, ignorando meu coração partido. "Sim, então por que não vamos nos juntar à batalha?"