Nancy
Encaro o chão com lágrimas se acumulando no canto dos meus olhos. Meu coração é uma ferida aberta, sangrando enquanto passo por grupos de pessoas na festa de aniversário de Austin. Não faço contato visual com ninguém, estou muito presa na minha dor interna para ver além do meu nariz.
Uma cobra zumbi, uma dessas criaturas das sombras, entrou pela janela minutos atrás. Eu deveria ter ajudado a alcateia Goldtree a abatê-la, mas não o fiz porque minha mente estava em outro lugar.

Mesmo agora, não consigo me concentrar.
Liam me rejeitou, e a perda que estou vivenciando agora é verdadeiramente insuportável. Preciso ir para fora. Meus passos estão hesitantes, me obrigando a me apoiar na parede com minha palma pressionada contra ela enquanto tento respirar. Estou tão tonta, mas algum ar fresco ajudaria.
Continuo andando com uma dor de cabeça ecoando nos meus ouvidos. O mundo de repente está girando tão rápido, e enquanto consigo ver rostos e reconhecer pessoas nesta festa, suas vozes estão calmas, como se estivessem muito distantes.
Com pura força, continuo.
Estou na minha bolha, e um flash de imagens do rosto de Liam torna ainda mais difícil respirar. Eu não quero pensar nele, mas aquele maldito sorriso é impossível de esquecer!
Minhas emoções fazem meu estômago se contorcer em um nó, e uma onda de náusea me atinge como uma onda do oceano.

É assim que se sente morrer, porque não consigo respirar. Não consigo pensar. Não consigo funcionar. O vínculo de companheiros é como uma infecção e, depois que Liam cortou suas pontes, minha alma está gritando, totalmente perdida sem ele.
"Preciso de ar...", digo para mim mesma. "Você consegue!"
A esta altura, estou forçando minhas pernas para frente e considero um milagre conseguir chegar lá fora e ficar em pé na varanda.
"Consegui..."

Minhas respirações estão saindo em gemidos e minhas pálpebras estão formigando com lágrimas. Ao longe, posso ouvir um lobo uivando, clamando pela noite. Me lembra de Liam, e eu desmorono.
"Não..." Pressiono minha palma contra minha boca para silenciar o grito que quer sair. "Cale-se! Cale-se! Cale-se! Pare de uivar!"
O barulho continua e eu soluço.
"Como o Liam pode escolher aquela vampira ao invés de mim?" Eu pergunto a ninguém em particular, encostando minha costas na parede da casa para deslizar para sentar. Meu peito está se contraindo e ficando muito apertado. "Ela nem se importa com ele. A pele dele cheira a magia dela e..." Meus lábios tremem. "Não é justo - nós somos companheiros escolhidos pela deusa da lua! Nós fomos feitos para ser..."
Eu olho para a lua enquanto tento conter as lágrimas, ciente de que algum estranho está me olhando. Chame isso de um instinto profundo.
"Não quero a companhia de ninguém," minha voz está chorosa. "Por favor, me deixe em paz."
O estranho responde com uma risada profunda que faz minha pele ficar desconfortavelmente fria. O diabo chegou.
"Você precisa de uma bebida, algo forte que te deixará inconsciente."
Eu olho para o Austin mais velho, de forma alguma surpresa que ele está de volta na dimensão errada. Estou muito desolada para temê-lo, mesmo que ele exale essa vibe de cara mau.
"Você é uma má influência," eu resmungo.
Há um riso abafado antes do homem sentar ao meu lado com um de seus joelhos dobrados. Ele está vestido como um vilão, de jeans escuros desbotados e jaqueta de couro preta. Ainda assim, de alguma forma, ele parece sólido e gracioso como um aristocrata, mesmo vestido como um bad boy. Odeio admitir, mas Austin é uma das pessoas mais bonitas que já vi.
"Aqui," Austin me entrega um shot. "Beba."
Eu pego o pequeno copo, cheirando o líquido transparente por dentro. Cheira doce e almíscarado. "O que é isso?"
Um sorriso revelador se espalha em seus lábios. Posso imaginar mulheres de todas as idades caindo por sua aparência. Cecilia é super forte por ter resistido a esse homem, especialmente considerando que eles são companheiros.
"Não me faça perguntas, Nancy, e apenas fique feliz que alguém se importa com a sua miséria."
A suspeita está girando em minha mente. Não vou me deixar enganar por esses cílios e a encenação de ser amigo em tempos de necessidade. Eu posso ser feliz e meio estranha, mas não sou ingênua.
"Você poderia ter envenenado isso."
"É possível", admite Austin. "Você e eu não somos exatamente próximos na minha dimensão, mas nessa alternativa, acho que podemos nos tornar grandes amigos."
"Não crie muitas expectativas. Se eu te odeio em sua dimensão, é provável que não goste de você nesta também," resmungo, então termino a bebida de uma vez, tossindo ao sabor de canela. "Isso é nojento! O que era isso?"
"Quanto menos você souber, melhor", Austin ri divertido. "Não se preocupe, entretanto. Não era perigoso nem nada, apenas muito mais forte do que você está acostumada."
Olho para ele cautelosamente. "Então, se você está de volta em nosso mundo, o que está fazendo aqui comigo? Não deveria estar ocupado perseguindo Cecília e encontrar uma maneira de entrar nas calças dela?"
"Você tem sorte de eu não me ofender facilmente," Austin ri, o que certamente não é a reação que eu esperava. Seus olhos azuis pousam nos meus antes de ele rolar a cabeça de volta para a lua. "Eu sei como é perder sua parceira e como isso te destrói. Passei pela mesma tortura depois que Cecília morreu em minha dimensão. De alguma forma, eu sabia que ela deveria ser minha." Ele olha para mim novamente, parecendo ler meu rosto. "Você precisa de um amigo, Nancy."
Eu resmungo. "Posso pensar em um milhão de pessoas com quem eu preferiria estar agora."
Austin ri, tirando outro copo de shot de dentro do bolso interno do peito. Ele me dá um sorriso arrogante antes de revelar uma garrafa que ele roubou de dentro.
"Tadaa!"
Eu balanço minha cabeça para ele. "Você está se roubando agora?"
Ele se serve um copo. "Pegando emprestado."
"Então você vai devolver?" De alguma forma, duvido disso.
Os lábios de Austin se curvam ainda mais, e eu o observo encher meu copo. Ele me dá um olhar desafiador, e eu suspiro antes de pegar a bebida. Existem coisas piores do que beber com um demônio, suponho.
"Saúde." Eu levanto a minha mão.
Austin faz o mesmo. "Para uma amizade estranha!"
"Nós não somos amigos."
"Ainda não."
O álcool está me deixando tonta e solto uma risada, culpando a maldita força da bebida. Estou me divertindo, mas somente porque as bebidas estão envolvidas.
"Você é extremamente confiante."
"Já me disseram isso."
Pego a garrafa do Austin, reenchendo meu copo mais uma vez. Minha dor está desaparecendo, e tudo está excelente, mesmo que eu saiba que a torturante desilusão amorosa retornará amanhã.
Por mais que eu queira, não consigo fugir do vínculo-mate, e como eu não planejo desistir ainda, terei que resistir ao furacão que está dentro de mim. Rejeitar Liam está fora de questão. Ainda tenho esperanças para nosso futuro.
Tomo meu gole, em seguida me inclino para a frente, todo trêmulo e largado, mas tão malditamente honesto. "Ser amigo não te trará mais perto da Cecília. Está ciente disso, certo?"
"Ah, eu estou bem ciente." Austin responde antes de piscar para mim brincando. "Hoje é sobre melhorar a sua noite, mas amanhã eu vou armar meu plano para conquistar a Cecília."
"Hmm." Coloco meu copo, engolindo para falar. "Ela gosta do Austin mais jovem, você sabe."
"Ah," Austin sorri com uma confiança que parece transbordar de sua pele bronzeada. "Veremos, por quanto tempo. Eu sou mais sensato e encantador e muito mais poderoso que o outro Austin. Sou mais inteligente e mais fácil de conversar também, provavelmente porque sou mais velho."
Levanto meu braço e despejo minha bebida sobre os cabelos escuros dele, e Austin pisca. "Isso é por se gabar e não saber quando parar."
Ficamos nos encarando por uma eternidade. E então, contra todas as probabilidades, ambos começamos a rir como dois tolos barulhentos e bêbados da noite. Os dentes de Austin estão brilhando no escuro, e posso sentir meus lábios se retraindo. Estou em boa companhia, eu percebo.
"Você é tão má!" Austin exclama. "Eu não achava que a pequena esquisita tivesse coragem de agir como uma idiota!"
"Eu sou inocente e doce — eu juro!"
Austin funga. "Certo."
Fico na varanda rindo e brincando com Austin por um tempo que parece uma eternidade antes do álcool desaparecer e meus olhos se turvarem. A dor volta com toda a força, e eu dou um suspiro profundo e vacilante.
Isso não faz nada para me acalmar.
Minha cabeça dói, e eu preciso manter minha mente afastada de liam-lane, então faço uma pergunta aleatória, esperando que isso me traga alívio. Preciso saber se meu outro eu está com Liam. Aposto que ela já é casada com ele. Sim, eu preciso permanecer positiva—este é apenas uma fase.
"Me fale sobre o outro eu na sua dimensão."
Austin parece hesitar antes de falar. Seu humor parece ficar tão sombrio quanto o céu acima de nós. "Você não iria gostar dela."
"Por quê?"
Seus olhos penetrantes encontram os meus. "Porque ela perfurou o coração de Liam com uma faca, acabando com a vida dele e destruindo a ligação deles em sangue frio."
Dou um grito abafado e viro-me desesperada para encontrar desonestidade nos olhos de Austin, mas o homem já está desaparecendo. Ele não está aqui para ficar, e ele não precisa porque a última coisa que vejo é sua sinceridade.
Isso me quebra.
Os lábios de Austin se separam ao ver minha expressão. "Eu sinto muito, Nancy."
E com isso, eu fico ainda mais despedaçada e confusa do que momentos antes. Austin se foi, e minha cabeça está uma confusão. O que eu deveria fazer com a informação que recebi? Eu não quero matar Liam—não sou esse tipo de pessoa! Ou sou eu?