Cecília
Meu quarto está escuro e silencioso, e minha cama parece tão convidativa, esperando por mim para me aconchegar sob os edredons.
Sorrindo, cuspo a pasta de dente, então enxáguo a bacia sob água corrente enquanto encontro meu reflexo no espelho.

Há finalmente alguma esperança radiante em meus olhos. Estou empolgada que Nancy e eu já encontramos um apartamento, e amanhã a grande apresentação acontecerá para ver se é algo para nós.
Com a felicidade borbulhando dentro de mim, desligo a luz e caminho até a minha cama. Mal posso esperar por amanhã e me enfiar sob as cobertas com doces devaneios do futuro. Um aroma de detergente me atinge, e eu murmurou felizmente.
Sorrio como uma tonta no escuro e abraço meu quente e aconchegante namorado, apenas para gritar quando percebo que não f... tenho um - quem diabos está na minha cama?!
Meu braço estende-se para o abajur, e meus olhos instantaneamente focam no homem cobrindo seus olhos com a mão. Seus lábios estão apertados de tal forma que alguém poderia pensar que a luz o está incomodando.
"Você se importaria de desligar a luz?"
O Austin mais velho novamente?!

Ele olha para mim por uma brecha em seus dedos, e nossos olhares se chocam. É assustador como o meu coração agita nuvens de poeira em resposta. E indesejado. Esse cara é a versão mais velha daquele idiota que eu odeio! Não era para eu ficar sem fôlego quando olho em seus malditos olhos, mas o vínculo do companheiro é quase impossível de lutar.
Quase.
Agarro a luminária e dou um golpe em sua cabeça com um grito. "O QUE DIABOS VOCÊ ESTÁ FAZENDO NA MINHA CAMA?!"
Austin grita como uma menina, protegendo-se de meus ataques e depois rindo de mim enquanto eu continuo tentando bater nele.

"É assim que você recebe seu companheiro, querida? Não me admira que você tenha permanecido solteira por tanto tempo!"
Que inferno! Ele tem uma risada linda. É profunda e reverberante, fazendo minhas células cerebrais pularem como pedaços de bacon fritando, mas eu não vou cair nessa! Estou nua, e esse Austin adulto está na minha cama sem ser convidado! Companheiro ou não, nós não somos tão íntimos!
Minhas bochechas esquentam. "Não importa que sejamos parceiros! Você não pode simplesmente aparecer na minha cama!"
Os lábios de Austin se curvam para cima quando estou pairando acima dele com o abajur erguido no ar. Estou ofegante e sinto todo o ar sair dos meus pulmões quando seus olhos se voltam para o meu peito nu. Seu sorriso torna-se selvagem, e eu dou um grito, soltando o abajur para esconder meus mamilos endurecidos.
Apressadamente, pego um travesseiro para me proteger, porém a expressão mais divertida do que confortável no rosto de Austin permanece, mesmo quando estou coberta.
O que torna a situação pior é que minhas entranhas estupidamente vibram e revoam. Meus dedos estão tensos no travesseiro, mas minha pele está dolorosamente ruborizada.
Caramba, estou tão irritada comigo mesma! Nesse ritmo, eu poderia muito bem gritar em voz alta o quão irritantemente atraente eu acho a versão adulta do Austin!
"Nos encontramos novamente", diz Austin, antes de franzir as sobrancelhas como se estivesse em profunda reflexão. "Por curiosidade, quanto tempo faz desde a última vez que estive na sua dimensão?"
Olho para ele, desconfiada e sem fôlego ao mesmo tempo. "Você esteve aqui mais cedo, neste mesmo dia."
"Oh, entendi..."
Austin arranha a cabeça, e tento convencer-me de que ele é bonito demais para o meu gosto em homens. Eu gosto de rostos masculinos e caras com tatuagens — não de músculos aparados e olhos capazes de despertar borboletas.
Limpo a minha garganta. "Então, você vai explicar o que diabos está fazendo na minha cama?"
Ele sorri maliciosamente, aproximando-se, mas parando assim que percebe a minha desconfiança, que devo transmitir através da minha linguagem corporal. Ele para e então se eleva acima de mim enquanto está de joelhos. O Austin deste mundo é assustadoramente alto, mas este é maior e mais musculoso, com uma presença que preenche todo o quarto.
"Não consigo controlar minha habilidade de viajar pelo tempo e pelos mundos, mas acho que senti tanto a falta do seu rosto bonito que acabei aqui — só me levou dois dias focando no seu sorriso."
"E você se teleportou para a minha cama?"
A culpa passa por suas feições. "Não, encontrei-me no seu quarto, mas pensei em esperá-la na cama."
"Você é um pervertido!"
Austin solta uma risada, mirando seu sorriso em minha direção. Seus olhos estão dançando sobre minha forma, e mais uma vez, fica mais difícil respirar. Estou hiperconsciente de sua presença, lutando para não deixar a ligação de companheiros me dominar. Ela está tentando nos unir, mas estou lutando contra isso.
Austin se inclina mais perto de meu corpo rígido com um sorriso maroto, sussurrando em sua voz rouca. "Você diz isso, mas suspeito que eu te excito mais do que está disposta a admitir, Cecília."
Um arrepio intimida meu corpo quando ouço Austin dizer meu nome, não meu apelido, mas meu nome verdadeiro.
"Eu não estou excitada." Se eu tivesse sido nomeada Pinóquio, então meu nariz teria centenas de metros de comprimento.
Austin ri, deita-se na minha cama sem pedir, apoiando a cabeça em suas enormes palmas. Tenho que me forçar a não deixar meu olhar desviar para seu peito nu, mas falho por um momento, que, é claro, o bastardo percebe. Felizmente, ele não comenta.
"Você pode deitar na cama, Cecília—eu não mordo."
"Eu não estou tão ansiosa para dividir uma cama com você."
"Nossa, como você é esquentada—por que estava agindo de forma tão mais doce comigo mais cedo?"
"Foi antes de ter percebido completamente que você era você!"
A curiosidade aflora em seus olhos, e o fantasma de um sorriso toca seus lábios enquanto ele me estuda. "E quem eu sou?"
"Austin 'fucking' Victor!"
"Sim, meu nome do meio sempre foi 'fucking', e a maioria das mulheres que eu dispensei gosta de me lembrar disso."
"Argh!" Eu faço uma careta. "Eu odeio mulherengos..."
Austin ri. "Mentiras—seus olhos continuam desviando para o meu corpo, e sua calcinha está úmida, mas não se preocupe amor, será nosso segredo. Quando estiver pronta para admitir que está atraída por mim, então eu vou te mostrar o que está perdendo."
"Eu não estou atraída por você!" Eu 'fucking' estou.
Mais uma risada vem de Austin, mais alta dessa vez, com dentes e tudo. "Você não pode esconder seu desejo de mim, Cecília. Nada passa despercebido pela ligação de companheiros, nem mesmo as batidas aceleradas do seu coração."
Estou prestes a responder na mesma moeda, mas paro quando percebo que seus lábios estão divertidos e seus olhos me observando, claramente esperando por minha reação. É aí que percebo — ele está se divertindo com essa discussão.
"Eu..." Eu hesito, então respiro fundo. "Posso te fazer uma pergunta pessoal?"
Suas pupilas parecem dilatar no escuro, fazendo meu coração bater mais rápido. Eu lembro de ter lido em algum lugar que é um sinal de carinho. Ocitocina e dopamina afetam o tamanho e — eu estou pensando rápido demais e estou nervosa, e Austin está sorrindo!
"Vá em frente." O divertimento em sua voz é inconfundível, o que não ajuda a situação.
"Quando eu morri em sua dimensão..."
Eu mordo meus lábios e franzo a testa, com medo de estar errada. Essa ideia está mexendo com meus sentidos, sussurrando em meu ouvido que Austin está curtindo cada minuto que passa comigo. Quero acreditar em minha intuição, mas e se eu estiver errada e Austin voltar a agir feito um idiota e me zombar por assumir que ele sentiu minha falta?
A expressão de Austin se torna mais séria, como se mil pensamentos obscuros entrassem em sua mente antes de ele responder calmamente. "Sim?"
Eu expiro a minha resposta. "Você sentiu minha falta depois que eu morri?"
Austin fica em silêncio e eu fecho os olhos, sem ousar abrir. Aperto as mãos, me arrependendo da minha pergunta no minuto em que ouço uma risada quase inaudível vindo do homem mais velho ao meu lado.
"Claro que sim", Austin fala em tom suave e, quando eu olho para ele, seus lábios se curvam em um sorriso misterioso, como se estivesse nervoso. Há até um tom rosado em suas bochechas. "Não posso falar pela versão de mim que vive nessa dimensão, mas..."
Eu dou uma risadinha. "Mas?"
"Eu era estúpido, Cecília, e fraco também. Quando era mais jovem, te tratei mal e você merecia muito mais. O eu do passado era incapaz de aceitar suas verdadeiras emoções. No ensino médio, achava que minha popularidade era mais importante que..."
"Mais importante do que o quê?"
Só agora percebo o quão perto chegamos um do outro, que estou me inclinando sobre ele, observando o rosto de Austin. A pequena ruga entre suas sobrancelhas narra todo um drama de dor e tristeza. Sua expressão fala mais que mil palavras e, de repente, sou inundada com a necessidade de tocá-lo, mas me contenho.
"Pensava que minha alcateia de lobisomem e popularidade eram muito mais importantes do que a verdade - que sempre estive profundamente apaixonado por você. Mas eu estava errado, porque depois que você morreu, tudo perdeu o sentido e a minha vida se transformou num longo túnel de trevas."
Olho para ele, tentando ler a expressão no seu rosto para encontrar um vestígio do idiota que aprendi a conhecer - fico chocado quando só encontro arrependimento. Austin envelheceu como um bom vinho, seu corpo está esculpido à perfeição e seu rosto é uma obra de arte, mas o que chega ao meu coração é a experiência de vida presente em seus olhos.
O homem sentado à minha frente não é alguém interessado em zombar de mim - é um homem que derramou lágrimas e viveu tempo suficiente para entender a perda real. E ele é lindo de uma maneira que me assusta, porque quanto mais conversamos, mais difícil se torna odiá-lo.
Meus olhos se fixam no colchão. "Parece ridículo odiar-te por causa de uma balão de água agora."
Austin ri com um riso abafado, pegando meus olhos com uma covinha formando no lado esquerdo de seu rosto. "Ambos sabemos que eu fiz mais do que isso, Cecília. Me surpreende como você não me matou enquanto eu dormia naquela época. Eu não te incluí nas atividades da alcateia, e eu transformei sua vida num inferno."
"Você fez." Eu concordo.
"E ainda assim você nunca desistiu - você se defendeu. Mesmo sendo jovem e tendo um lobo menor do que todos os outros, você nunca recuou de um desafio contra o seu alfa."
"Verdade."
Estou sentado aqui, na ponta da cadeira, tão incrivelmente apreensivo quando Austin abre essa maldita boca de novo. Eu só olho para o leve sorriso em seus lábios, imaginando que direção ele vai tomar. Alguém pode me lembrar como é respirar de novo?
"Sou tão estúpido. Eu deveria ter percebido isso naquela época."
Minha voz é um sussurro, e arrepios estão subindo nas minhas costas. "Perceber o quê?"
Olhos azuis se prendem nos meus. "Que você era minha luna o tempo todo - você nasceu forte, feita para liderar outros, e eu devo ter sido cego por não ter percebido isso antes que fosse tarde demais."
Fico completamente parada, e embora eu não beije o lindo homem diante de mim, eu quero demais fazer isso.