Cecilia
Estou andando pela floresta junto com Nancy. Ainda não consigo acreditar que Rachel foi assassinada por uma dessas criaturas que supostamente não pertencem ao nosso mundo. Um arrepio percorre minha espinha. Se eu não tivesse pulado no rio com Austin, poderíamos ter sido nós os mortos.
Para me concentrar em outra coisa, abro a boca. "Então me conte mais sobre seu chamado como bruxa. Você é suposta a manter o equilíbrio em nosso mundo?"

Nancy sorri. Ela é muito mais baixa do que eu, com um rosto amigável salpicado de sardas. Quando ela sorri, covinhas aparecem em cada lado de sua boca, me dizendo que ela sorri frequentemente.
"Sim." Nancy olha para as copas das árvores acima de nós, se arrepiando um pouco com o vento fresco que passa por nós. "As bruxas são uma com a natureza, e geralmente respeitamos todas as criaturas e as aceitamos como parte do ciclo, mas essas criaturas que têm aparecido nesta cidade não são normais."
"Você tem alguma ideia de onde elas vieram?"
"Possivelmente de outro mundo," Nancy dá de ombros. "Não tenho muita certeza, mas aqui na Terra, os mortos não andam novamente. Uma vez que morremos, acabou. Enquanto isso, estas criaturas vêm de um mundo onde a vida parece continuar."
"Entendo." Eu respiro fundo, encarando meus sapatos. "Antes de eu acabar na lanchonete, um tigre zumbi atacou Austin e eu. Tivemos que pular no rio para fugir dele."
"Um alfa não conseguiu derrotar o tigre?"

"Não," Eu olho nos olhos dela com preocupação me cortando. "Austin estava sofrendo de febre, ou algo assim. Ele estava fraco, e eu nada sei sobre lutar contra criaturas duas vezes o meu tamanho."
Nancy assente, sorrindo um pouco. "Então talvez o primeiro passo para derrotar essas criaturas seja você passar por algum treinamento."
Eu rio sem vontade. "Não sou feita para lutar em batalhas."
"O que você quer dizer?" Nancy ri. "Você é uma lobisomem—nasceu com a habilidade de construir músculos mais rápido que os humanos, e todos os seus sentidos são aguçados, incluindo seu tempo de recuperação."

"E daí?"
"Estou dizendo que você não deveria fugir do que você é, Cecilia. Especialmente agora quando esta cidade precisa de você."
Uma batalha interna corre solta dentro de mim. Eu sei que Nancy está correta, mas ao mesmo tempo, nunca pedi para nascer como um lobisomem.
Por tanto tempo quanto consigo me lembrar, eu fui um incômodo para os membros do meu antigo bando, e eles sempre se divertiam às minhas custas, dizendo que eu sou o pior dos piores. E acho que acreditei neles. Eu pensava que ser um lobisomem era perda de tempo e que eu não acertava nada.
Isso me fez querer fugir das responsabilidades do meu bando e viver como um humano, focado na culinária. Porque mesmo que eu aja como se não me importasse, e como se as palavras dos membros do meu bando nunca me ferissem profundamente, sempre senti cada comentário como um soco diretamente no estômago.
Por isso, me tornei um rebelde.
"Talvez você esteja certa," admito.
Nancy sorri, e continuamos andando por montes de folhas laranja e vermelhas. O outono é lindo, especialmente na floresta. Sinto-me à vontade vendo todas as cores.
Respiro fundo. "Eu amo outono-..."
Paro de falar, e um rosnado escapa acidentalmente pelos meus lábios quando o cheiro daquele tigre atinge meus sentidos. Nancy me encara, seguindo meu olhar para as árvores antes de franzir as sobrancelhas.
"O que houve?" Ela pergunta.
"Lembra daquele tigre zumbi? O ar todo fede à sua carne podre, e não acho que a criatura esteja muito longe."
Nancy dá um passo para trás e inspeciona a área. "O que devemos fazer? Eu não sei nenhum feitiço para nos proteger!"
"Sério?" Um pânico se acende em meu peito. "Eu pensei que todas as bruxas fossem completamente fodonas, capazes de invocar fogo ou gelo ou algo do tipo!"
Nancy balança a cabeça. "Não, minha especialidade é preparar poções, mas eu não trouxe nenhuma!" Ela pragueja baixinho. "Merda... Eu tenho líquidos explosivos, mas deixei-os no meu carro! Eu não achei que iria precisar deles no hotel, e quando você me convidou para uma caminhada, ainda não pensei que teríamos utilidade para eles!"
Minha cabeça está girando, nadando para não me afogar no medo prestes a me dominar. Um suor frio já cobre minhas costas, e olho para longe, me perguntando se há um lugar para me esconder.
"GRRRRAAAAH!"
Eu grimace e então levanto meu queixo, encarando o tigre zumbi que fixa seus olhos brilhantes em nós. Ele abaixa a cabeça, concentrando-se em nós do pequeno morro em que está de pé com a boca semi-aberta. Sua pele cinzenta está coberta de sangue, insinuando que ele matou algo, mas sua boca não está vermelha - merda, ele provavelmente assassinou um animal por mera diversão!
"Jesus Cristo, essa coisa é enorme!" Nancy se encosta numa árvore. Eu posso ouvir o farfalhar das folhas sob seus pés. "O que devemos fazer agora?"
Eu não tenho nenhuma resposta para sua pergunta.
O tigre ruge e então se aproxima de nós com uma lentidão ameaçadora, fazendo-me parar de respirar.
Merda!
O que eu faço agora?!
Eu não consigo respirar!
O tigre zumbi à carne e osso está a meros centímetros de mim. Aqueles olhos gigantes e brilhantes estão a fitar os meus, fazendo me desfocar. Um hálito quente, que cheira a morte, sopra no meu rosto, quando o tigre abre a boca.
Sentindo que estou prestes a desabar, eu aperto minhas mãos repetidamente numa tentativa de me acalmar - isso não funciona, e o tigre parece pronto para atacar e me engolir inteiro.
"Merda!" Uma voz, rouca e profunda, ressoa no meu ouvido. "Onde diabos eu estou agora?"
O tigre se vira com movimentos mecânicos. Em segundos, estamos ambos olhando para um homem alto saindo de algo que se parece com um portal?
Meus olhos se arregalam e eu começo a rir como um maníaco, confiante de que perdi minha maldita razão. Homens não aparecem do nada, especialmente os atraentes, com bíceps avantajados e usando calças de moletom pendendo baixas para exibir sua linha do abdômen.
Nancy pigarreia atrás de mim. "O que diabos está acontecendo?"
Meus lábios estão tremendo. "Eu não faço a menor ideia."
O tigre se afasta de mim com um rosnado baixo e dá ao homem toda a sua atenção. Outro rugido faz o homem levantar a cabeça. Mas em vez de olhar para o tigre, seus olhos se fixam nos meus.
É então que sinto, o vínculo de companheiro saindo o restante de oxigênio dos meus pulmões e deixando-me procurando ar.
Olho para o homem, cujos lábios se curvam num sorriso hesitante. Seus olhos estão vagando sobre mim. "Você ainda está viva?"
O que ele quer dizer?
O tigre avança para o homem, e eu grito, apenas para ver o homem estalar os dedos. Um portal se abre, e o tigre mergulha nele, deixando um sorriso satisfeito no rosto do homem.
"Outro em segurança em casa." Ele diz ao caminhar em minha direção com a curiosidade estampada em seu rosto. “Que interessante — provavelmente eu tenha estragado a linha do tempo inteira."
Novamente, estou confusa. Não sei do que o homem está falando, mas quando ele está a um passo de mim, sorrindo, juro por Deus que meu coração está batendo tão rápido que ele deve ser capaz de ouvi-lo.
"Quem é você?" Eu crocito.
O homem levanta uma sobrancelha. O divertimento está esculpido naqueles traços delicados enquanto ele fala. "Não estou certo se devo te dizer. Mas você pode fazer sua suposição."
Meus olhos se estreitam, e eu levanto meu queixo para estudar o estranho, endurecendo à vista de seu sorriso. O vínculo de companheiro está fazendo meu coração bater, e mesmo que não fôssemos companheiros, nunca me esqueceria de um rosto assim. O homem diante de mim é atraente e está no início dos trinta anos. Ele aparenta ser maduro o suficiente para me fazer sentir torturantemente constrangida com minha idade.
Em outras palavras, este homem é sexy pra caramba. Ele é robusto com a quantidade certa de barba no queixo, seu maxilar é perfeito, e meu Deus, é como se os músculos tivessem devorado o cara.
Engulo em seco. "Bem, acho que você é meu companheiro."
O estranho ri e depois desvia o olhar como se olhar para mim vai fazê-lo rir novamente. Eventualmente, aqueles olhos azuis pousam nos meus, e eu não posso deixar de sentir como se nos tivéssemos já nos conhecido antes.
"Você acha que sou seu companheiro?" O divertimento rola de sua língua e se transforma num sorriso devastador. "Eu pensei que esse fato fosse bastante óbvio."
Eu encaro ele, sem saber o que dizer. Nancy também está em silêncio, nos observando de sua árvore.
Quem é essa pessoa?
O estranho deixa seus olhos me percorrerem de cima a baixo pela segunda vez. Então ele se afasta de mim, esticando os braços. Ele não está usando uma camisa, o que torna especialmente difícil não admirar seu abdômen definido.
"Nos últimos anos, tenho caçado essas criaturas sem descanso", ele sorri para mim, e eu sinto borboletas no estômago. "Meu mundo é um lugar escuro, e tem sido assim desde o dia em que você morreu. Não sei ao que voltarei, mas, mesmo com você ausente, a memória de te ver novamente iluminará meu dia."
Confusão circunda minha mente. "Então, você é um viajante do tempo?"
O homem ri. "Não. Tenho a sensação de que isso é uma dimensão alternativa, receio. Nada pode mudar o que aconteceu no meu mundo", ele então dá uma rápida olhada em sua mão, e eu olho para ele quando percebo que ele está se fragmentando, lentamente ficando invisível. "Nossa, parece que meu tempo acabou!"
"Você está indo embora?" Eu pergunto, já entrando em pânico. "Mas eu acabei de conhecer você!"
"Não posso ficar mesmo que quisesse. Não pode haver dois de mim em um único mundo - por isso estou desaparecendo."
"Mas você..." Eu engulo em seco. "Mas você é meu companheiro!"
Meu cérebro está cada vez mais confuso. O que diabos está acontecendo? Meu companheiro entrou através de um portal, salvou minha vida, e agora ele está indo embora! Eu vou vê-lo novamente? Eu nem mesmo sei o nome dele!
"Ah, eu não pertenço a esta linha do tempo, amor." Ele sorri para mim, dentes à mostra e até covinhas. "Mas foi muito bom confirmar o que eu suspeitava desde o começo!"
Eu consigo sorrir apesar da estranha situação. "E o que é isso?"
Ele dá um passo mais perto, colocando a palma da mão em minha bochecha. Eu estremeço ao seu toque, presa em seus olhos azuis. Seus olhos parecem tristes, um pouco caóticos, mas céus, ele é tão bonito - o medo de perder o que encontrei recentemente me domina.
Meu pulso acelera em máxima velocidade apenas por estar perto deste homem, ainda assim minha mente está gritando para eu correr na direção oposta. Mas eu não consigo me mover ou me afastar dele. Meu companheiro tem uma atração tão intensa e magnética sobre mim que é como lutar contra a gravidade.
"Não seria justo com o outro eu se eu a beijasse," ele sussurra, sorrindo com mil palavras não ditas implorando para serem ditas. "Mas que tal eu contar um segredo antes de desaparecer?"
Eu inalo antes de acenar para ele.
Seus lábios se curvam em um sorriso, e então ele se inclina para sussurrar em meu ouvido. Ele é muito mais alto do que eu, algo que também acho incrivelmente charmoso.
"Na minha linha do tempo, você morreu, e eu nunca encontrei minha companheira. Eu sou cerca de quatorze anos mais velho que eu nesta linha do tempo, mas como eu te salvei, as coisas estão prestes a mudar."
O estranho se inclina para trás, e a suspeita coça minha garganta e surge como uma pergunta. "Então, quem é você?"
O corpo da minha companheira desapareceu, mas antes que seu rosto se torne invisível, ele sorri para mim como o gato de Cheshire.
"Você prefere ser chamada de prima-donna ou Cecil?"
O tempo desacelera, e então eu fico ali, piscando para a escuridão com o que parece ser o mundo inteiro rindo de mim. Austin. Austin Victor é meu companheiro?
Minhas bochechas se esquentam quando percebo outra coisa - Austin adulto é ainda mais diabolicamente bonito do que a versão mais jovem. Olhar para ele faz minha cabeça girar, e seu toque me deixa sem fôlego.
O Austin mais velho sorri antes de desaparecer completamente. "Adeus, querida."
"Não, espere!"
Estendo a mão mas acabo avançando e passando pelo lugar onde Austin estava parado segundos atrás. O homem lindo se foi, e meu coração aperta em resposta. Eu queria que ele ficasse.