O rosto de Melinda mudou e sua voz ficou fria. "O que você está tentando dizer?"
"Você está permitindo que seu filho cometa bigamia."
A voz de Ritalin era indiferente. "Desde que eu me divorcie, Vincent, por ter cometido um erro em seu casamento, provavelmente será expulso da família. Além disso, quando nos casamos, o vovô me prometeu que, a menos que eu peça o divórcio, Vincent me compensaria com 60% de suas ações na Episode Group."
Ritalin fez uma pausa e olhou para Santiago. "Pai, você sabe sobre este acordo."
A expressão de Santiago era calma, mas Melinda já havia zombado.
"Que piada. O Grupo Casablanca está por um fio, então você nem se importa mais com o seu orgulho?"
Ritalin franziu os lábios e seus olhos ficaram mais frios.
Melinda achou que ela estava errada, então continuou a dizer: "Você é casada com Vincent há três anos, mas nem sequer consegue dar-lhe um filho. Por que Vincent deveria passar o resto da vida com uma mulher como você?"
"Não é verdade que a mamãe e o papai só tiveram o Vincent cinco anos depois de se casarem?"
Ritalin riu e disse: "Por que papai não se divorciou de você por esse motivo naquela época?"
O rosto de Melinda mudou e ela gritou: "Cale a boca!"
Ritalin olhou para ela com uma expressão indiferente. "Você trata seu filho como um tesouro. Mas aos meus olhos, ele agora é pior que uma criatura."
Ela olhou para o rosto ruborizado de Melinda e sorriu suavemente. "Há duas coisas na minha vida que me arrependo mais. A primeira é que eu era jovem e ignorante. Eu ingenuamente me apaixonei por Vincent. No final, a família Casablanca foi destruída. A segunda é que teimosamente acreditava que um dia você e o papai me trariam como uma família. Resultado, eu estava errada de novo. Uma mulher como você, quantas vezes se interferiu no casamento de outras pessoas, nem sequer possui os valores mais básicos. Como você poderia ser digna de ser chamada de minha anciã?"
"Pa—"
Assim que Ritalin terminou suas palavras, Melinda a esbofeteou. Seu corpo balançou e ela mal conseguiu se manter firme. Ela estendeu a mão para limpar sua bochecha quente e dolorida, e um traço de sarcasmo piscou em seus olhos.
"Respeito-o porque é mais velho. Vou aguentar esse tapa. A partir de agora, você não terá o direito de me dar uma lição."
"Você —"
Melinda encarou-a com descrença. Ela não podia acreditar no que ouvia.
Sua outrora fraca e inútil nora estava realmente sendo arrogante com ela agora que o Grupo Casablanca estava condenado.
Ela levantou a mão com uma expressão fria e a acenou para ela.
A expressão de Ritalin mudou. Ela agarrou o pulso de Melinda e o jogou para o lado. Seu tom era frio quando ela disse, "Farei o que disse!"
"Ritalin."
Santiago, que permanecera em silêncio por um longo tempo, subitamente abriu a boca. Ele olhou para Ritalin com um olhar indiferente. Ele não estava de modo algum afetado por suas palavras. Ele disse calmamente, "Mesmo que se divorcie do Vincent."
"Aos meus olhos, você ainda é a esposa dele, a única nora que reconheci."
Ele parou, pensou por um momento e então disse, "A família Whitney não tem muitos netos. Vincent era imaturo quando era jovem e cometeu um erro. Mas desde que o erro foi cometido, temos que encontrar uma maneira de corrigi-lo."
"Pai, você quer dizer que eu deveria tratar a criança como meu filho?"
Antes de Santiago terminar as palavras, Ritalin o interrompeu com um sorriso irônico. Seus olhos estavam cheios de sarcasmo e desprezo. Por um momento, parecia que ela conseguia enxergar tudo.
Havia um traço de constrangimento nos olhos de Santiago, mas a vida de líder por tanto tempo fez com que ele mantivesse a calma, independente do que acontecesse à sua frente.
"A criança que você der à luz será a filha ou filho mais velho da família Whitney."
Ritalin zombou, "Pai, você disse a mesma coisa para sua ex-esposa há mais de 30 anos atrás?"
A calma no rosto de Santiago finalmente desapareceu. Em vez disso, foi substituída por sombras e maldade.
Ritalin deu um passo para trás. Os cantos de seus olhos estavam molhados, mas ela não deixou as lágrimas caírem. "Agora eu finalmente entendo porque Vincent é tão egoísta. Ele não pode mudar os genes. Todos da família Whitney são egoístas e indiferentes. Neste momento, sinto-me apenas sortuda por não estar grávida de uma criança da família Whitney."
Olhando para as feições feias de Melinda e Santiago, Ritalin sentiu-se feliz pela primeira vez.
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Saindo da residência Whitney, Ritalin parecia uma criança sem lar. De repente, ela perdeu toda a sua força e ficou sem vida.
No passado, ela tinha o maior medo de que Vincent nunca a aceitaria. Mas agora, ao pensar no homem que uma vez dormiu ao seu lado, ela sentiu-se enojada.
O carro parou no portão de sua antiga escola. Ritalin saiu do carro e olhou para o prédio familiar e estranho. Depois de pensar por um longo tempo, ela foi à casa de Samuel.
Ela era uma visitante frequente ao apartamento deste professor. Sempre havia pessoas que ela conhecia a cumprimentando no caminho. Mesmo que Ritalin estivesse desanimada, ela se forçava a responder aos cumprimentos.
Ao chegar à porta do apartamento de Samuel, Ritalin respirou fundo. Logo que estava prestes a bater na porta, percebeu que a porta não estava totalmente fechada. Ela podia ver vagamente a cena dentro. Samuel estava sentado no sofá. Ele parecia vital, mas seu rosto era bastante comum.
No sofá oposto a ele, Vincent sentou-se obedientemente. Enquanto descascava uma maçã, ele disse, "Vô, você não precisa se preocupar com isso. Eu vou resolver por mim mesmo."
"Por que você não me diz como resolver esse problema?"
A expressão de Samuel era fria. Seu tom de voz também era muito rígido.
Os dedos de Vincent hesitaram. Ele baixou os olhos e disse, "É impossível para mim me divorciar agora que o Grupo Casablanca está nesta situação."
Ele fez uma pausa e continuou, "Você não estava sempre me pedindo para tratar bem a Ritalin? Por que você está agindo como minha mãe agora?"
"Eu estou fazendo isso porque não quero que você cometa um grande erro!"
Samuel suspirou e disse num tom baixo: "Ritalin é uma boa criança. Se você não tivesse causado tal confusão, eu não teria concordado com o seu divórcio. Mas agora..."
O velho olhou na direção da cozinha e disse num tom baixo: "Você tem um filho com outra pessoa. Já pensou nos sentimentos da Ritalin? Mais de 30 anos atrás, eu cometi um erro com o seu pai uma vez. Desta vez, eu não quero cometer o mesmo erro com você."
As palavras do Velho Mestre foram pesadas. Ritalin não entendeu, Vincent também não.
"Vovô, a sopa de peixe está pronta. Vincent, ajude o vovô a jantar."
A voz de Alice veio do quarto. Alice era como a dona da casa. Ritalin estava um pouco distraída. Era óbvio que o velho sabia de tudo isso há muito tempo.
Ela queria rir, mas as lágrimas caíram. Aparentemente, ela era a única que tinha sido mantida no escuro desde o início até o fim. Aparentemente, não importava para quem, ela sempre tinha sido uma estranha.
Ritalin tropeçou e correu para baixo. De repente, ela derrubou a cesta na mão de uma mulher. Sem pedir desculpas, correu diretamente para o elevador.
A mulher estava praguejando enquanto apanhava as coisas no corredor. Quando Vincent ouviu a voz dela, ele largou os chopsticks e disse calmamente: "Aproveite a refeição. Eu vou sair e dar uma olhada."
Vincent odiava, mais que tudo, a sensação de ser manipulado por outros, mas desta vez, foi o Velho Mestre quem brincou com ele. Ele reprimiu sua raiva e se sentia muito desconfortável, então encontrou uma desculpa para sair.