Enrique olhou as expressões e movimentos das duas pessoas e franziu ligeiramente as sobrancelhas. Parecia que eles eram muito íntimos, mas sempre sentia que havia algo entre eles. Ele sacudiu a cabeça. Quando tinha se tornado um intrometido? Pensou demais. Bateu em Vincent no ombro.
"Vamos embora. Owen e os outros já estão todos lá. Hoje, ele é mais atraente que o noivo. Acho que ele vai embora logo. Você não disse que tinha algo pra pedir a ajuda dele na última vez? Se você não vê-lo hoje, e não sei quando você vai encontrá-lo na próxima vez."
Vincent parou e olhou para Ritalin. Ele apertou os lábios e disse, "Vamos, então."
Ritalin balançou a cabeça e disse, "Vão em frente. Vou ficar aqui. Venham me encontrar depois de terminarem o papo."
Vincent estendeu a mão e limpou a massa de torta dos lábios dela. Ele bateu suavemente no nariz dela e disse num tom baixo, "Não fuja, então. Eu venho te encontrar mais tarde."
Ritalin assentiu tensa. Apenas suspirou aliviada quando ele partiu com Enrique. Apenas comeu dois pedaços da sobremesa antes de colocá-la de lado.
O local estava muito animado, mas ela não pertencia a este lugar. Assim que ela apareceu aqui, as discussões ao redor dela entravam em seus ouvidos de tempos em tempos. Muitas pessoas estavam comentando a notícia que tinha sido relatada há alguns dias. Embora Vincent tivesse abafado a notícia, não conseguia censurar a boca do grupo de pessoas. A notícia já tinha se espalhado por todo o círculo.
Assim que Vincent se foi, as discussões ao redor ficaram muito mais atrevidas, independentemente de ela ter ouvido ou não.
"Ouvi dizer que quando ela estava na escola, ela era desinibida e tinha um namorado. No entanto, ela desprezava o fato de o namorado ser pobre e o dispensou. Em menos de um ano, ela engatou com Vincent. Ela era delicada e tenra, tinha boas condições familiares, e era jovem. Que homem não gostaria dela?"
"Isso não é o caso. Ouvi dizer que Vincent tinha uma namorada no passado. Os dois estavam prestes a se casar, mas ela insistiu em se casar com ele."
"Ela forçou a namorada dele a ir para o exterior e usou alguns meios para entrar na cama de Vincent. Ela se casou depois disso."
"Não é de se estranhar que Vincent ainda fosse tão brincalhão após o casamento."
"Do ponto de vista de uma mulher, ela realmente não é simples. Vou te contar um pouco de fofoca. Você sabe por que a mídia não ousou expor o homem no jornal? Ouvi dizer que ele é o filho ilegítimo da família Vaillant."
"Ouvi dizer que foi o Jerez quem a salvou da última vez na festa de aniversário do velho Jerez. Isso significa que eles estão juntos há muito tempo?"
"Não é assim? Uma é amante, e o outro é um bastardo nascido de uma amante. Que casal perfeito."
Ritalin apertou lentamente os punhos, e seu rosto estava pálido. Ela estava relutante em explicar tanto a quem desconhecia a verdade, mas isso não significava que ela poderia deixar os outros falar bobagens. Especialmente as calúnias em relação ao Jerez soavam particularmente duras para ela.
Justamente quando ela não conseguiu suprimir seu impulso e estava prestes a avançar para discutir, uma voz calorosa de repente se fez ouvir.
"Senhoras, vocês gostariam de vinho de frutas?"
"Quem quer beber uma coisa dessas? Vai afetar minha pele."
O homem continuou a sorrir. "Este é um barman que foi especialmente convidado pelo nosso Quarto Jovem Mestre da Itália. Ele faz especialmente para mulheres. É para a beleza..."
"Sério? Gostaria de experimentar então. Ouvi dizer que a pele de Owen é tão lisa justamente por causa de sua nutricionista. As bebidas que ele bebe naturalmente não são ruins."
"Eu também."
Várias mulheres pegaram uma taça de vinho e começaram a experimentá-lo.
Elijah sorriu sutilmente e disse o restante de suas palavras, "É bom para o sono. Mais importante, é muito eficaz para o tratamento de mau hálito, especialmente adequado para os sintomas que todas vocês têm agora."
"Puff—"
Alguém cuspiu uma boca cheia de vinho, e suas expressões faciais mudaram. Elas se olharam e olharam para Elijah, sem palavras.
Elijah recuou e arrumou elegantemente sua gola. Ele levantou o canto da boca, mas seus olhos estavam anormalmente frios. "Não desperdice. É da Itália e custa algumas centenas de dólares."
Desde o início até o fim, ele tinha um sorriso no rosto. Sua expressão e suas palavras eram tão decentes que as pessoas nem conseguiam encontrar um motivo para reclamar.
Ritalin estava grata, mas era inconveniente para ela dizer qualquer coisa a ele em tal ocasião. Ela apenas acenou agradecidamente para ele, passou pela multidão e caminhou em direção ao jardim isolado.
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Enrique olhou para as costas de Ritalin e suspirou, "Você voltou para sua família. Parece que em breve terá um filho. Coitado de mim, ainda estou sozinho."
Vincent fez uma pausa. Depois de um momento de silêncio, ele disse em voz baixa, "Enrique, preciso da ajuda do seu pai num processo."
"O que houve?"
Enrique olhou para ele surpreso. Nunca tinha ouvido falar de nenhum problema neste período de tempo.
Vincent diminuiu o passo. Depois de um tempo, ele disse suavemente: "Stuart usou drogas."
A expressão de Enrique mudou. Ele olhou rapidamente ao redor e diminuiu a voz. "Sério? Desde o incidente com Stuart, ninguém mais o viu. De quem você ouviu isso?"
"Claro, é verdade. Foi por isso que vim te ver."
Enrique não era mais tão descuidado como antes. Ele franziu a testa e disse: "O crime de abuso e tráfico de drogas não é leve. Por mais capaz que meu pai seja, ele será preso por um ano e meio. Ele não pode se livrar desse crime."
"Eu não disse que quero ajudar ele a limpar seu nome." Vincent fechou os punhos e olhou para a expressão surpresa de Enrique. Ele disse devagar, "Eu quero que ele seja preso."
Enrique estava tão chocado que não conseguiu falar por um longo tempo. "Vincent, você sabe o que está dizendo? Sei que você não se dá bem com Stuart, mas não precisa tratar ele assim. Agora que ele deixou a família Casablanca nesse estado, ele não é mais o Stuart de antes. Você não precisa se preocupar com ele. Além disso, você acabou de se dar bem com Ritalin. Se você fizer algo contra Stuart e ela descobrir, como lidará com ela no futuro?"
"Stuart é Stuart e Ritalin é Ritalin. Faça o que deve fazer. Jogo, tráfico de drogas, abuso de drogas e lesão intencional. Com esses crimes combinados, mesmo que façamos as coisas imparcialmente, é suficiente para ele ficar preso por uma ou duas décadas."
Quando Vincent disse essas palavras, seus olhos ainda estavam fixos na direção de Ritalin. Enrique de repente sentiu que não conhecia muito sobre este amigo que conhecia há mais de dez anos.
Ele respirou fundo e disse seriamente, "Se o caso de Stuart for a tribunal, a primeira pessoa que Ritalin odiará sou eu. Vincent, você realmente arrumou um bom trabalho para mim!"
Vincent não falou nada. Ritalin era muito racional. Se aquele dia realmente chegasse, ela seria capaz de entender a situação num piscar de olhos. Naturalmente, ela saberia quem deveria odiar.
Ele já estava bem preparado, mas toda vez que pensava nisso, sentia pânico. A sensação sufocante fazia ele querer parar nesse exato momento. Mas ele não podia. Já que chegou a este ponto, não havia possibilidade de recuar. Além do mais, ele não amava Ritalin. Portanto, mesmo que ela o odiasse, isso não tinha nada a ver com ele!
Ele se alertou assim, mas não conseguiu esconder a sufocação que aumentava loucamente em seu coração. Ele estendeu a mão para puxar a gravata e olhou para trás, na direção de Ritalin. Se possível, ele ainda esperava que ela descobrisse mais tarde...
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O Jardim Florestal estava localizado nos subúrbios e era propriedade da família Adames. Naquela época, era apenas uma base de testes. A construção não era muito grande, mas o layout e a estrutura interna eram muito requintados. A família Adames também investiu muito dinheiro em flores exóticas e ervas. Em cada estação, muitas pessoas vinham aqui para apreciar a paisagem.