O rosto de Ritalin se contorceu em uma careta e empalideceu. Ela afastou a mão dele, limpou os lábios com força e disse através dos dentes cerrados, "Do que você está falando? Você é louco!"
Jerez colocou uma mão nos bolsos e observou os movimentos dela com os olhos semi-cerrados. Seus olhos eram profundos e misteriosos. Quanto mais Ritalin olhava para ele, mais ela sentia que seus olhos eram muito familiares. Os acontecimentos daquela noite de embriaguez surgiram em sua mente sem aviso. Seu rosto corou e ela sentiu a vontade de fugir.
"Você se lembra agora?"
Ela não sabia quando Jerez se aproximou de suas bochechas. Sua respiração estava quente como brisa de verão. Num instante, as pernas de Ritalin ficaram fracas.
De repente, seu telefone tocou. Ela respirou aliviada e rapidamente tirou seu celular para atender.
"Ritalin, onde você está? O Vincent está com você?"
A voz de Melinda carregava um tom pesado de urgência, e o coração de Ritalin se apertou. "Vincent não está aqui comigo. O que houve, mãe?"
"O avô do Vincent está doente. Ele acabou de ser internado. A situação é muito crítica desta vez..."
O rosto de Ritalin perdeu a cor. Ela correu enquanto dizia, "Mãe, não se preocupe, eu já estou indo..."
Depois que a figura dela desapareceu, Jerez estreitou os olhos. Ele sempre confiou em seu julgamento, mas desta vez... ele se surpreendeu.
...
Quando Ritalin chegou ao hospital, a cirurgia ainda não havia terminado. No corredor, Melinda e Santiago estavam negociando com o médico. Ambos pareciam um pouco sérios.
Ela apressou o passo e não se esforçou para recuperar o ar. Perguntou apressadamente, "Mãe, pai, como está o vovô?"
Melinda franziu a testa e olhou para ela friamente sem dizer nada.
"A situação não é boa, e o tumor está piorando", Santiago disse simplesmente e perguntou, "Onde está Vincent? Você não pediu para ele vir com você?"
"Eu deixei uma mensagem para ele. Ele deve chegar logo."
O rosto de Santiago escureceu e ele disse, "Ele não consegue cuidar da família dele ou da empresa. O que ele anda fazendo que tem estado tão ocupado ultimamente?"
"Vincent nunca agiu assim antes. Tudo é porque você e o pai tinham que arranjar esse casamento para ele!" Melinda olhou friamente para Ritalin e disse sem rodeios, "Se essa mulher consegue segurá-lo, ele sairá atrás de outras?"
"Que absurdo você está falando?"
Justo quando Santiago estava prestes a repreendê-la, a porta da sala de cirurgia se abriu. A expressão tensa de Ritalin relaxou um pouco e ela subiu. Assim que entrou na sala, ela viu o velho na cama do hospital. Seus olhos ficaram comovidos e ela quase chorou.
O avô de Vincent, Samuel, era a pessoa mais respeitada na família Whitney. Ela e Vincent se conheceram por causa de Samuel.
Samuel era um professor de estética em sua universidade. Ritalin escolheu essa aula por curiosidade, mas inesperadamente, ela se tornou amiga de Samuel que tinha mais de 70 anos. Desconsiderando o relacionamento com Vincent, ela tratava Samuel como sua família em seu coração.
Samuel era um verdadeiro estudioso e orgulhoso de caráter, ainda que a família Whitney fosse a mais rica na cidade de Los Angeles, ele vivia uma vida reclusa, sozinho em uma pequena casa de cinquenta metros quadrados, lendo e escrevendo.
Desta vez, ele adoeceu durante uma visita a um amigo. Caso contrário, se algo realmente acontecesse, Ritalin possivelmente não saberia nem se ele morresse. Ela ficou apavorada só de pensar nisso.
Melinda entrou e disse, "Pai, você deveria ouvir o Santiago. Você está doente agora e não pode nos abandonar. Você pode vir e viver conosco. Nós podemos cuidar uns dos outros. Nós também..."
"Não, eu não." Samuel a interrompeu. Quando ele viu Ritalin na porta, seus olhos brilharam com um sorriso. Ele acenou para ela e disse, "Ritalin, venha aqui."
Ritalin ficou no fim da cama com um sorriso sob o olhar desagradável de Melinda. Ela sussurrou, "Vovô, como está?"
O velho não respondeu. Em vez disso, ele se virou para seu filho e nora, que estavam de pé ao lado, e disse, "Vocês podem ir. Ritalin vai me fazer companhia."
Havia um toque de impotência nos olhos de Santiago. Ele lembrava Ritalin, mas saiu com Melinda.
Ritalin ficou mais relaxada num instante. Ela ajudou o velho a colocar um travesseiro nas costas e pegou um copo para buscar água. O velho, de repente, agarrou seu pulso e disse suavemente, "Não precisa, apenas converse comigo um pouco."
O velho suspirou, "Ritalin, Vincent é lento para perceber seus sentimentos. Se você não contar a ele, talvez ele nunca saiba. Ele se sente preso a outra pessoa e nunca vai te aceitar. Eu não te disse isso antes porque respeitei você ao longo dos anos. Mas agora, meu corpo não consegue acompanhar. Se eu puder ver vocês dois juntos ainda em vida, não terei nenhum arrependimento..."
...
Depois de sair do hospital, as palavras do velho ainda ecoavam na sua cabeça.
Ritalin pegou um taxi e entrou. A jovem esfregou as têmporas, olhou para a vista fora da janela, e sussurrou, "Para Villa NY, senhor."
Quando Ritalin chegou na mansão de Vincent, o céu já havia escurecido. Ela parou na porta e olhou para dentro. A propriedade estava iluminada. Ela podia ver vagamente uma figura passando pela janela.
Uma sensação de conforto pontou em seu coração. Quando ela estava prestes a bater na porta, alguém subitamente a chamou, "Senhora?"
Ritalin se virou e viu que era o assistente de Vincent, Karl. Ele parou ali, de pé em seu terno, carregava uma bolsa grande cheia de coisas em uma das mãos. Ele parecia um pouco atordoado.
Embora estivesse escuro demais para Ritalin ver claramente. Ela suspirou aliviada e perguntou, "Esta tão tarde, você ainda não saiu do trabalho?" Dizendo isso, seus olhos caíram sobre o pacote em sua mão. "O que você está..."
"Vincent não está se sentindo muito bem." A mão de Karl, que estava segurando a bolsa, apertou, e o sorriso em seu rosto estava um pouco forçado. "Ele me pediu para comprar alguns remédios e comida."
"Ele está doente?" Ritalin franziu a testa, caminhou até ele e disse, "Entregue para mim. Vou entrar e ver."
Karl não recuou e disse com um sorriso constrangido, "Vincent fica de mau-humor quando está doente. É melhor a senhora não entrar."
Ritalin pausou e olhou para ele. "Eu já o vi quando ele estava com o pior dos humores. Não tem como piorar, não é?" Ela ergueu a mão e disse, "Me dê."
Karl não teve escolha senão entregar a ela. Vendo Ritalin entrar na propriedade, ele rapidamente voltou para o carro para pegar seu celular.
A porta da casa foi fechada, e Ritalin segurou a bolsa em sua mão firmemente. As palavras do velho lhe deram coragem. O problema era que Vincent sentia saudades do passado. Então, contanto que ela explicasse claramente, talvez ela pudesse realmente recuperar os sentimentos dele. Ela respirou fundo e bateu na porta gentilmente.
Dentro da mansão.
Vincent serviu um copo de água e o colocou na mesa de centro. Ele se sentou e viu uma mulher de cabelos longos e rosto comum sentada em frente a ele.
"Pode ficar aqui por enquanto. Vou te ajudar com o seu trabalho. "
Alice sorriu e baixou os olhos. Ela disse gentilmente, "Vincent, já que está casado, temos que evitar nos encontrar. Meu trabalho atual ainda é valioso..."
"Está falando sobre ser uma acompanhante?" Vincent franziu a testa e seu tom tornou-se frio. "Você tem alto nível de educação que adquiriu no exterior. Voltou para uma empresa de segunda classe para ser uma acompanhante? Mentiu para mim quando nos reencontramos. Se eu não tivesse visto com meus próprios olhos hoje, quanto tempo iria esconder isso de mim? "
Os cílios de Alice tremeram. Ela segurou o copo firmemente e não disse nada.
A atmosfera de repente se tornou tensa. Vincent procurou por seu cigarro em seu bolso, irritado. Após procurá-lo por um bom tempo, ele percebeu que Ritalin havia escondido seu cigarro. Ele estava parando de fumar há quase meio ano. Quando pensou em Ritalin, lembrou-se de como a moça diante dele foi forçada a ir para o exterior. Seus olhos suavizaram.
Ele a devia no final.
"Alice, com as suas qualificações, você merece algo melhor. Espero que possa ir à entrevista durante o recrutamento no Grupo Episode neste mês."
Alice levantou a cabeça e olhou profundamente nos olhos dele. Seu olhar era tão suave quanto a água. O coração de Vincent errou uma batida. Justo quando ele estava prestes a dizer algo, seu celular e a campainha tocaram ao mesmo tempo. Alice desviou rapidamente os olhos e corou. Ela disse suavemente, "Atenda o telefone. Eu vou abrir a porta."