Kelsey seguiu sua mãe até a cafeteria do hospital e ficou na fila. "Mãe, se você me disser o que gostaria, eu pego e você pode pegar uma mesa para nós."
Sua mãe balançou a cabeça. "Não." Ela enfiou as mãos nos bolsos do seu casaco. "Eu prefiro ficar em pé, se você não se importa." Então, ela ergueu uma sobrancelha. "Por quê? Tentando se livrar de mim?"
Kelsey gargalhou. "Já pensando que eu tenho segundas intenções, mãe?"
"Bem..." Celeste oscilou para frente e para trás, elevando os ombros. "Velhos hábitos custam a morrer."
Kelsey enfiou as mãos nos bolsos. "Mãe, estou feliz por estar aqui. Shannon queria que eu esperasse até depois do Ano Novo, mas eu realmente senti sua falta." Além disso, Kelsey podia perceber que a mãe estava deixando sua irmã louca, mas ela não disse isso para a mãe. Apesar de amá-la, ela não precisava alimentar o fogo que sempre foi a sua mãe.
Celeste sorriu. "Estou feliz que você veio." Ela deu um suspiro profundo. "Tem sido difícil passar por isso sozinha."
Kelsey ergueu uma sobrancelha. "Você quer dizer, com a Shannon, certo?"
Celeste acenou com a mão de forma despreocupada. "Ah, você sabe o que eu quero dizer." Ela olhou dentro dos olhos dela. "Mas seria bom ter alguém com quem conversar."
Kelsey bufou, balançando a cabeça. "Mãe, você tem o número do meu celular. Além disso, seria bom para você e Shannon verem um especialista... terem alguém com quem conversar."
"Você quer que eu veja um psicólogo?" A voz da mãe dela aumentou quatro oitavas, atraindo atenção.
"Ssshh!" Kelsey puxou sua mãe para frente conforme a fila avançava. "Eu não quis dizer isso. Mas seria bom ter outra pessoa além de mim ou da Shannon para conversar. Alguém que entenda."
"Bem, seria muito melhor para mim e para a Shannon se você estivesse aqui", Celeste disparou, dando um passo à frente enquanto a fila avançava.
Kelsey revirou os olhos. "Mãe, você sabe por que eu não posso estar aqui."
"Bem... por que você sentiu que precisava se casar com alguém por dinheiro então?" A mãe dela gesticulou com os braços, lembrando a Kelsey de um pato. "Eu estava cuidando de nós!"
"Mãe, você estava sobrecarregada." Kelsey suspirou, tentando se manter calma. "Além disso, eu estava cuidando da Shannon enquanto você estava trabalhando. Eu sempre cuidei da Shannon."
"E se você ia se casar com alguém por dinheiro, poderia ter casado com alguém mais próximo." Celeste balançou a cabeça. “Há muitos bilionários... milionários também... em Nova York que teriam casado com você com prazer."
"Mãe, nós realmente temos que ter essa conversa agora?" Kelsey olhou para o cardápio e para a comida preparada no mostruário, tentando se distrair.
"Em que outro momento terei a chance de falar com você?" Celeste deu mais um passo à frente. "Você deveria ter falado comigo antes de se prostituir assim."
"Mãe! Eu não me prostitui!" Kelsey gritou, sua voz mais alta do que ela pretendia. "Eu. Me. Casei!"
"Sem a minha permissão!"
"Mãe, eu tenho vinte e um anos." Kelsey suspirou, sabendo que sua mãe nunca entenderia. "Foi o único jeito de cuidar de Shannon e de você."
As outras pessoas na fila tentavam não ouvir, mas continuavam lançando olhares furtivos em sua direção.
"Mãe, você sabe por que eu fiz isso. Mas agora, eu o amo," Kelsey disse em voz baixa, pegando uma bandeja e entregando a sua mãe. Então pegou uma para si e a colocou nos trilhos de metal.
Celeste deu um resmungo, virando-se para enfrentá-la. “Então, por que você fugiu assim? Quando Shannon e eu mais precisamos de você?”
“Mãe, você sabe por quê!" Kelsey rapidamente baixou a voz. “Não me envergonho da decisão que tomei e não há como você, ou qualquer pessoa, me fazer sentir mal por isso. Eu fiz isso pela Shannon."
"Para Shannon?" Sua mãe riu, revirando os olhos.
Kelsey assentiu. “Para pagar as despesas médicas dela! Como mais iríamos pagar pelo tratamento dela?" Kelsey deu um resmungo. “Mãe, você nem tinha plano de saúde!"
Celeste baixou a voz, pegou uma salada de frango grelhado e a colocou na bandeja, olhando em volta para ver se alguém estava ouvindo. “Existem fundos para ajudar pessoas sem seguro."
“Mãe. O administrador do hospital estava nos pressionando! Ou você não se lembra?" Kelsey suspirou, baixando a voz. Às vezes, sua mãe tinha memória seletiva, lembrando-se apenas do que queria ou lembrando-se da maneira que ela queria. “Você realmente acha que a Shannon estaria recebendo o tratamento que está agora se estivesse desamparada?"
"Ótimo!" Sua mãe jogou as mãos para o ar. “Agora, eu estou desamparada!"
　　“Mãe, pare com isso!"
　　“O quê?" Os olhos de Celeste estavam cheios de inocência.
　　“Pare de distorcer o que eu digo! Não foi isso que eu quis dizer, e você sabe disso." A funcionária da cantina atrás do balcão ficou esperando. “Vou querer um sanduíche de salada de frango."
　　“Não tem."
　　“Bem, então me dê um sanduíche de peixe."
　　Então ela se virou e gritou através de um buraco passa-pratos. “Um sanduíche de peixe!" Em seguida, a mulher se virou para Kelsey. “Vai ser só um minuto... Sua Alteza." A garota sorriu sarcástica.
　　“É Vossa Alteza Real", corrigiu Kelsey sem pensar. “Só um príncipe é chamado de Sua Alteza. O Rei é chamado de Sua Majestade." Então Kelsey percebeu o que havia feito. A garota estava apenas sendo espertinha, e Kelsey acreditou que ela estava usando seu título para se referir a ela.
　　Tanto a funcionária da cantina quanto sua mãe olharam para ela como se ela tivesse quatro cabeças.
　　Kelsey deu de ombros. “História longa."
　　Quando se aproximaram do caixa, a funcionária da cantina deslizou um sanduíche de peixe em um prato de papel sobre o balcão. “Aqui está, Vossa Alteza Real." Ela sorriu sarcástica enquanto se virava e se dirigia para ajudar outra mulher.
　　Kelsey riu enquanto pagava a conta e levava sua bandeja para o restaurante. Era bom não ser reconhecida, embora Kelsey quase tivesse estragado tudo. “Mãe, onde você quer sentar?"
　　“Oh, qualquer lugar está bom," respondeu a mãe dela dramaticamente.
　　Kelsey revirou os olhos, pegando a primeira mesa livre. Sua mãe sentou-se de frente para ela.
　　Celeste deu uma mordida na sua salada de frango grelhado, sempre tentando cuidar do seu peso, mesmo que não tivesse nada com que se preocupar. Celeste engoliu e então tomou um gole do seu refrigerante. “Então, como está aquele seu marido?" Então sua boca fez um perfeito O, ao pensar em algo. “Ah! Diga a ele obrigada pelo laptop e pela impressora."
　　Kelsey cutucou o seu sanduíche de peixe, tendo perdido o apetite. “Como você sabe que eu não fui quem comprou para você?"
　　“Foi você?"
　　“Não. Na verdade, foi de nós dois." Kelsey deu uma mordida, mastigou e engoliu.
　　Celeste sorriu. “Era o que pensava." Depois ela comeu mais um pouco de sua salada.
　　“Mãe, precisa comer algo além de apenas uma salada de frango grelhado." Kelsey suspirou, tentando mudar o assunto longe do Edwiin.
　　“Eu me alimento bem. Além disso, preciso manter a forma."
　　Kelsey revirou os olhos, ouvindo repetidas vezes a mesma coisa. Recusando ser provocada para outra discussão, Kelsey deu uma grande mordida no seu sanduíche. Quem sabe? Se a mãe dela dissesse ou perguntasse algo inadequado, talvez a boca dela estivesse cheia, e ela não falaria algo de que se arrependeria.
　　“Ele poderia ter matado aquela garota, você sabe."
　　O sangue da Kelsey de repente virou gelo. Congelando em meio a mordida, Kelsey lentamente colocou o sanduíche para baixo. “O que você acabou de me dizer?"
　　A mãe dela olhou diretamente em seus olhos. “Eu disse que seu marido poderia ter matado aquela garota."
　　“Foi o que eu pensei que disse." Ela estreitou os olhos e se inclinou para a frente. “Mãe, vamos deixar uma coisa clara. Nunca mais fale do meu marido dessa forma novamente." Se fosse qualquer outra pessoa, Kelsey teria atacado. Mas ela respeitava sua mãe o suficiente para considerar... Não importa o que ela dissesse. “Eu já não sou mais a garota que era quando saí, e não tenho medo de enfrentar você. Portanto, não me provoque."
　　Celeste zombou, colocando o garfo ao lado da salada. “Ah, é, é? Pois bem, vamos deixar uma coisa clara." Ela apoiou os cotovelos na mesa e dobrou as mãos.“Você ainda é minha filha e nunca mais vai falar comigo dessa forma."
　　Kelsey sorriu. “Bem, então, estamos de acordo."
　　“De acordo? Em que?" Ficou óbvio que ela estava surpresa com o humor da filha.
　　Kelsey deu de ombros. “Nunca mais fale do meu marido dessa maneira novamente e eu também não falarei contigo dessa forma."
　　“E se eu falar?"
　　Kelsey sorriu. “Então falarei com você da maneira que bem entender." Kelsey levantou. “Nos vemos lá em cima."
　　“Você não vai terminar de comer?" a mãe perguntou, de repente se fazendo de mãe preocupada.
　　Kelsey parou e olhou para ela. “De repente, não estou com fome. Nos vemos lá em cima." Ela jogou o sanduíche fora e colocou a bandeja vazia acima do lixo enquanto saía, aliviada por poder voltar a Edwiin novamente na Estrea.