Grayson deslizou seus patins sobre o ombro enquanto esperava Ari amarrar os cadarços de seus patins. Eles haviam passado a maior parte da manhã patinando juntos e entraram na tarde, perdendo a noção do tempo. Ele pegou os patins dela assim que ela terminou. "Aqui. Eu vou levar eles para você."
Ari balançou a cabeça. "Não. Eu me viro."
"Só tome cuidado com as lâminas." Grayson sorriu. "Você não vai querer se espetar."
"Certamente que não. E eu não acho que você também queira”, ela brincou. “Suponho que deveríamos ter colocado as capas nas lâminas."
Grayson sorriu. “Sim… bom… Acho que teremos que conversar com o responsável pelo equipamento quando voltarmos."
Grayson pegou a mão dela, se sentindo como uma criança enquanto eles caminhavam pela trilha em direção ao chalé e seus guarda-costas os seguiam. Brincando, ela pulou em suas costas e ele a levou até a porta da frente. Mas quando entraram, Grayson congelou... pois sentado no saguão à espera estava seu primo, Marcus Pierce.
"Qual é o problema?" Ari perguntou, preocupada. “Quem é ele?"
Grayson suspirou. “Meu primo." Ele acenou para o homem se levantando de seu assento. “Ari, você se importaria de me esperar no nosso quarto?"
Ari balançou a cabeça. "Não. Claro que não." Ela colocou as mãos nos braços dele, seu cabelo castanho escuro caindo sobre os ombros. “Você vai ficar bem?"
Grayson assentiu. "Sim, estarei bem." Então ele olhou para um de seus guarda-costas. "Você poderia acompanhar a princesa até o nosso quarto?"
"Sim, Vossa Alteza." Ele cruzou os braços sobre o peito, esperando.
Uma ruga se formou entre os olhos de Ari enquanto ela o estudava, e então ela caminhou lentamente em direção ao elevador.
Piers Wingfield entrou na sala e disse ao guarda que estava com Grayson. “Vá fazer uma pausa. Eu cuido daqui."
O guarda assentiu uma vez e então seguiu pelo corredor.
Grayson se perguntou onde ele tinha estado durante toda a manhã. Mas então de novo, eles também precisavam de folga. Eles trouxeram guarda-costas suficientes para fazer turnos.
Piers estava parado ao lado, observando.
"Grayson!" Marcus se aproximou, estendendo a mão e um sorriso se espalhou em seu rosto. "Espero que não se importe, mas eu queria falar com você... em particular." Ele olhou para Piers.
"Esqueça isso," respondeu Piers, cruzando os braços sobre o peito.
Grayson estudou Marcus por um momento e então disse a Piers, sem olhar para ele. "Está bem, Wingfield."
Piers o encarou enquanto se dirigia para a porta. "Ok. Mas estarei bem aqui fora. Se precisar de mim, é só chamar."
Grayson assentiu uma vez. Quando ficaram sozinhos, disse a Marcus, "Vamos dar uma volta." Ele olhou para cima e a recepcionista estava assistindo... e ouvindo. Grayson saiu pela porta sem esperar uma resposta, sabendo que Marcus o seguiria.
Quando Grayson saiu, Piers automaticamente ficou em alerta. Grayson o ignorou e andou pelo caminho, rumo ao lago onde ele tinha estado patinando com Ari poucos momentos antes. Ele odiava manchar a boa memória com Marcus, mas ele não conhecia outro lugar onde eles poderiam ficar sozinhos. Quando chegaram ao lago, Grayson virou-se para ele. "O que diabos você está fazendo aqui? Estou em minha lua de mel! E quem te disse que estávamos aqui mesmo?"
Piers seguiu-os também, mas mantendo uma distância segura.
Marcus riu. "Bem, olá para você também... primo."
Grayson deu um passo mais perto dele, nariz com nariz. "Como você me encontrou aqui?"
"Você quer dizer, como eu encontrei vocês dois, certo?" Marcus corrigiu.
"Chega." Grayson começou a andar para longe.
"Espere!" Marcus gritou.
Grayson parou, esperando. "O que você quer?"
Marcus deu um passo mais perto dele. "Eu quero que você renuncie ao trono."
Grayson virou-se para encarar Marcus. "E por que, me diga, eu faria isso?"
Marcus circulou lentamente, como uma cobra esperando pelo momento certo para atacar. "Olhe para você. Você se tornou uma vergonha para a coroa. Você bateu na sua ex-noiva—"
"Isso é mentira!" Grayson virou-se para ele. "Eu nunca a toquei."
Marcus balançou a cabeça devagar, o sorriso em seus lábios lembrando-o da personificação do próprio diabo. "Não foi isso que ela disse."
"Ok. Chega—"
"Você tem que admitir que sou melhor para Estrea do que você."
Grayson virou-se, a centímetros do rosto dele. "Como assim?" Um sorriso iluminou os lábios de Grayson. "O que você já fez por Estrea? Não estou nem perguntando recentemente... alguma vez? O que você já fez por Estrea?"
"Muito mais do que você já fez." O sorriso de Marcus se transformou em um carranca. "O que você fez por Estrea?"
"Bem...." Grayson deu um passo para trás, cruzando as mãos. "Eu não tenho que responder a você." Ele se voltou para Marcus, sorrindo. "O mais importante para você saber é que Estrea é responsabilidade minha." Ele olhou diretamente nos olhos de Marcus. "O que significa que eu serei o próximo Rei de Estrea, após o evento da morte de meu pai, Deus nos livre. E espero que esse dia não chegue por muito e muito tempo. Meu pai fez muitas coisas boas para este país ao longo dos anos. Temos mais pessoas trabalhando agora, há menos desabrigados do que antes, e ele ainda tem muito a fazer." Ele deu um passo mais perto, nariz com nariz. "E se você tentar mudar isso, eu te acusarei de traição... e não hesitarei em agir. Agora... saia da minha vista. E se eu ver você perto da minha esposa, meu pai ou qualquer membro da minha família, eu mesma garantirei que você nunca mais veja a luz do dia novamente. Fui claro?"
Marcus excecu um sorriso sarcástico."Claríssimo."
Grayson assentiu uma vez e depois saiu andando, mas disse para Piers sobre o ombro, “Tire-o da minha vista. E quando terminar, venha me ver."
"Tiro o chapéu para você", gritou Marcus logo atrás dele. “Não sabia que você tinha isso em você."
Grayson continuou caminhando em direção ao chalé, ignorando-o.
"Isso ainda não acabou, sabia!" gritou Marcus.
Grayson congelou e depois voltou decidido, nunca tirando os olhos de Marcus. "Ah, sim, acabou." Grayson virou e saiu, na esperança que fosse verdade.