Bang! Bang! Bang!
　　Grayson abriu a porta e Piers estava do outro lado. “Estamos prontos."
　　Grayson assentiu, então fechou a porta e segurou o casaco de Ari para ela. “Eles estão prontos."
　　Ari entrou em seu casaco, mais fria do que nunca.
　　“Sobre a Dima—"
　　“Não vamos falar sobre isso agora," Ari interrompeu. “Eu disse o que tinha que dizer. O que você faz com a informação é com você." Então ela se virou para olhar nos olhos dele. “Mas saiba disto. Não é só sobre você agora. É sobre mim agora, também."
　　Grayson assentiu uma vez. “Vamos." Ele não ia fazer promessas que não poderia cumprir. Ele não ia dizer a ela que Dima não iria mais incomodá-los porque, francamente, ele não sabia. Ele esperava que ele significasse mais para Dima do que para ela destruir não apenas seu casamento, mas sua vida. Mas depois disso, ele não sabia mais.
　　“Vamos!" Piers e mais dois guarda-costas conduziram Grayson e Ari pelo corredor. Um guarda estava ao lado do elevador, esperando. Outro guarda bloqueava a escada próxima. Piers entrou no elevador com Grayson e Ari. Eles não disseram nada enquanto as portas se fechavam e ele descia, abrindo um momento depois no primeiro andar.
　　Grayson passou o braço ao redor de Ari, puxando-a para debaixo do braço para proteção. Eles passaram rapidamente pela recepção, mas nenhum paparazzi os esperava ou bloqueava seu caminho. Do lado de fora, um guarda abriu a porta traseira da limousine e Grayson esperou que Ari entrasse primeiro. Na esquina do hotel, paparazzi clicavam enquanto eles passavam.
　　“Bem, parece que não podemos ficar aqui mais." Grayson passou o braço ao redor de Ari para protegê-la dos paparazzi enquanto passavam. Quando já estavam a uma distância segura, Ari se afastou e olhou pela janela. “Olhe. Eu sei que eu não deveria ter—"
　　“Por favor", Ari o interrompeu, ainda olhando pela janela. “Eu não quero revisitar isso de novo."
　　Grayson assentiu. “Como está sua irmã?"
　　Ari deu de ombros, balançando a cabeça. “Tentei ligar de novo esta manhã, mas nem ela nem minha mãe estão atendendo as chamadas."
　　Grayson assentiu. “Você gostaria que eu mandasse alguém verificar como ela está?"
　　Ari pensou por um momento, e então respondeu, “Vamos esperar uns dias. Se elas não quiserem falar comigo, então talvez. Eu vou ligar para a Vickie para ver se ela pode dar uma olhada na Henley por mim."
Grayson ergueu uma sobrancelha. "Vickie?"
"Minha colega de quarto da faculdade e melhor amiga." Ari sorriu. "Ela é tão louca quanto parece, mas é a melhor."
Ele suspirou. "Ela sabe?" Ele detestava perguntar, mas precisava saber quem sabia. Mas uma notícia tão grande como o casamento deles seria difícil de conter. Grayson tinha certeza de que, após este fim de semana, o mundo saberia.
Ari assentiu. "Sim, mas ela jurou guardar segredo."
Grayson balançou a cabeça. "Eu pensei que tinha te dito para não contar a ninguém."
Ari o encarou. "Ela soube quando eu assinei com a AmericanMate. Depois, quando nós fomos pareados—"
"Diga nada mais," Grayson a interrompeu. De uma forma ou de outra, era inevitável que a verdade viesse à tona. Ele imaginou que a melhor coisa a se fazer seria controlar a situação. "Ari, precisamos alinhar nossa história... antes de chegar ao castelo."
Ari suspirou. "Tudo bem." Ela cruzou os braços sobre o peito. "O que você gostaria que eu dissesse?"
Depois de tudo que compartilharam, Grayson não queria que nada viesse entre eles. Especialmente não isso. Grayson pegou a mão dela e a segurou, pedindo sua atenção. "Vamos apenas dizer que nos conhecemos através de um amigo."
"Que amigo?" Ari perguntou.
"Isso importa?"
Ari deu de ombros, mas não retirou a mão. "É importante."
"Tudo bem." Grayson sorriu quando uma ideia ocorreu a ele. Grayson verificou e a divisória de vidro ainda estava levantada, permitindo a privacidade deles. "O dono da AmericanMate se chama Hugh Franklin, então digamos apenas que nosso amigo Hughie nos apresentou."
Ari olhou para ele em descrença. "Como teríamos tido um amigo em comum?"
"Talvez ele tenha sido um professor na Universidade de Nova York, onde você fez faculdade."
Ari assentiu, um sorriso iluminando seus lábios pela primeira vez desde o incidente com o segurança. "Você estava lá dando uma palestra, ou como orador principal de um evento e Hugh nos apresentou."
"Bom."
"Mas vamos chamá-lo de Frankie ou Frank", Ari interrompeu. "Alguém pode fazer a conexão com Hugh. Não é um nome comum."
"Frank Hughes?" Grayson perguntou.
Ari olhou para ele, seus olhos inocentes. “Posso fazer uma pergunta?"
Grayson assentiu.
Ari olhou diretamente nos olhos dele. “Você costuma mentir para seu pai?"
Grayson recuou e soltou a mão dela como se tivesse acabado de ser esbofeteado. "É complicado."
Ari cruzou os braços novamente. "Desculpe, eu perguntei. Realmente não é da minha conta."
Grayson suspirou. “Não, você é minha esposa. É claro que é." Ele pensou por um momento e então acrescentou: “Eu normalmente não minto, mas tenho uma vida pessoal também, longe do castelo."
"E onde eu me encaixo nisso?"
Realmente, era uma pergunta muito boa. Ele imaginou que deveria parar de separar sua vida pessoal da coroa. Afinal, um dia ele seria rei e não haveria separação. Ele abaixou a divisória entre eles. “Piers, Dima foi responsável por vazar nossa localização para a imprensa."
Piers assentiu uma vez. “Eu vou cuidar disso, Vossa Alteza."
Grayson levantou a divisória de vidro novamente e então se virou para Ari. “Você precisa ser paciente comigo. Isso é difícil."
Ari suspirou. "Não precisa ser."
Grayson sabia que, como esposa, ele teria que se abrir um dia, mas agora não era a hora. “Dima não representará mais uma ameaça para você... ou para mim." Ele percebeu que estava evitando a afirmação dela, mas era o melhor que ele poderia fazer.