Ari segurou o braço de Grayson e ele acariciou sua mão, a tranquilizando. Então, ele se virou para o padre e acenou com a cabeça. Mas ela não conseguia tirar os olhos dele. Ele era cerca de um pé mais alto do que ela e ficava com uma postura muito ereta, o que realçava sua altura. Havia uma aura nobre ao seu redor, uma cultivada apenas com tempo e ao ter sido criado com a realeza.
　　Vickie havia acertado. Ela poderia ter escolhido pior.
　　Ari voltou-se para o padre, ouvindo palavras tão antigas quanto o tempo em si, que os uniria como marido e mulher. Quando chegou a hora, Ari disse "Eu aceito" sem hesitação. De algum modo, ela já era dele, e ele era dela. Ela se perguntava se ele também sentia isso.
　　Finalmente, o padre disse, “Eu os declaro marido e mulher." Então, ele se virou para Grayson e disse: “Você agora pode beijar a noiva."
　　Grayson a acolheu em seus braços fortes e olhou em seus olhos, como se pudesse ver dentro de sua alma. Procurando em seus olhos por aceitação e a encontrando, seus lábios se precipitaram sobre os dela em um beijo cheio de paixão e promessa para o futuro. Ele era o primeiro homem que ela havia beijado, mas ela relaxou em seus braços e tudo parecia natural. Em sua alma, ela sabia que tinha nascido para esse momento. Muito em breve ela se desvencilhou dele, e ele recuou para olhar em seus olhos, dando-lhe então um último beijo doce.
　　O homem ao seu lado o felicitou, apertando seu ombro. “Parabéns, cara." Ele o abraçou. “Você finalmente fez isso."
　　“Obrigado." Grayson deu tapinhas nas costas do homem e então se voltou para Ari, seu braço ainda em volta dela. “Ari, este é o meu irmão, Xavier. Xavier, Ari."
　　Ele pegou a mão dela e a levantou até seus lábios. “Que eu seja o primeiro a te dar as boas-vindas à família. Espero que você seja muito feliz."
　　“Obrigado, mas somos uma família agora." Ela o abraçou. Quando ela se afastou, disse, “Eu sempre quis ter um irmão."
　　Xavier riu. “Bom, agora você tem um. E eu sempre quis ter uma irmã."
　　“E você tem uma também." Ari sorriu, contente por Grayson e Xavier serem menos formais e mais parecidos com irmãos do que ela esperava.
　　Grayson envolveu Ari com o braço. “Espere um minuto! Você abraçou minha mulher antes de mim," ele brincou, e então a abraçou de novo, fazendo ela rir.
　　“Mas você teve a chance de beijá-la...." Xavier provocou.
　　Grayson deu de ombros. “Claro. Eu sou o marido dela."
　　Ari ouvia, divertindo-se com a brincadeira entre eles.
“Odeio atrapalhar, mas vocês se importariam se eu os convidasse para jantar?" perguntou Xavier.
Grayson ergueu as sobrancelhas para Ari, perguntando silenciosamente se ela queria ir.
Ari deu de ombros, deixando a decisão para ele.
Ela estava um pouco nervosa com a noite de núpcias, então agradecia a distração.
Ele deve ter percebido seu nervosismo, pois sorriu e virou-se para Xavier. “Claro! Nós adoraríamos."
Xavier riu. “Ótimo! Porque eu tenho algo especial planejado para vocês dois."
“Soa ótimo", respondeu Grayson. “Pode nos dar um minuto?"
Xavier assentiu. “Vou esperar no lobby."
Grayson se virou para o padre e apertou a mão dele. “Obrigado por tudo, Padre Denys."
O padre sorriu amplamente. “Foi um prazer." Então ele estendeu a mão para Ari e acariciou a mão dela. “Foi um prazer te conhecer."
Ari sorriu. “O prazer é meu, Padre."
Ele retribuiu o sorriso dela. “Não se preocupe. Nós falaremos sobre sua religião em outra ocasião."
“Sou Católica, Padre", respondeu Ari.
Um largo sorriso espalhou-se pelo rosto dele enquanto inclinava a cabeça para o lado. Então ele disse a Grayson, “Eu sabia que gostava dessa garota!" Então ele olhou para ela e sorriu. “Ah! Desculpe. Sua Alteza Real."
Ela se inclinou e sussurrou. “Ainda é Ari para você."
Ele assentiu e depois acenou para Grayson. "Vossa Alteza, eu desejo a ambos toda a felicidade do mundo."
"Obrigado, Padre." Grayson passou o braço ao redor de Ari e então a conduziu para longe, mas parou antes de saírem da igreja, tendo um momento a sós. Então, ele a envolveu em seus braços e olhou em seus olhos, fazendo seu coração acelerar. "Eu só queria dizer o quão linda você é. Além disso, eu quero pedir desculpas por não estar aqui ontem quando você chegou-"
"Ssshhh .... " Ela pressionou o dedo em seus lábios, cortando-o. "Está tudo bem."
Ele olhou em seus olhos e então beijou sua testa, e abaixou o tom de voz, "Eu também queria dizer para você não se preocupar sobre esta noite... mais tarde... nós não precisamos fazer nada hoje à noite...."
Ari assentiu. "Eu agradeço isso, mas por que não esperamos para falar sobre isso mais tarde?"
Grayson sorriu. "Eu só queria que você soubesse que eu sou um cavalheiro e cumpro a minha palavra."
"Eu agradeço isso." Isso realmente fez diferença. Ela relaxou, sabendo que, não importa o que, seria dela a escolha.
Ele sorriu e então acenou em direção à porta. "Podemos ir?"
Enquanto ele passava o braço ao redor da cintura dela, ela deixou que ele a conduzisse para fora da igreja, em direção à sua nova vida... juntos.
***
Eles encontraram Xavier no hotel, e ele os conduziu a uma sala privada onde uma grande variedade de alimentos os aguardava, juntamente com um quarteto de cordas.
"Grayson, há alguém que eu gostaria que você conhecesse." Xavier apontou para um homem bem-apessoado, alto, com olhos profundos. Seu cabelo era mais longo no topo, mas penteado para trás e cortado rente nas laterais, e ele estava vestido de forma impecável, como se tivesse acabado de sair de uma passarela ou de uma revista de moda para homens. Sorrindo, ele cruzou o quarto e ficou ao lado de Xavier. "Grayson, este é o meu amigo, Quinn Rogers. Quinn, este é o meu irmão, Grayson."
Quinn estendeu a mão para Grayson e sorriu. "É um prazer. Eu ouvi falar muito sobre você. É bom finalmente conhecê-lo."
Grayson apertou sua mão, um olhar surpreso em seu rosto, e então ele caiu em si. "O que eu estou fazendo?" Grayson o puxou para um abraço de um braço só de homem e então o soltou. "Então, quando vocês dois...."
Xavier balançou a cabeça e sorriu. "Não hoje. Vamos simplesmente nos divertir."
Grayson sorriu e então voltou-se para Ari. “Você gostaria de dançar, minha esposa?"
Um largo sorriso se espalhou pelo rosto dela. “Sim, meu marido."
Eles passaram a noite se divertindo juntos, apenas os quatro. Foi mágico ter a aceitação.
Em pouco tempo, era hora de ir embora. Grayson olhou para baixo para Ari e inclinou a cabeça para a porta. “Pronta?"
Ari assentiu, seu coração acelerando.
Eles disseram seus adeuses e então ele a levou para o elevador. Quando as portas se fecharam, ele acariciou o cabelo dela, olhando em seus olhos. Ela nunca tinha visto ninguém com olhos cinza tão penetrantes. Mas era mais do que isso. Ele tinha um coração bondoso. O elevador parou no último andar... o cobertura. Ele a levou para a porta à frente e parou.
“Você se importaria se eu te carregasse pela soleira da porta?" Grayson perguntou, levantando uma sobrancelha.
Ela balançou a cabeça. “Não, de maneira alguma."
Em um movimento fluido, ele a levantou em seus braços como se ela não pesasse nada e a carregou pela soleira da porta. Dentro, ele a colocou em pé. “Eu mandei trazerem suas coisas para o meu quarto. Tudo o que você precisa está lá." Ele apontou para um quarto à esquerda.
Ari assentiu. “Obrigada."
Ele se agachou e beijou sua testa. “Já volto." Então, ele se dirigiu para um quarto à direita.
Em vez de procurar suas coisas, ela foi para a grande janela panorâmica e a vista espetacular. Ela olhou para a manta de branco cobrindo o solo abaixo, iluminada em cinza pelo luar. Ela sentiu Grayson envolver seus braços ao redor dela por trás.
“Este país realmente é lindo", disse Ari, sem se virar. Ela não disse, mas a coisa mais linda que Estrea tinha a oferecer... era ele.
Grayson sussurrou em seu cabelo. “Eu quis dizer o que disse. Você não precisa."
Ela ouviu observando a paisagem... a silhueta das montanhas ao longe... a promessa de um novo amanhã.
“Boa noite", ele disse, sua voz rouca e baixa. Então ele a soltou e se afastou.
“Espere!" ela gritou, se virando abruptamente.
Ele travou os olhos com os dela e rapidamente fechou a distância entre eles. Levantando-a em seus braços, seus lábios desciam sobre os dela. Então ele a levou para o quarto dele, sem nunca interromper o beijo.