Depois que a maquiadora e a cosmetologista saíram, Ari esperava ser levada para a igreja, enquanto Lillian se preocupava um pouco mais com seu vestido, certificando-se de que tudo estava no lugar. Ela sonhava com esse dia há muito tempo e não queria perder nada. O véu antigo de renda branca cobria seus longos cabelos castanhos, mas não o rosto. Combinava perfeitamente com o vestido que ia até o chão, ajustando-se a ela como uma luva, como se tivesse sido feito para ela.
Mas enquanto esperava, Ari não podia deixar de pensar na mulher ... Dima Franz ... ex-noiva de Grayson. Embora ela devesse ter mentido, Ari não podia deixar de se perguntar se o que ela estava dizendo era verdade. E se o homem com quem ela estava prestes a casar fosse abusivo? Ela não podia deixar de se perguntar. Mas Ari afastou o pensamento de sua mente, determinada a aproveitar seu dia de casamento.
“Você está pronta para isso?" Lillian perguntou quando ficaram sozinhas.
Ari assentiu, desejando que as borboletas ficassem em repouso. “Tão pronta quanto vou estar."
Lillian colocou uma mão no lado de seu rosto, obrigando Ari a olhar em seus olhos. “Eu posso assegurar-lhe; O Príncipe Grayson é um bom homem. Conheço-o há bastante tempo e não há ninguém melhor. Ele será um bom rei um dia."
Mas ele será um bom marido? Ari se perguntou. Mas ela guardou todas as dúvidas para si mesma, sabendo que estava fazendo a coisa certa. Ela só gostaria que ele tivesse vindo vê-la antes de se casarem, talvez tivesse cumprimentado-a quando chegou. Mas, novamente, era bom da forma que estava. O resultado ainda teria sido o mesmo.
“Obrigada," ela respondeu. “Eu aprecio isso."
Toc, toc, toc!
“Bem, é isso aí!" Ari respondeu, colocando a mão no estômago, desejando que as borboletas se acalmassem. “Para melhor ou para pior."
Quando Lillian abriu a porta, um cavalheiro, por volta dos quarenta anos, estava do outro lado. “Piers. É bom de sua parte vir buscar pessoalmente a senhorita Douglas."
Um canto de seus lábios se curvou em um sorriso, mostrando uma covinha na lateral de sua bochecha. “Feliz em fazer isso." Então ele caminhou com propósito para o saguão e cruzou até Ari. “Boa tarde. Sou Piers Wingfield, chefe de segurança do reino."
Ari acenou levemente. “É um prazer conhecê-lo."
Sr. Wingfield ofereceu-lhe o braço. “Vamos?"
Ari assentiu ao aceitar, deixando-o conduzi-la pelo corredor, enquanto Lillian segurava a pequena cauda de seu vestido. Quando entraram no elevador, havia apenas espaço suficiente para ela e Piers.
“Aqui. Eu vou pegá-lo." Ari estendeu a mão e Lillian colocou a cauda cuidadosamente sobre seu braço. Naquele momento, Ari estava feliz por não ter sido forçada a usar um vestido de cupcake, frisado com muito tule. Caso contrário, ela não caberia no elevador.
Mas quando as portas do elevador se abriram no térreo, Lillian estava esperando do outro lado.
Ari sorriu. "Você cresceu asas e voou pra baixo?"
Lillian riu baixinho. "Eu nunca vou revelar."
"Bem, anjos possuem asas," Ari respondeu, apertando delicadamente a mão de Lillian.
Lillian sorriu e então a ajudou a sair até a limusine que a esperava. Por sorte, Ari conseguiu entrar sem incidentes. Ela tinha certeza que Dima teria avisado os paparazzi. Mas, novamente, se eles estivessem ali, o Sr. Wingfield já os teria espantado. Ele parecia ser um homem de atitude, o que provavelmente era o motivo ele ter a posição.
Quando chegaram à igreja, os paparazzi estavam esperando do lado de fora. De repente, a realidade do que estava prestes a fazer começou a se instaurar. Em questão de uma hora, ela seria uma verdadeira princesa. Mas isso não importava muito para ela. O que importava mais era o tipo de homem que Grayson era. Ele seria gentil com ela? Ele estaria ao lado dela quando ela tivesse filhos dele? Ele estaria ao seu lado na alegria e na tristeza, na saúde e na doença, ao longo dos anos, aconteça o que acontecer?
Só o tempo diria.
De repente, a porta do carro dela se abriu e Declan, o publicitário, estendeu a mão. "Bem-vinda, Sua Alteza Real, Princesa de Estrea."
Foi a primeira vez que ela foi chamada assim. "Ainda não. Ainda tem a cerimônia."
Declan deu de ombros. "Apenas uma formalidade." Ele a acompanhou para dentro e para um cômodo privado para esperar, fora de vista. Lillian já estava lá, encostada ao lado de uma parede distante, até que ela fosse necessária. Mas em vez de sair, Declan se voltou para ela. "Eu sei que não sou seu pai, mas eu esperava que você me desse a honra de te acompanhar até o altar."
Ari assentiu, emocionada. "Eu ficaria honrada. Obrigada."
Declan sorriu enquanto lhe oferecia o braço. Depois que ela o aceitou, ele deu um tapinha gentil em sua mão.
Ari assentiu. "Você não precisa esperar aqui comigo, sabe."
Ele deu de ombros. "Eu sei." Mas então, em voz baixa, ele disse, "Mas eu sei como é estar em um novo lugar, sozinha, sem conhecer ninguém. E se eu puder facilitar de qualquer forma..."
"Obrigada." Ari sorriu, emocionada com o gesto, grata pela bondade dele e de Lillian. Ela não sabia o que teria feito sem eles. Especialmente Lillian. Ela tinha sido sua rocha desde que a conheceu. Só desejava que Vickie pudesse ter estado lá com ela, juntamente com a mãe e a irmã. Embora soubesse que sua mãe e irmã não poderiam estar lá, ela teria dado tudo para que ao menos Vickie pudesse estar. Mas isso também não iria acontecer.
Enquanto ela esperava, perguntava-se por que Grayson tinha decidido comprar uma esposa. Poderia ela realmente amar um homem que faria tal coisa? Mas se Dima era algum indicativo das mulheres que ele havia encontrado em sua vida, não era de se admirar que ele viesse atrás dela.
A marcha nupcial começou a tocar, ecoando por toda a igreja.
"Bem, essa é a nossa deixa." Declan sorriu, olhando para ela enquanto colocava sua mão sobre a dela. Ele arqueou uma sobrancelha. "Vamos?"
Ari assentiu, deixando-o levá-la do quarto até a igreja.
Enquanto ela estava no foyer da igreja, seu coração batia contra seus ouvidos, abafando a música. Quando ela olhou para o corredor, o Príncipe Grayson estava ali. Ele deu a ela um pequeno sorriso quando a viu, tirando-lhe o fôlego. Ele estava vestido com um terno cinza escuro e gravata ascot, seu cabelo castanho com mechas loiras penteado à perfeição. Ele era muito mais bonito pessoalmente do que em suas fotos, mais bonito do que no Skype. Um homem um pouco mais baixo, com cabelo castanho claro, estava ao seu lado, vestido com um terno semelhante. A igreja, do resto, estava vazia. Ari supôs que Grayson queria manter a cerimônia pequena, privada.
"Pronta?" sussurrou Declan, deixando Ari desejando que seu próprio pai fosse mais como ele. Talvez ele não tivesse ido embora.
Ari assentiu, mas não disse nada. Embora tecnicamente não o conhecesse, ela só via Grayson, fitando-o nos olhos. Ela agora era dele. Ela sentia isso. Não apenas fisicamente, mas espiritualmente, também. Era como se suas almas se conhecessem. Talvez de outra vida. Ela não sabia, mas quanto mais se aproximava dele, mais aceitação ela sentia. Na verdade, ela nunca tinha sentido tanta aceitação antes em sua vida. Isso era o que significa ser casada. Tornar-se uma. Naquele momento, ela sabia que era um compromisso para toda vida.