Ari entrou no elevador, rumo ao quarto de Henley. Ela estava apreensiva com essa conversa. A porta se abriu no terceiro andar, dando-lhe um momento para pensar em como expressar corretamente. Não havia como contar tudo a ela, mas poderia contar o suficiente. Ari apenas esperava que Henley entendesse... se não agora, talvez algum dia.
Henley estava deitada em sua cama de hospital. Quando eram crianças, o cabelo de Henley sempre lembrava Ari do pôr do sol. Agora, seu cabelo castanho claro estava começando a desbotar, e sua pele estava muito pálida. À medida que Ari se aproximava, ela percebeu que os olhos de Henley estavam fechados. Ari temeu que Henley estivesse dormindo, até que ela abriu os olhos e sorriu. Parecia estranho, ver Henley tão fraca. Ela sempre havia sido uma estrela da pista, sempre tão cheia de vida. Ari tinha que acreditar que ela seria novamente.
"Oi, amiga", disse Ari suavemente, sorrindo enquanto cruzava o quarto.
“Uau". Henley se sentou, movendo-se lentamente. “Vickie finalmente conseguiu te pegar? Você está ótima! Eu amo seu cabelo!"
Ari deu de ombros. "Entre outras coisas. Houve muito empurrar e puxar, pinçar, mascarar-"
Henley levantou as mãos em rendição. “Ok, ok! Eu entendi." Ela tentou se ajustar para uma posição mais sentada. “Mas já era hora."
Ari ignorou a provocação divertida. "Não se levante por minha causa", disse Ari, empurrando gentilmente seu ombro, ajudando-a a deitar-se novamente. Ari sentou-se na borda da cama e Henley se deslocou um pouco. "Como você está se sentindo?"
Henley deu de ombros enquanto sorria. “Não se preocupe. Ainda não estou pronta para desistir do meu quarto." Henley tinha um quarto de canto com janelas. Ela havia reclamado o quarto anos atrás quando se mudaram para a casa. Ari sempre brincava a respeito, mas nunca sonharia em tirá-lo dela. Secretamente, ela gostava do próprio quarto. Ela só gostava de ter algo para provocar Henley.
Ari sorriu. "Tarrrde demais! Já movi minhas coisas. Todas as suas coisas agora estão no meu quarto antigo."
“Ah, claro." Henley se sentou, seu cabelo castanho claro caindo sobre um ombro. “Por onde você andou? Senti sua falta."
Ari suspirou. "Resolvendo assuntos." Ela pensou por um momento e depois perguntou: "Onde está a mamãe?" Sua mãe havia passado tanto tempo ali que Ari estava surpresa que ela ainda não havia montado uma cama.
“Ela teve que ir para casa e fazer algumas lavagens, trocar de roupa... o de sempre." Henley sorriu. "Estou contente que ela tenha ido para casa um pouco. Eu a amo, mas ela tem me levado à loucura." Henley suspirou. “Você pode me fazer um favor e falar com ela? Ela não está falando sobre nada disso comigo. Talvez ela fale com você."
Ari assentiu. "Como você está se aguentando?"
“Bem", respondeu Henley. “Onde mais eu posso ir para fugir de tudo e obter toda a ginger ale que eu poderia pedir?"
Ari riu. "Só você." Ela odiava fazer isso, mas não tinha muito tempo. Além disso, ela queria falar com ela antes que a mãe voltasse. “Henley, eu tenho que falar com você sobre algo."
　　"O quê?" As sobrancelhas dela se uniram em preocupação.
　　Ari passou os dentes sobre o lábio inferior e depois o soltou. Ela estava receosa dessa conversa, e agora ela estava aqui. “Primeiro, você tem que me prometer que não vai contar isso para ninguém."
　　Henley desdenhou, fazendo um gesto com a mão pelo corpo dela. “Para quem eu vou contar? Não tenho certeza de quanto tempo ainda vou ficar aqui. Ninguém me conta muita coisa."
　　Ari soltou uma respiração lenta, não sabendo bem como contar. Mas ela achou que a abordagem direta seria a melhor. "Henley, vou me casar."
　　"Você o quê?" As sobrancelhas de Henley subiram até quase tocarem sua franja. "Desde quando? Você nem está namorando ninguém!"
　　“Aconteceu rápido." Um nó se formou em sua garganta. "A questão é que eu vou ter que ir embora por um tempo. Mas eu volto para visitar antes que você perceba."
　　Henley olhou em seus olhos, obviamente procurando pela verdade. Tendo encontrado, ela tirou a mão dela. “Você quer dizer que eu estou aqui lutando pela minha vida, e você não vai estar aqui?"
　　A dor apertou o peito de Ari. “Henley, temos os melhores médicos—"
　　“Eu não me importo com isso!" Lágrimas de raiva acumularam-se em seus olhos. “Eu quero você aqui comigo! Por que você não pode esperar?"
　　Ari balançou a cabeça enquanto uma lágrima escapava de seu olho, escorrendo pela bochecha. “Não pode ser evitado," ela murmurou. “Eu tenho que ir agora." Ari pegou o celular de Henley que estava no balcão. “Estou adicionando meu novo número de celular aos seus contatos." Ela rapidamente inseriu a informação. "E se você precisar de alguma coisa, me ligue."
　　Henley assentiu. Depois, se virou para olhar pela janela. Quando ela olhou de volta, lágrimas quentes e irritadas estavam em seus olhos. "Você realmente vai me deixar?"
　　"Henley, por favor entenda—"
　　Henley balançou a cabeça. “Não. Não, eu não vou." Ela apertou os olhos, olhando dentro da alma dela. “Saia."
　　"Henley, não faça isso—"
　　"Não acredito que você está sendo tão egoísta!" Henley olhou para o teto e então limpou as lágrimas do rosto. "Por que você não pode esperar? Se ele te ama, ele vai esperar alguns meses."
　　"Desculpe, mas eu não posso." Ari a puxou para perto e rapidamente beijou sua testa antes que Henley pudesse protestar, assim como costumava fazer quando eram crianças. "Eu te amo." Então ela se levantou da beirada da cama e saiu, deixando Henley chorando suavemente atrás dela.
　　Fora da porta, Ari desabou, permitindo-se este único momento para lamentar. Depois disso, ela seria forte e aceitaria sua nova vida... para melhor ou para pior. Mas agora era seu momento de se despedir de sua vida antiga, de lamentar por Henley. Ela desejava além de toda esperança que pudesse estar lá para segurar sua mão nos meses vindouros, mas simplesmente não era possível. Ela correu para o elevador, apertou o botão e rapidamente entrou antes que pudesse mudar de ideia. Mas então, ela não podia. O dinheiro já tinha sido aceito e pago. Ela só esperava que Henley entendesse um dia.
　　A porta do elevador se abriu, e ela correu para fora, deixando o ar fresco de novembro purificá-la, secar suas lágrimas, dar-lhe absolvição. Ela começou a caminhar em direção ao estacionamento, quando notou uma limusine preta estacionada na rotatória em frente ao hospital. Então ela viu que o motorista estava segurando uma placa que dizia ARI DOUGLAS em letras grandes. Contrariando seu bom senso, ela enxugou suas lágrimas, caminhou até ele e apontou para a placa. "Eu sou Ari Douglas."
　　"Madame, tenho instruções para pegá-la aqui —"
　　"E o meu carro?" Ari perguntou incrédula.
　　O motorista, vestido com óculos escuros, terno escuro e um chapéu preto respondeu, "Eu tenho instruções para buscá-la. Um guarda-costas virá pegar o seu carro para você."
　　"E me levar para onde?"
　　Nesse momento, uma mulher elegantemente vestida sentada no banco traseiro se inclinou para fora da porta e sorriu. "Para fazer compras, é claro."
　　Ver a mulher fez Ari se sentir um pouco melhor. Ari caminhou em direção ao carro. Ela podia ver que seu novo noivo estava cheio de surpresas.