Na manhã seguinte, Grayson ouviu o som distinto do seu celular tocando. Parecia música estridente à distância, ecoando em seu crânio, mas quanto mais ele se recuperava dos sentidos, mais percebia que era o toque que ele tinha para seu irmão.
Por que Xavier está me ligando tão cedo? ele pensou consigo mesmo, adormecido em sua poltrona de couro marrom superestofada. Mas então ele olhou para o relógio na mesa ao lado dele e eram dez horas da manhã. Não tão cedo, reconheço.
Grayson se ergueu e se alongou, esfregando a parte de trás do pescoço, rígida por ter dormido em uma poltrona a noite toda. A lareira ainda estava ardendo desde a noite anterior. Felizmente, era outubro e frio o suficiente em Estrea para impedi-lo de morrer de insolação enquanto dormia. Ele riu à ideia. Quando se levantou, cada músculo e osso do corpo doía. Ele amaldiçoou silenciosamente, prometendo nunca mais adormecer em sua poltrona novamente. Embora fosse confortável quando sentado nela, não era bom para dormir.
O telefone parou de tocar.
Grayson olhou em volta do apartamento, e então tudo da noite anterior voltou à tona. Ele tinha pegado Dima com outro homem na cama dele. Mesmo tendo chegado em casa mais cedo do que o usual, ele se perguntava como ela teve coragem de fazer tal coisa. Ela teve sorte de ele não matá-la e ao seu amante. Mas de certa forma, Grayson sabia que o término deles era inevitável. Uma mulher como Dima era difícil de agradar, e ainda mais difícil de manter.
"Where We Belong", de Nick Neblo, o toque de Grayson para Xavier, tocou novamente. Ele havia escolhido essa música em particular para o seu irmão porque ele sempre fora um cara pacífico e equilibrado. O fato de Grayson ter escolhido "Crazy Train", de Ozzy Osbourne, para seu amigo Carson Malley já dizia tudo.
Depois da noite que teve, Grayson não queria falar com ninguém, nem mesmo com o irmão, mas ele atendeu o celular. "O que houve?"
"Ligue a televisão. Agora." A voz de Xavier soou urgente, incomum para ele.
Grayson se sentou imediatamente, em estado de alerta. "O que está acontecendo?"
"Dima."
Grayson suspirou. "Eu te retorno." Ele desligou e ligou a televisão imediatamente. Ele encontrou um canal de notícias e lá estava Dima, toda produzida, a maquiagem não mais espalhada em seu rosto por causa do amor violento, e seu cabelo curto e castanho estava impecavelmente arrumado.
"Tive sorte de escapar de lá com vida!" Dima exclamou para a câmera, dabbing em uma lágrima forçada. "Ele me bateu e me ameaçou com um atiçador da lareira! Ele é louco, eu digo! Louco! Tive sorte de sair viva!"
Então uma foto de Grayson, segurando o atiçador da lareira, piscou na tela.
Grayson caiu de volta em sua poltrona, incapaz de acreditar no que estava vendo. Ele esperava alguma retaliação de Dima, mas nada como isso. Ele sabia que Dima tinha o costume de distorcer a verdade às vezes, mas nunca de contar mentiras descaradas como ela estava fazendo agora. Fez ele repensar tudo que ela já lhe dissera. Claro, ele havia levado o atiçador para o quarto por proteção no caso de precisar contra um intruso, mas não o usou nela ou no amante dela. Ele não tinha a intenção. E ele não ameaçou matá-la, embora estivesse tentado. O fato de ela ainda estar respirando era um testemunho de sua contenção.
"Algo precisa ser feito com a Família Real! Grayson é louco e seu irmão, Xavier, é gay!" ela gritou para a câmera. Uma coisa que Grayson podia dizer sobre ela era que ela era uma boa atriz. Convicente. Ele balançou a cabeça, incapaz de acreditar que ela acabou de revelar seu irmão para a imprensa.
"E o que você tem a dizer sobre esse incidente?" perguntou o repórter a alguém fora de câmera.
Grayson estava à beira do assento, ouvindo.
Então a câmera se moveu para Marcus Pierce, seu primo que queria o trono tão desesperadamente que podia sentir o gosto dele. Claro que ele usaria isso a seu favor. Grayson sabia que Dima deve ter ido até ele. Como mais ele teria descoberto tão rapidamente?
Eu acho que os reais sob Maxwell Pierce tiveram seu reinado tempo suficiente. Príncipe Grayson trouxe vergonha para Estrea com seus modos de playboy, e seu irmão, príncipe Xavier, não é melhor. Não é de se admirar que ele não tenha tomado uma esposa! Com nenhum príncipe com herdeiros, como a monarquia sobreviverá? Algo deve ser feito, mas não cabe a mim. Cabe a vocês, o povo." Marcus olhou diretamente para a câmera, seus olhos penetrantes enquanto uma ruga se formava entre suas sobrancelhas. "É hora de considerarmos outras possibilidades." Embora estivesse insinuando, ele tomou cuidado para não dizer que a realeza deveria ser retirada de seu reinado. Afinal, fazer isso seria traição por interferir na sucessão natural da monarquia.
A câmera recuou para incluir o repórter. “Você sabe que o que você está insinuando é traição, senhor."
Ele balançou a cabeça, sorrindo enquanto levantava as mãos. “Não estou dizendo que devemos dissolver o reinado deles. Mas o que estou dizendo é que devemos dar uma olhada longa e dura em suas práticas e considerar outras possibilidades.”
A câmera focou no repórter com Dima e Marcus ao fundo. “Aí está. Palavras fortes de pessoas fortes. As práticas da monarquia deveriam ser questionadas?" Ela levantou uma sobrancelha e inclinou a cabeça para o lado. “Você decide. Aqui está Ella J. Scott para o WTZN News. De volta para você, Jacob." A câmera retornou ao apresentador do estúdio de notícias.
Grayson pegou o telefone e discou rapidamente para seu irmão.
"Sim?" Xavier disse, atendendo na primeira chamada. "O que você acha?"
"Desculpe, cara." Grayson deu um suspiro profundo, incapaz de acreditar que Dima acabara de revelar seu irmão na televisão pública. "Acho que ela tem muita coragem."
"Grayson, estou indo aí." O telefone desligou.
Embora ele não estivesse com humor para ver ninguém, Grayson sempre veria seu irmão, não importa o que estivesse acontecendo em sua vida. Xavier sempre foi sua rocha em um vasto mar de turbulências.
Grayson se surpreendeu que seu pai não o tivesse ligado diretamente ainda. Provavelmente estava com muita raiva e precisava de tempo para esfriar a cabeça.
E, como se em sinal, seu celular vibrou. Ele olhou para a identificação do chamador e era o publicista da coroa. Sim, seu pai estava com muita raiva para ligar ele mesmo.
Grayson sabia que seria um daqueles dias.