Estrea, Europa
Grayson Pierce pulou os degraus de seu apartamento de cobertura no centro de Estrea, uma pequena nação soberana europeia. Cansado da pressão de ser um Príncipe de Estrea, ele apenas queria ir para casa e relaxar. Ser o próximo na linha do trono não vinha sem suas responsabilidades.
Ao entrar, esperava que Dima, sua noiva, não estivesse em casa, pelo menos, não por enquanto. Grayson precisava de alguns momentos para se recompor antes de ter que lidar com ela. Embora ele a amasse, ela era Dima Franz, a supermodelo de destaque na Europa. E se ela estivesse em casa, certamente, precisaria de algum elogio para apaziguá-la. Apesar de ele a amar, ela era mimada e dava muito trabalho.
Seu pai, Rei Maxwell Pierce, vinha insistindo para que ele “termine com ela" e “assente", mas Grayson não estava pronto. Riu sozinho, pensando no que seu pai acharia se ele se casasse com Dima. Pelo menos isso faria seu pai parar de incomodá-lo sobre casamento, mas abriria um novo leque de problemas. Parte de Grayson pensava que poderia valer a pena. Mas, apesar do que seu pai rosnava, Grayson não estava pronto para ceder facilmente. Embora fosse um príncipe e sua vida tivesse sido planejada tanto para ele quanto para seu irmão mais novo, Xavier, desde que nasceram, ele ainda queria tomar suas próprias decisões quando se tratava de sua vida.
"Dima! Cheguei!", ele gritou, andando pelo apartamento. Deixou suas chaves do carro no bar e se serviu de uma bebida. Uísque on the rocks. Normalmente, ele misturava suas bebidas com algo, mas naquele dia, ele precisava de uma boa bebida forte. Seu primo, Marcus Pierce, estava causando problemas, tentando influenciar a opinião pública para fazê-lo o governante legítimo em vez de Grayson. Seu pai, Albert, era o irmão gêmeo de Maxwell. Maxwell havia nascido dois minutos antes de Albert, tornando-o o próximo na linha do trono. Grayson sorriu, espantado que dois minutos pudessem moldar completamente uma vida. Albert estava bem com isso, mas seu filho, Marcus, era outra história. Grayson desejava que Marcus simplesmente desistisse e aceitasse que era assim que as coisas eram em seu país.
Sim, Grayson sabia muito bem que dois minutos podiam fazer ou quebrar uma vida.
Grayson apertou um botão e a lareira rugiu à vida, algo que nunca deixava de surpreendê-lo. Não mais criar fogueiras como os homens da caverna. Não. a única coisa que o homem moderno tinha que fazer era apertar um botão e ... puff! Fogo instantâneo. Balançando a cabeça, ele se sentou em sua poltrona de couro favorita, feliz por ter um momento sozinho.
Normalmente, ele não assistia muito televisão, mas algo lhe disse para ligar as notícias. Ele apertou o botão no controle remoto e ela gritou para a vida. Grayson deixou o controle remoto e se levantou de sua cadeira para fazer outra bebida, sem prestar atenção nas notícias que estavam passando. Mas então algo, ou melhor, alguém, chamou sua atenção. Grayson bufou ao voltar sua atenção para a inconfundível voz que vinha da televisão.
"A família reinante de Estrea é uma vergonha, eu te digo! É hora de uma nova liderança!" A voz granulada de Marcus ecoou pelos alto-falantes. "Grayson, o Príncipe Herdeiro, ainda não se casou. Ele é um playboy e provavelmente nunca vai se acalmar! Ele teve uma sequência muito pública de mulheres inadequadas..." Sua voz continuou a ponto de Grayson não aguentar mais e desligou a TV, prometendo lidar com seu primo amanhã. Independente de Marcus perceber ou não, o que ele estava falando era traição. E se ele continuasse, Grayson mandaria prendê-lo e tratá-lo como o traidor que ele é. Era difícil para Grayson acreditar que o homem era seu primo. Ele teria pensado que Marcus colocaria o bem-estar de sua família e do seu país acima do seu. Mas ele não era esse tipo de homem.
Quando a televisão estava desligada, Grayson ouviu algo... um barulho... vindo do quarto.
Ele não estava sozinho.
Grayson lentamente pegou o atiçador de ferro fundido da lareira e seguiu pelo corredor, sabendo que deveria haver um intruso na casa. Se Dima estivesse em casa, ela teria o cumprimentado quando ele chegou.
Ele segurava o atiçador ao seu lado, pronto caso precisasse dele para proteção. O barulho aumentava à medida que ele se aproximava da porta do quarto. Então ele parou... e ouviu.
Seu coração afundou.
Grayson escancarou a porta e ela bateu na parede do quarto, assustando Dima e o homem debaixo dela. Os olhos de Dima se arregalaram quando ela olhou diretamente para Grayson. Nua e montando o homem, seu cabelo curto e castanho escuro nos olhos e molhado de suor, ela disse apenas uma palavra, "Grayson...."
Grayson abaixou o atiçador e fechou os olhos, tentando apagar a imagem de Dima com outro homem da sua mente. Seus olhos se abriram quando ele viu um clarão através de suas pálpebras.
Quando ele abriu os olhos, Dima saiu voando da cama, pegou algumas roupas, e se trancou no banheiro, deixando seu cúmplice sozinho para se defender.
"Saia!" Grayson gritou para o homem.
"Fica frio, cara. Me dá uma chance de me vestir." O homem deu um sorriso sarcástico, imperturbável enquanto se sentava lentamente e com calma na borda da cama, completamente nu.
Os olhos de Grayson se agitaram quando ele avançou para a frente dele. "Agora!" ele gritou na cara dele, apertando o atiçador sem perceber.
O homem rapidamente saltou para seus pés, pegou suas roupas, e correu pela porta, não se importando em colocá-las enquanto Grayson corria atrás dele.
Grayson voltou tempestuoso para o apartamento, colocou o atiçador de volta na lareira, e calmamente observou o fogo.
"Eu... eu... eu sinto muito...." Dima gaguejou atrás dele, mas Grayson nem se virou.
"Eu quero você fora daqui agora. Você pode enviar suas coisas depois." Sua voz estava calma enquanto ele olhava para o fogo, seu coração se transformando em gelo.
Um momento depois, passos silenciosos se arrastaram em direção à porta, então ela se abriu e fechou suavemente atrás dela, deixando Grayson para pegar os pedaços quebrados do seu coração... sozinho.