“E lá estávamos nós, abandonados no baile de formatura do ensino médio, nossos pares estavam bêbados e desmaiados, e Madrina estava com vômito em seu vestido novo.”
Os olhos de Madrina brilhavam enquanto ela ria da releitura de Maria sobre a história do 'pior encontro de todas'.
"Eu tinha economizado muito para aquele vestido rosa," acrescentou Madrina. "Levou muito tempo para eu perdoar o Jimmy por ter vomitado nele."

Os olhos de Maria dançaram, "Acho que ela o perdoou para que ele parasse de se desculpar. Meu pai tentou afastá-lo com uma espingarda mais vezes do que posso contar."
Madrina se encolheu com a lembrança. "Jimmy era doce, mas não necessariamente o namorado mais inteligente."
"Quem colocou algo na ponche?" Ted perguntou, inclinando-se para frente para apoiar as mãos na mesa.
Eles já haviam terminado suas sobremesas e acabado de afastar seus pratos.
"Vamos para a sala de estar onde podemos ficar mais confortáveis," Olive sugeriu.
Ele tinha notado o jeito que Madrina estava se contorcendo nas duras cadeiras da sala de jantar. Ele fez uma nota mental para pedir à Sra. H que encomendasse cadeiras ricamente estofadas o mais rápido possível.

Olive foi até Madrina e a ajudou a se levantar. O gesto cavalheiresco não passou despercebido por Ted e Maria, que trocaram um olhar cúmplice.
Madrina escolheu ignorar quando sua irmã piscou para ela e gestualizou com os olhos em direção a Olive. Ela já estava nervosa o suficiente com a quantidade de afeto que ele estava mostrando por ela na frente da companhia.
Maria continuou a história: "Nunca descobrimos quem colocou algo na ponche, embora isso aconteça quase todos os anos, portanto nossos pares deveriam saber melhor. Só estava excepcionalmente forte naquela noite."
Olive tentou se lembrar de seu baile de formatura do ensino médio. Foi com Amy ou talvez Sarah? Ele tinha emprestado o carro da sua mãe e acabou chegando à terceira base no banco de trás antes que um policial tivesse colocado a lanterna na janela.

Ted riu muito quando Olive foi conduzido para casa para contar à sua mãe o que tinha acontecido. Ele não tinha ideia do que aconteceu com a sua acompanhante, ela não significava nada para ele.
Nada como o que ele sentia por Madrina, que era tudo para ele.
Ele se sentou ao lado dela no sofá e colocou um braço possessivo em volta do seu ombro. Maria e Ted escolheram sentar em algumas cadeiras laterais, mas Olive notou os olhares que Ted estava enviando para a irmã mais velha de Madrina.
Ted pode pensar que estava com tudo sob controle, mas Olive conseguia perceber que seu melhor amigo estava profundamente envolvido com Maria.
"Como está a cafeteria?" ele perguntou cordialmente.
"Está preocupado?" Ted provocou.
Olive revirou os olhos, "Por favor, como se eu fosse fugir assustado do seu preguiçoso. O Bugatti estará seguro e intacto na minha garagem."
Maria se engasgou, "Sobre o que vocês estão falando?"
Madrina deu uma cotovelada forte nas costelas de Olive.
"Madrina, do que ele está falando?" Maria sabia que se questionasse a irmã, ela diria a verdade, mesmo que não queria.
Madrina suspirou, "Ted e Olive fizeram uma pequena aposta em algo. Não é nada demais."
A sobrancelha de Maria se levantou, "Se não é nada demais, então você pode me contar os detalhes."
"Alguém quer um café?" Ted tentou interromper, mas Maria lhe deu um olhar aterrorizante e o homem se acomodou de novo.
"Olive apostou seu Bugatti contra a capacidade de Ted de triplicar o lucro do The Grind até o Dia dos Namorados."
O queixo de Maria caiu, "Mas é Natal em quatro dias?"
Ela se virou para Ted, que lhe devolveu o olhar firmemente. Então Maria olhou para Olive, que parecia um pouco arrependido agora que Madrina estava irritada com ele.
"Me desculpe," a voz suave de Olive não acalmou os nervos de Madrina. "Eu pensei que você soubesse sobre isso, Maria."
Os olhos dela se voltaram para Ted, "Então, é por isso que você tem frequentado tanto o café, para ganhar um Bugatti? Os novos uniformes, horários, funcionários, agora tudo faz sentido. Foi sobre isso que você combinou com o Dreck?"
A voz dela aumentava a cada acusação. Maria estava ficando cada vez mais aborrecida.
"Querida," Ted tentou acalmá-la, "Não é nada disso."
Mas ela já estava enraivecida.
Maria levantou-se, "Agradeço a vocês, Olive e Madrina, por uma noite tão agradável. Preciso ir."
Ted se levantou para acompanhá-la, "Vou pegar nossos casacos!"
"Oh!" seus olhos azuis lançaram ondas gélidas em seu coração, "Você não vai para casa comigo. Pode ficar aqui ou pegar um táxi até a sua casa."
O maxilar de Ted se apertou, "Você está fazendo um grande alarde por nada, Maria. Eu nem quero mais o maldito carro dele."
"Por quê?" lágrimas começaram a se formar em seus olhos, "porque você já está dormindo com a idiota que é burra demais para descobrir por que um homem rico e bonito estaria ajudando ela?"
Madrina arfou, mas Olive colocou uma mão protetora em seu ombro. Mas eles poderiam ter sido estátuas, pelo pouco caso que Ted e Maria estavam fazendo deles.
“Eu não saí com você pelo café, Maria!” A temperamento de Ted flared, e ele agarrou sua mão, impedindo que ela saísse. “Se bem me lembro, foi você quem me convidou!”
Maria pareceu ter levado um golpe, o rosto dela se desmanchou, mas não antes de ela girar o braço e acertar a palma da mão na bochecha de Ted. Foi um estalo ressonante e a marca da mão dela começou a aparecer no rosto dele imediatamente.
“Não me ajude, não fale comigo e não se aproxime!” A garganta de Maria estava congestionada de lágrimas enquanto pronunciava suas últimas palavras, “Eu sou um verdadeiro idiota. Devia ter desconfiado.”
Ela correu pelo amplo apartamento e puxou a porta com força. Ted ficou parado em choque, com a mão cobrindo a bochecha. Parecia que amanheceria roxo.
Madrina tentou ir atrás da irmã, mas Olive a segurou.
"O que está fazendo?" ela puxou o pulso que ele aprisionara em sua grande mão.
"Ted precisa seguí-la se quiser ter alguma chance de consertar isso, precisa ser agora."
Ted balançou a cabeça quase como se quisesse esclarecê-la e correu atrás de Maria.
Madrina pulou quando a porta bateu pela segunda vez.
"Você está bem?" Olive soltou seu braço e segurou seu queixo.
O coração de Madrina estava acelerado, ela nunca gostou de brigas. E quando Maria bateu em Ted, foi chocante o quanto isso a fez lembrar dos abusos na infância.
Olive abraçou Madrina em seus braços. Ele detestava a maneira como ela estava tremendo incontrolavelmente. Ele duvidava que ela percebesse o que estava fazendo. Seus dedos cravaram em sua camisa e ela se agarrou a ele como um salva-vidas.
"Vai ficar tudo bem", ele murmurou, querendo tirar a dor e o sofrimento dos olhos dela.
Madrina assentiu, mas não tinha certeza disso. Ela sabia muito bem dessa parte da vida. Inferno, em muitos aspectos, essa era uma noite típica em sua casa. Ela só não esperava que sua irmã ficasse tão enfurecida.
Se isso pode acontecer com Maria, poderia acontecer com Madrina?
Eles estavam condenados a se tornarem seus pais?
Ela sentiu o bebê chutando seu estômago entre eles. E não protestou quando o olhar preocupado de Olive seguiu a mão dela que ela havia inconscientemente colocado ali.
Olive a guiou delicadamente para o seu quarto, contornando o dela. Ela estaria dormindo com ele - de agora em diante, se ele pudesse fazer algo a respeito.